Si el Presidente Trump tiene su camino, la transición de la industria automotriz hacia los vehículos eléctricos pronto se estrellará en reversa. Borrará los créditos fiscales para la compra de vehículos eléctricos, las subvenciones federales para cargadores, y los subsidios y préstamos para ayudar a reacondicionar las líneas de ensamblaje y construir fábricas de baterías.
Las órdenes ejecutivas emitidas por el Sr. Trump el Día de la Inauguración constituyen una rechazo total de una pieza central del programa multibillonario del ex Presidente Joseph R. Biden Jr. para abordar el cambio climático, que los republicanos presentan como una campaña para prohibir los autos de gasolina.
Las órdenes también presentan un desafío para los fabricantes de automóviles que han invertido miles de millones de dólares en vehículos eléctricos, en parte porque la administración de Biden los alentó a hacerlo. Pero algunas de las órdenes parecen evitar el Congreso o los procedimientos de elaboración de normas federales, lo que podría hacerlas vulnerables a demandas e incluso resistencia desde dentro del Partido Republicano.
Si bien se presenta como una forma de revivir la industria automotriz estadounidense, las órdenes podrían hacer que los fabricantes de automóviles de EE. UU. queden rezagados si reducen sus programas de vehículos eléctricos mientras que los fabricantes asiáticos y europeos continúan perfeccionando la tecnología, según los analistas. Ya se venden en China un 50 por ciento de autos eléctricos o híbridos enchufables, y los fabricantes chinos como BYD están vendiendo más autos en todo el mundo, quitando clientes a empresas de automóviles establecidas, incluidos fabricantes estadounidenses.
Una orden ejecutiva titulada “Desatando la Energía Estadounidense” y firmada por el presidente el lunes instruye a las agencias federales a pausar de inmediato la distribución de fondos asignados por el Congreso que formaban parte del esfuerzo de Biden para impulsar a la industria automotriz hacia vehículos sin emisiones de escape. Entre otras cosas, los fondos ayudaron a los estados a instalar cargadores rápidos a lo largo de las principales autopistas.
La principal ley climática de Biden, la Ley de Reducción de la Inflación, también proporcionó créditos fiscales de hasta $7,500 para compradores de vehículos eléctricos nuevos y $4,000 para compradores de modelos usados. Los créditos efectivamente igualaron el costo de comprar algunos autos eléctricos con los precios de los autos con motores de gasolina o diésel.
Trump también rescindió una orden ejecutiva aspiracional de Biden que pedía que el 50 por ciento de los nuevos vehículos vendidos en 2030 fueran completamente eléctricos, híbridos enchufables o vehículos que funcionan con celdas de combustible de hidrógeno.
Y Trump dijo que la administración buscaría revocar la autoridad de California para establecer estándares de calidad del aire más estrictos que las normas federales. Eso tendría un efecto amplio. California tiene como objetivo que el 100 por ciento de las ventas de automóviles nuevos sean eléctricos para 2035, y algunos de sus estándares son copiados por al menos otros 17 estados.
“El impacto de esto será significativo”, dijo Shay Natarajan, socia de Mobility Impact Partners, una firma de capital privado que invierte en transporte sostenible.
Si la demanda de vehículos eléctricos disminuye, como ha ocurrido en otros países como Alemania que redujeron los incentivos, señaló, los fabricantes de automóviles podrían quedarse con costosas fábricas de vehículos eléctricos y baterías subutilizadas.
“Será más difícil acceder a financiamiento federal para la fabricación de vehículos eléctricos y baterías, aumentando el riesgo de capital varado para proyectos de manufactura ya en curso”, dijo la Sra. Natarajan en un correo electrónico.
Representantes de la industria de los combustibles fósiles celebraron la acción del presidente, mientras que los ambientalistas lamentaron lo que dijeron que era un serio revés a los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y reducir la contaminación del aire urbano causada por los automóviles.
“Este es un nuevo día para la energía estadounidense”, dijo Mike Sommers, presidente del American Petroleum Institute, en un comunicado, “y aplaudimos al presidente Trump por moverse rápidamente para trazar un nuevo camino donde se abracen, no se restrinjan, el petróleo y el gas natural de EE. UU.”.
Katherine García, experta en transporte del Sierra Club, dijo: “Revertir las salvaguardias de emisiones de vehículos perjudica nuestra salud, nuestras carteras y nuestro clima. Lo combatiremos en cada giro del camino”.
Pero el efecto final puede no ser tan amplio como sugiere el lenguaje contundente de las órdenes ejecutivas de Trump.
