Un padre y un niño se abrazan mientras los estudiantes son recibidos en la Escuela Primaria de Ciencias Magnet Brentwood el 15 de enero. Crédito: Mallika Seshadri / EdSource
Tanya Reyes, una maestra en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, intentó inicialmente hacerse amiga de su realidad.
Pero cuando su esposo le envió un video de su casa en Altadena en llamas, y lo escuchó llorar, tuvo que detenerse.
“Solo he visto partes de él, pero sé que en un momento comienza a llorar. … Se sintió surrealista”, dijo Reyes. “Estamos preocupados por nuestros vecinos, preocupados por quién está a salvo, los pavos reales que vivían en nuestra calle”.
“Soy de Maui, así que se siente como Lahaina, todo de nuevo”.
Era el miércoles 8 de enero, aproximadamente 24 horas después de que ella, su esposo y sus tres hijas dejaran su casa sin saberlo para siempre y se dirigieran a la casa de un familiar en West Hollywood con solo dos artículos cada uno y algunos documentos críticos.
Cuando finalmente llegó el momento de dar la noticia a sus tres hijas, Reyes preguntó: “¿Cuál es la cosa más importante que tenemos?”
Esperaba que las niñas respondieran “entre ellas”.
En cambio, sus hijas dijeron: “¡Una casa!”
“Y luego se lo contamos, y mi hija mayor simplemente quería seguir viendo el video que él (su esposo) había tomado. Y luego, ella comenzó a escribir en su diario ‘El día en que perdí mi casa'”, dijo Reyes.
“Y luego, esa noche, de 3 a 4:30 de la mañana, mi hija de 3 años, que normalmente duerme, pasó la hora y media contándome todo lo que extrañaba”.
Reyes, que trabaja con chicas embarazadas y jóvenes madres, está entre miles de maestros, personal y estudiantes en todo el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) y en Pasadena Unified que se tambalean por las evacuaciones y pérdidas asociadas con los incendios de Palisades y Eaton que han devastado casi 60 millas cuadradas, incluyendo al menos 10 escuelas, todo mientras las escuelas están reabriendo e intentando restaurar un sentido de normalidad a los niños que lo han perdido todo.
Pasadena Unified busca una reapertura gradual
Reyes no solo es maestra en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. También es mamá de dos estudiantes en Pasadena Unified, el más afectado por el incendio de Eaton.
La Escuela Primaria Longfellow, la escuela de sus hijas, es una de las afortunadas que todavía está en pie.
Cinco escuelas administradas por el distrito y tres de sus escuelas autónomas están seriamente dañadas o destruidas.
Más de 1,300 empleados en Pasadena Unified vivían en zonas de evacuación, y Jonathan Gardner, el presidente de United Teachers of Pasadena, el sindicato de maestros, dijo al New York Times que aproximadamente 300 habían perdido sus hogares.
La gran mayoría de los estudiantes también fueron desplazados. De los 14,000 estudiantes de Pasadena Unified, aproximadamente 10,000 tuvieron que abandonar sus hogares, según un comunicado de prensa del distrito.
“En tiempos de dificultad, nuestra comunidad del distrito siempre ha mostrado una fuerza y unidad notables, y esta vez no es diferente”, dijo la presidenta de la junta, Jennifer Hall Lee, en un comunicado.
“Los desafíos del incendio de Eaton nos han puesto a prueba de una manera impensable”, agregó. “Sin embargo, todavía me sorprende la cantidad de resiliencia y compasión que he visto en nuestra comunidad. Esto ha sido verdaderamente un testimonio del espíritu de Pasadena Unified”.
Un largo camino por delante en la recuperación de Pasadena Unified. Para comenzar una reapertura gradual, 10 de las escuelas y programas del distrito que sirven colectivamente a más de 3,400 estudiantes reabrirán el jueves, priorizando las escuelas que están más lejos de los incendios y que se consideran seguras mediante pruebas realizadas por la Oficina de Servicios de Emergencia de California.
También se está llevando a cabo una limpieza a gran escala, que involucra al equipo de mantenimiento y operaciones del distrito y a más de 1,500 contratistas, según el distrito.
Hasta ahora, se han retirado 82 toneladas de escombros de las escuelas, según un comunicado de prensa emitido el martes por la noche.
El equipo de mantenimiento y operaciones de Pasadena Unified, trabajando junto con más de 1,500 contratistas, ha estado limpiando escombros y realizando extensos esfuerzos de desinfección para cumplir con las pruebas ambientales y de seguridad después de la devastación causada por el incendio de Eaton. Crédito: Distrito Escolar Unificado de Pasadena
Mientras tanto, el distrito dio la bienvenida a aproximadamente 2,700 maestros, personal y administradores el miércoles por la mañana.
“Estoy muy orgullosa de mi Escuela Primaria Longfellow”, dijo Reyes.
Y cuando el personal de la escuela comunitaria de bajos ingresos se enteró de que Reyes y su familia lo habían perdido todo, se pusieron manos a la obra para ayudar.
