Los funcionarios chinos estaban preparados para que Donald Trump entregara malas noticias al regresar a la presidencia de Estados Unidos: aranceles inmediatos del 60 por ciento a las exportaciones que podrían afectar seriamente a la segunda economía más grande del mundo.
En cambio, esta semana recibieron un aparente respiro. Trump ordenó una investigación sobre el comercio entre Estados Unidos y China, y luego reiteró la amenaza de un arancel del 10 por ciento relacionado con el mortal fentanilo.
La amenaza de un gravamen del 10 por ciento, que Trump sugirió podría aplicarse el 1 de febrero, afectó las acciones y la moneda de China el miércoles. El índice CSI 300 del continente cayó un 1 por ciento y el Hang Seng de Hong Kong retrocedió un 1,6 por ciento, mientras que el renminbi offshore fue la divisa asiática de mayor rendimiento negativo, debilitándose un 0,25 por ciento a Rmb7,29 por dólar.
Pero los movimientos iniciales de Trump contra China palidecieron en comparación con los aranceles del 25 por ciento que anunció a los aliados de Estados Unidos, México y Canadá. También insinuó un posible acuerdo más amplio vinculando los aranceles a la propiedad de TikTok, la plataforma de video corto controlada por China que los halcones de seguridad de EE. UU. quieren cerrar.
A pesar de la tendencia de Trump a hacer declaraciones erráticas y cambios rápidos de rumbo, este prólogo más suave de lo esperado ha reavivado la esperanza en Pekín de que las negociaciones podrían ser posibles para evitar una segunda guerra comercial. Ahora, la pregunta es qué tipo de acuerdo sería aceptable para ambas partes.
“Existe la posibilidad de que las dos partes puedan llegar a un acuerdo: se puede sentir un optimismo cauteloso”, dijo Zhao Minghao, profesor del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad Fudan en Shanghái. “Pero tendremos que ver si hay una buena coincidencia entre lo que Trump y Pekín pueden ofrecerse mutuamente.”
El director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, asistió a la inauguración de Donald Trump en Washington © Julia Demaree Nikhinson/Pool/ReutersEl vicepresidente de China, Han Zheng, a la izquierda, con el embajador de China en EE. UU. Xie Feng y Rupert Murdoch en la inauguración © Chip Somodevilla/Pool/AP
Trump y el presidente de China, Xi Jinping, mantuvieron una llamada telefónica el fin de semana antes de la inauguración, la primera en cuatro años, que el presidente de EE. UU. describió como “muy buena” y abordó “el comercio, el fentanilo, TikTok y muchos otros temas”.
Xi también envió al funcionario chino más importante que jamás haya asistido a una inauguración en EE. UU., el vicepresidente Han Zheng, quien también se reunió con líderes empresariales estadounidenses, incluido el confidente de Trump Elon Musk.
Durante su campaña, Trump había prometido golpear a China con aranceles del 60 por ciento, y también amenazó con un 10 por ciento adicional para obligar a Pekín a frenar los flujos de precursores de drogas para el fentanilo.
En cambio, el lunes emitió un memorando ordenando a los funcionarios investigar el déficit comercial de EE. UU. y “recomendar medidas apropiadas, como un arancel suplementario mundial u otras políticas, para remediar dichos déficits”.
También pidió al Representante de Comercio de EE. UU. estudiar el cumplimiento de Beijing con el acuerdo de “fase uno” acordado durante su primer mandato como presidente, y considerar aranceles adicionales “especialmente con respecto a las cadenas de suministro industriales y la elusión a través de terceros países”, una medida con implicaciones potencialmente mucho más amplias para China.
Los economistas creen que parte del comercio de China con EE. UU. ha sido desviado a través de terceros países para evitar aranceles desde la guerra comercial de la primera administración de Trump. Se espera que los funcionarios de EE. UU. presenten sus hallazgos el 1 de abril.
Si bien Trump firmó una orden permitiendo que TikTok operara durante 75 días, un cambio de rumbo desde su primer mandato, donde había intentado prohibirlo en EE. UU., también dijo que Beijing debería permitir que una entidad estadounidense tomara la mitad de la empresa o enfrentar aranceles de hasta el 100 por ciento.
La vinculación de los aranceles a la propiedad de TikTok siguió a comentarios quijotescos el lunes de Musk, quien se quejó de que mientras se permitía que el primero operara en EE. UU., su sitio de redes sociales X estaba bloqueado en China.
Una persona familiarizada con el tema en China dijo que Beijing podría estar de acuerdo con que el propietario de TikTok, ByteDance, vendiera la plataforma como parte de un acuerdo más amplio que abordaría una serie de problemas, incluido el comercio. Sin embargo, cualquier discusión de este tipo estaba en una etapa inicial, dijo la persona.
Los funcionarios chinos, que desde hace mucho tiempo se oponen a una venta forzada de TikTok y necesitarían aprobarla, han parecido en los últimos días señalar un enfoque más práctico.
“En lo que respecta a acciones como la operación y adquisición de empresas, creemos que debería ser decidido de forma independiente por las empresas de acuerdo con los principios del mercado”, dijo el ministerio de Relaciones Exteriores el martes, añadiendo que “se deben respetar las leyes y regulaciones de China”.
Gabriel Wildau, director gerente de la consultora Teneo, escribió en una nota analítica que los líderes chinos podrían “creer que una resolución amistosa del problema de TikTok podría sentar las bases para la cooperación” en otros asuntos.
“Estos podrían incluir aranceles, controles de exportación e, incluso, en un escenario ideal para Pekín, incluso la política de EE. UU. hacia Taiwán y el Mar del Sur de China”, dijo Wildau.
Sin embargo, los economistas advirtieron que era demasiado pronto para estar seguros de que se podría evitar el conflicto comercial. Aunque Trump parecía más abierto a hacer tratos, dijeron que su administración estaba llena de halcones anti-China.
“Esto es más bien un compás de espera por ahora”, dijo Fred Neumann, economista jefe de Asia en HSBC. “Es algo alentador que no hayamos visto un aumento inmediato de los aranceles y que tal vez haya un espacio para las discusiones previas. Pero creo que sería una conclusión equivocada decir que China ahora está completamente exenta de problemas”.
Además del comercio, Pekín podría ofrecer ayuda a Trump en otros asuntos, como la resolución de la guerra en Ucrania, dijo Wang Chong, experto en política exterior de la Universidad de Estudios Internacionales de Zhejiang.
Sin embargo, Wang advirtió que Pekín estaba preparado si las relaciones se rompían. Incluso si Estados Unidos comenzara con pequeños aumentos arancelarios, socavaría la confianza de los inversores en China. “Si se imponen aranceles, China debería luchar”, dijo Wang.
Con información adicional de Arjun Neil Alim en Hong Kong