La ex directora de operaciones de Meta Platforms, Sheryl Sandberg, fue sancionada por un juez el martes por eliminar correos electrónicos relacionados con la litigación sobre el escándalo de privacidad de Cambridge Analytica de Facebook, a pesar de que se le indicó que preservara los mensajes.
El juez, el Vicecanciller Travis Laster, de la Corte de Cancillería de Delaware, dijo que la evidencia mostraba que Sandberg utilizó una cuenta personal bajo un seudónimo y borró mensajes que probablemente eran relevantes para la demanda de los accionistas.
La sanción dificultará que Sandberg cuente su versión de los hechos y evite la responsabilidad en el juicio de ocho días, sin jurado, programado para abril. El juez también le ordenó que pagara los gastos relacionados con la moción de sanciones incurridos por los accionistas, que incluyen al sistema de jubilación de maestros de California conocido como CalSTRS.
“Debido a que Sandberg eliminó selectivamente elementos de su cuenta de Gmail, es probable que los intercambios más sensibles y probatorios hayan desaparecido”, escribió Laster en su opinión publicada el martes.
Meta y un abogado de Sandberg no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Sandberg había argumentado que fue sincera sobre la cuenta personal y rara vez la usaba para negocios y cuando lo hacía, otras personas eran copiadas en los mensajes para que la información se preservara.
Laster impuso un estándar más alto de “evidencia clara y convincente”, en lugar de “preponderancia” de evidencia, para las defensas afirmativas de Sandberg, que son sus argumentos y pruebas de por qué no debería ser considerada responsable.
El caso se presentó en 2018, cuando se descubrió que Facebook permitió que datos de millones de usuarios fueran accesibles por Cambridge Analytica, una firma de consultoría política que trabajó para la exitosa campaña de Donald Trump para la presidencia de EE. UU. en 2016.
Los accionistas demandaron a los directores y funcionarios de la compañía por presuntamente perjudicar a los inversores al violar continuamente una orden de consentimiento de 2012 con la Comisión Federal de Comercio para proteger los datos de los usuarios.
Los accionistas también alegan que la junta directiva negoció pagar una multa más grande de $5 mil millones a la FTC en 2019 para que el fundador Mark Zuckerberg no tuviera responsabilidad personal. Se espera que Zuckerberg sea citado a declarar por segunda vez antes del inicio del juicio, según registros judiciales.
En 2023, Laster se negó a desechar la demanda, la cual calificó como un “caso que involucra supuestas malas acciones a una escala verdaderamente colosal”.
Los accionistas también pidieron a Laster que sancionara a Jeffrey Zients, quien fue jefe de gabinete del ex presidente Joe Biden y también usó y eliminó correos electrónicos personales cuando estaba en la junta directiva de Meta. El juez dijo que los mensajes de Zients eran menos pertinentes porque se unió a la junta de Meta en 2018, después del escándalo de Cambridge Analytica, y no era un funcionario de la compañía.
(Reporte de Tom Hals en Wilmington, Delaware; Edición de Leslie Adler)