Obtener una educación universitaria puede ser la puerta de entrada a un futuro más brillante con un mayor potencial de ingresos, mejores opciones de carrera y un fuerte sentido de bienestar para los graduados. Estos beneficios no solo impactan a los graduados, sino que se extienden a través de familias y comunidades, fortaleciendo nuestra sociedad en su conjunto.
Pero hoy en día solo el 36 por ciento de los estadounidenses expresan una alta confianza en la educación superior, según una encuesta reciente. Esta escepticismo no es infundado. A medida que los costos universitarios aumentan más rápido que la ayuda basada en necesidades y los estudiantes manejan deudas de préstamos, las preguntas sobre el valor de la educación superior continúan captando el interés público.
Sin embargo, la universidad sigue siendo una inversión inteligente para la mayoría de los estudiantes. Los datos muestran consistentemente que los graduados universitarios tienden a ganar más a lo largo de sus vidas que aquellos sin una credencial. Pero si bien muchos estudiantes están mejor después de su experiencia universitaria, los resultados pueden variar ampliamente dependiendo de factores como la raza, el género, el ingreso previo a la universidad y el tipo de institución a la que asistieron. Por eso los responsables políticos federales y estatales, junto con los líderes institucionales, deberían considerar cómo las políticas y la financiación pueden aumentar el valor de la universidad apoyando la asequibilidad y la finalización.
En el frente de la asequibilidad, acciones audaces y dirigidas como duplicar el máximo premio disponible a través de la beca federal Pell serían un cambio de juego para los estudiantes con ingresos bajos y moderados. Ese paso solo aumentaría la asequibilidad y expandiría el valor postsecundario para más de 6 millones de estudiantes. Los programas universitarios gratuitos son otra palanca de política poderosa, especialmente si son “primer dólar”. Los programas universitarios gratuitos de primer dólar proporcionan efectivamente cantidades de subvenciones equivalentes a la matrícula completa y las tarifas, independientemente de otras becas y becas que reciban los estudiantes. En contraste, los programas universitarios gratuitos de último dólar solo cubren los costos de matrícula que quedan después de que se aplique otra ayuda de subvención. Nuestra investigación en el Instituto de Política de Educación Superior muestra que los programas universitarios gratuitos de primer dólar ofrecen más valor postsecundario que los programas de último dólar.
Incrementar las tasas de finalización también mejorará el valor postsecundario para los estudiantes. Los responsables políticos federales pueden ayudar aumentando la financiación para la Subvención de Éxito Estudiantil Postsecundario (PSSG). Otras estrategias incluyen suavizar los caminos de transferencia desde los colegios comunitarios, volver a involucrar a los estudiantes que han abandonado, proporcionar ayuda financiera para costos no relacionados con la matrícula para ayudar a los estudiantes a cubrir sus necesidades básicas y fomentar experiencias positivas para los estudiantes y apoyar su sentido de pertenencia.
Además, las ideas basadas en datos pueden ayudar a las instituciones y a los responsables políticos a desarrollar estrategias específicas que mejoren los retornos económicos de la educación superior para todos los estudiantes. Por ejemplo, los hallazgos de un estudio en nuestra serie de investigaciones recientes que analiza las relaciones entre los resultados de ingresos después de la universidad y características clave de los estudiantes como la raza, el género y el ingreso previo a la universidad nos dicen que una mayor estabilidad financiera durante la universidad está correlacionada con mayores retornos económicos. Esto es especialmente cierto en las escuelas públicas de cuatro años, y destaca la importancia de ampliar el acceso a la ayuda de emergencia, promover la educación financiera y mejorar la transparencia en torno a los costos universitarios y las opciones de ayuda financiera.
Además, las instituciones que dependen menos de profesores adjuntos a tiempo completo ofrecen retornos económicos más sólidos a los estudiantes, encontró otro estudio reciente.
Algunos otros hallazgos interesantes de nuestra serie de investigaciones:
Los colegios comunitarios tienden a proporcionar un mayor valor económico si ofrecen programas de licenciatura o están ubicados cerca de colegios de cuatro años, demostrando el beneficio de crear caminos claros para que los estudiantes obtengan títulos universitarios.
En Michigan, las universidades públicas de cuatro años ofrecen un mayor retorno económico que otros tipos de instituciones, pero los ingresos después de la universidad varían según el género, la raza y la etnia, así como según los niveles de credenciales de los estudiantes y las elecciones de especialización. Estas disparidades subrayan la necesidad de inversiones dirigidas, un acceso ampliado a especializaciones bien remuneradas y un compromiso de desmantelar las inequidades salariales sistémicas.
Los estudiantes hispanos en Texas reciben un valor postsecundario positivo, pero persisten disparidades incluso dentro de las comunidades hispanas, especialmente para los estudiantes de bajos ingresos y las mujeres, según un estudio del Instituto de Investigación en Dallas College, que midió los retornos económicos en más de 500 instituciones hispanas establecidas y emergentes.
Las instituciones que sirven a áreas rurales pueden ofrecer ingresos ligeramente inferiores después de la universidad que las instituciones urbanas y suburbanas. Sin embargo, las instituciones que sirven a áreas rurales suelen ser más asequibles, lo que las hace cruciales para expandir el acceso a los beneficios de la educación superior.
Los investigadores juegan un papel crucial en identificar inequidades y profundizar nuestra comprensión del valor de la universidad. Una mayor transparencia sobre los costos y los ingresos esperados puede ayudar a los estudiantes y familias a tomar decisiones mejor informadas sobre dónde invertir sus recursos.
Los líderes universitarios pueden utilizar datos para señalar áreas de mejora dentro de sus propias instituciones, como costos, ayuda financiera, composición de la facultad y servicios de apoyo estudiantil.
Reconstruir la confianza pública en la educación superior requiere que abordemos las inequidades de frente. Adoptar un enfoque centrado en la equidad y basado en datos es el primer paso hacia el desarrollo de estrategias que brinden movilidad social y económica a todos los estudiantes, independientemente de su origen.
Diane Cheng es la vicepresidenta de investigación y política en el Instituto de Política de Educación Superior (IHEP), una organización de investigación y defensa no partidista.
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Esta historia sobre los resultados universitarios fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbete a nuestro boletín de educación superior. Escucha nuestro podcast de educación superior.
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