“Enviaron correos electrónicos de todos con los que podrías ponerte en contacto: ‘aquí está esta persona; aquí está Connie; aquí está Mónica; aquí está quien puede ayudarte si necesitas ayuda con algo'”, dijo.
Palisades Charter High School buscando un hogar
Conocida por sus apariciones en películas como “Carrie” y “Freaky Friday”, la Escuela Secundaria Palisades Charter está lejos de reabrir.
Aproximadamente el 40% del campus resultó dañado o destruido por los incendios, según el Los Angeles Times, pero los líderes de la escuela todavía están buscando un lugar temporal para llamar hogar.
Mientras tanto, los estudiantes aprenderán en línea.
“Tenemos una oportunidad única para mostrar la fuerza y la resiliencia de nuestra comunidad frente a la adversidad”, dijo Pamela Magee, la directora y directora ejecutiva de la escuela, en un comunicado de prensa del 13 de enero.
“Al unirnos, podemos garantizar que nuestros estudiantes puedan permanecer en su entorno de aprendizaje, con sus amigos y mentores, en un momento en que más lo necesitan”.
Los estudiantes se embarcan en una nueva normalidad en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles
A las 11:15 a. m. del 7 de enero, a los maestros y al personal de la Escuela Primaria Marquez se les informó que debían evacuar la escuela de inmediato.
Una nube oscura de humo se cernía sobre el patio donde todos se reunieron. Podían ver incendios en la ladera.
Los estudiantes, que iban desde niños de 4 años hasta tercer grado, “fueron subidos a un autobús escolar y enviados a otra escuela, donde se les dijo a los padres que podían recogerlos”, dijo Wendy Connor, una maestra de primer grado veterana.
Más de una semana después, 353 de los 722 estudiantes que asistían a la Escuela Primaria Marquez de LAUSD y la Escuela Primaria Charter Palisades reanudaron su año escolar, pero sus circunstancias no eran normales.
Sus escuelas habían sido quemadas. Algunos de ellos también habían perdido sus hogares, y ahora los estudiantes se encontraban en un nuevo campus por completo.
Pero los estudiantes hicieron su transición como una clase a la Escuela Primaria de Ciencias Magnet Brentwood y la Escuela Primaria Nora Sterry. Todavía están aprendiendo de los mismos maestros y están estudiando junto a sus mismos compañeros de clase.
“Ninguno de ellos ha dicho, ‘No quiero estar aquí’, o ‘Quiero estar con mi mamá o mi papá'”, dijo Connor. “Todos están como, ‘Oh, ¿dónde me pongo en la fila? ¡Vamos! ¡Estamos listos para ir!'”
Sin embargo, agregó, muchos estudiantes que perdieron sus hogares aún no han regresado. Y muchos padres y empleados de la escuela siguen preocupados por el impacto que los incendios tendrán en la salud mental de los estudiantes a corto y largo plazo.
El distrito ha recopilado recursos para que las comunidades de LAUSD accedan a recursos de salud mental, entre otros apoyos integrales, que incluyen opciones de telemedicina, una línea de apoyo las 24 horas y acceso a centros de bienestar.
Debra Duardo, superintendente de escuelas del condado de Los Ángeles, también enfatizó la necesidad de reducir el uso de redes sociales por parte de los estudiantes, para que no estén viendo videos repetidamente de hogares y espacios familiares reducidos a cenizas.
También dijo que es fundamental que los padres y adultos se mantengan tranquilos y muestren estrategias de afrontamiento positivas.
“Son resistentes, como no te imaginas”, dijo Cecily Myart-Cruz, la presidenta de UTLA, el sindicato de maestros del distrito, hablando durante una visita a una escuela primaria. “Mi hijo perdió a su padre hace dos años, de manera inesperada. Y estoy en medio de las altas y bajas del duelo. Y eso es lo que vi hoy”.
Los maestros y el personal de todo el distrito también están luchando.
Del 10% de los miembros de UTLA que se habían evaluado hasta el 15 de enero, Myart-Cruz dijo que 539 miembros habían sido desplazados, y los hogares de 136 miembros estaban dañados o destruidos.
Mientras tanto, más de 100,000 maestros informaron haber experimentado complicaciones médicas como resultado de los incendios, incluidos problemas respiratorios, y más de 1,000 dijeron que no pueden trabajar porque están ocupados con otras circunstancias atenuantes, como ayudar a familiares que han perdido sus hogares, según Myart-Cruz.
Aunque la casa y la familia de Connor están a salvo, admite tener niveles de estrés mucho más altos y una frecuencia cardíaca más alta a veces.
Connor creció en Palisades, y está llegando a un acuerdo con su pérdida: su casa de la infancia, su antigua escuela y la Escuela Primaria Marquez, todo ha desaparecido.
Pero se aferra a una pequeña esperanza: tres aulas en el centro de la Escuela Primaria Marquez siguen en pie. Su antigua sala era una de ellas.
“He estado ansiosa tratando de … entrar en la sala y ver si hay algo que pueda salvar”, dijo Connor. “Y luego, simplemente tuve que poner la mayoría de los sentimientos a un lado, para poder preparar la (nueva) clase y comenzar para los niños”.