Los fondos para fomentar las ventas y la fabricación de vehículos eléctricos estaban consagrados en una legislación que el presidente no puede revocar unilateralmente. Trump tampoco puede revocar las normas que el Departamento del Tesoro y otras agencias gubernamentales establecieron para determinar cómo se distribuirían los fondos con solo un golpe de pluma. Cualquier intento de acortar el laborioso proceso de proponer nuevas regulaciones que incluye la búsqueda de comentarios del público casi seguramente invitará a desafíos legales creíbles.
El Departamento de Energía acordó prestar miles de millones a fabricantes de automóviles como Rivian, que recibirá $6 mil millones para una fábrica cerca de Atlanta para producir vehículos utilitarios deportivos eléctricos. Los acuerdos de préstamo, algunos finalizados en los últimos días de la administración Biden, son contratos vinculantes.
Gran parte del dinero ha fluido a distritos del Congreso en estados como Georgia, Ohio, Carolina del Sur y Tennessee donde los republicanos dominan la política local. Sus representantes pueden dudar en revocar leyes que han llevado empleo e inversión a sus distritos. Eso es un desafío para los líderes republicanos que luchan con mayorías ajustadas en la Cámara y el Senado.
En última instancia, los individuos y las familias decidirán qué autos compran. Los vehículos eléctricos y los híbridos enchufables están ganando cuota de mercado no solo por los subsidios, sino también porque ofrecen una aceleración rápida y costos de combustible más bajos. Los autos que funcionan con combustibles fósiles han estado perdiendo cuota, aunque eso podría cambiar si se eliminan los incentivos financieros para los autos y camiones eléctricos.
El cambio abrupto en la dirección política plantea un dilema para los fabricantes de automóviles. Algunos pueden dar la bienvenida a las promesas del presidente de revocar las normas de emisiones y calidad del aire que obligan a los fabricantes a vender más autos eléctricos de los que les gustaría. Pero la eliminación de los subsidios federales podría perturbar su planificación financiera cuando la mayoría está luchando por obtener o aumentar ganancias.
El cambio de rumbo en las políticas de vehículos eléctricos se suma a un clima de incertidumbre y peligro acentuado por la promesa del presidente de imponer aranceles del 25 por ciento a productos de Canadá y México, que son importantes proveedores de automóviles y piezas de automóviles a los Estados Unidos.
La industria automotriz de EE. UU. “será destrozada por aranceles a vehículos o piezas ensamblados a este nivel”, dijo Carl Weinberg, economista jefe de High Frequency Economics, en una nota a los clientes el martes.
Algunos fabricantes de automóviles parecían aplaudir las acciones del presidente, mientras que otros se mostraban indecisos.
“El claro enfoque del presidente Trump en políticas que apoyan una base manufacturera sólida y competitiva en los Estados Unidos es enormemente positivo”, dijo Stellantis, que posee Dodge, Jeep, Ram, Chrysler y otras marcas, en un comunicado.
Mary T. Barra, la directora ejecutiva de General Motors, felicitó a Trump el lunes por X y dijo que la empresa “espera colaborar en nuestra meta compartida de una sólida industria automotriz estadounidense”.
No hay señales de que Elon Musk, el director ejecutivo de Tesla y jefe de lo que Trump llama el Departamento de Eficiencia Gubernamental, esté utilizando su influencia para frenar el ataque a los vehículos eléctricos. Tesla representa ligeramente menos de la mitad de los autos eléctricos vendidos en los Estados Unidos, y casi todos sus vehículos califican para créditos fiscales de $7,500.
Cuatro de los 16 autos y camiones que se pueden comprar con la ayuda de ese crédito fiscal son fabricados por Tesla. G.M. es el único fabricante de automóviles que tiene más modelos elegibles, con cinco. Ninguna otra empresa tiene más de dos vehículos que califiquen.
Musk ha dicho anteriormente que el gobierno debería eliminar todos los subsidios y que Tesla sufriría menos que otros fabricantes de automóviles. Pero los analistas señalan que las ventas y ganancias de Tesla se verían fuertemente afectadas si Trump logra revocar o reducir con éxito el crédito fiscal para vehículos eléctricos, la exención de aire limpio de California y otras políticas similares.
Tesla no respondió a una solicitud de comentarios.
Durante una aparición ante partidarios de Trump en Washington el lunes, Musk, quien también es el director ejecutivo de SpaceX, se regocijó de que el presidente hubiera prometido enviar astronautas a Marte. “¿Puedes imaginar lo increíble que será que los astronautas planten la bandera en otro planeta por primera vez?”, dijo Musk. No mencionó los autos.