Donald Trump ha amenazado con duplicar las tasas impositivas para nacionales y empresas extranjeras en los Estados Unidos para responder a los impuestos “discriminatorios” sobre multinacionales estadounidenses, en una medida que podría desencadenar una confrontación global sobre regímenes fiscales.
En un memorando que destaca su política comercial “América Primero” el lunes, el presidente de Estados Unidos se refirió a una oscura disposición de 90 años del código tributario de EE. UU. – la Sección 891 – que le otorga poder para retaliar contra países extranjeros imponiendo impuestos punitivos a sus ciudadanos y negocios en América.
La amenaza llegó cuando Trump preparaba a su administración para una amplia lucha fiscal internacional, con impuestos sobre servicios digitales a grandes grupos tecnológicos y un régimen fiscal corporativo mínimo negociado por la OCDE en su punto de mira.
Su orden, firmada el lunes, específicamente pide al secretario del Tesoro que “investigue si algún país extranjero somete a ciudadanos o corporaciones de EE. UU. a impuestos discriminatorios o extraterritoriales” para que se ajuste a la Sección 891.
Esta sección establece que cuando un presidente declare formalmente que hay tal discriminación, las tasas impositivas deberían “doblarse en el caso de cada ciudadano y corporación de dicho país extranjero” – sin necesidad de aprobación del Congreso.
“Esto [invocar la Sección 891] es la opción más extrema y es interesante que estén amenazando con usarla directamente desde el principio”, dijo Alex Parker, director de asuntos legislativos tributarios en Eide Bailly. “Basado en la redacción de la legislación, parece ser todo o nada”.
Trump también emitió un memorando de política separado retirando el apoyo de EE. UU. al pacto fiscal global de la OCDE del año pasado, que permite a otros países imponer impuestos complementarios a multinacionales estadounidenses.
Añadió que la “lista de opciones para medidas de protección” debería ser elaborada “en un plazo de 60 días”, poniendo a los signatarios del pacto de la OCDE – incluidos estados miembros de la UE, el Reino Unido, Corea del Sur, Japón y Canadá – en aviso de que Washington tiene la intención de desafiar ampliamente las reglas fiscales globales.
Los líderes europeos chocaron con Trump durante su primer mandato como presidente por los impuestos digitales propuestos que afectarían a grandes grupos tecnológicos estadounidenses como Apple y Alphabet, propietaria de Google, amenazando a Francia en un momento con aranceles.
Canadá también introdujo un “impuesto a los servicios digitales” el año pasado que EE. UU. ha opuesto como “discriminatorio” contra compañías estadounidenses.
El memo de Trump sobre la OCDE el lunes incluye también investigar “si algún país extranjero no cumple con algún tratado fiscal con EE. UU. o tiene reglas fiscales vigentes, o es probable que establezca reglas fiscales, que son extraterritoriales o afectan desproporcionadamente a empresas estadounidenses”.
Everett Eissenstat, socio en Squire Patton Boggs y ex funcionario de la administración Trump, dijo que los memos sobre comercio y la OCDE representan la “fusión de la política fiscal y comercial, que realmente ha arraigado en este mandato de la presidencia de Trump”.
Añadió: “Esto probablemente apunta a jurisdicciones donde las corporaciones han alojado gran parte de su propiedad intelectual como Irlanda, y también probablemente se refiere a lo que la UE está haciendo para extraer más ingresos de las empresas tecnológicas estadounidenses”.
Allie Renison, ex funcionaria del departamento de comercio del Reino Unido, ahora en la consultora SEC Newgate, dijo que la medida mostraba que Trump estaba ampliando la red de “guerra económica” mucho más allá de los aranceles en respuesta a lo que EE. UU. ve como prácticas discriminatorias de otros países.
El acuerdo global acordado en la OCDE con sede en París en 2021 y parcialmente introducido por varios países el año pasado se esperaba que aumentara la recaudación fiscal de las mayores multinacionales del mundo en hasta $192 mil millones al año.
Bajo “pilar dos” del acuerdo de la OCDE, si las ganancias corporativas se gravaban por debajo del 15 por ciento en el país donde la multinacional tenía su sede, los signatarios podrían potencialmente cobrar impuestos complementarios. Una parte de las medidas interconectadas, conocida como la regla de ganancias insuficientemente gravadas, ha provocado la ira de los republicanos, quienes la han calificado de “discriminatoria”.
Grant Wardell-Johnson, jefe global de política fiscal en la firma de contadores KPMG, dijo que las respuestas de EE. UU. podrían incluir la imposición de impuestos adicionales a empresas extranjeras operando en EE. UU., o retención de impuestos sobre pagos a esas jurisdicciones.
“En última instancia, estamos viendo la fiscalidad internacional moverse de un dominio multilateral a uno bilateral basado en afirmaciones unilaterales sólidas. Es un nuevo mundo tributario”, añadió.
Un alto funcionario de la UE dijo que los multimillonarios emprendedores tecnológicos de Trump lo estaban presionando para actuar sobre impuestos en lugar de comercio. “La conversación sobre aranceles será transaccional pero la verdadera lucha se trasladará a donde están en juego las fortunas y las grandes tecnológicas tienen un interés”, añadió.
El secretario general de la OCDE, Mathias Cormann, dijo: “Representantes de EE. UU. nos han planteado preocupaciones sobre varios aspectos de nuestro acuerdo fiscal internacional”.
Añadió que la organización seguiría “trabajando con EE. UU. y todos los países en la mesa para apoyar la cooperación internacional que promueva la certeza, evite la doble imposición y proteja las bases impositivas”.
Valdis Dombrovskis, comisario de economía de la UE, dijo que aunque la Comisión Europea “lamenta” el anuncio fiscal, estaba interesada en “tomarse el tiempo para discutir este asunto con la nueva administración tributaria de EE. UU.”.
Reportaje adicional de Paola Tamma en Bruselas e Ilya Gridneff en Toronto