Gary Rayno, periodista veterano en New Hampshire, informa sobre la decisión pendiente de la Legislatura de expandir los vales. Es sorprendente que cualquier estado todavía esté considerando vales universales, a la luz de lo que hemos aprendido de la experiencia de cada estado que lo ha hecho.
Ahora sabemos que la abrumadora mayoría de vales son utilizados por estudiantes que ya están inscritos en escuelas privadas y religiosas. En otras palabras, son en su mayoría un subsidio para familias que ya pueden pagar la matrícula.
Ahora sabemos que los vales universales desequilibran el presupuesto estatal al ofrecer pagar la matrícula de escuelas privadas.
Ahora sabemos (ver el libro reciente de Josh Cowen, The Privateers) que cuando los niños pobres abandonan las escuelas públicas para ir a escuelas de vales, su rendimiento académico disminuye, a menudo de manera dramática.
Ahora sabemos, basado en referendos estatales, que el público se opone a los vales.
Gary Rayno escribe sobre lo que está sucediendo en New Hampshire:
Los defensores de abrir el programa de vales escolares del estado, Cuentas de Libertad Educativa, a todos los estudiantes del estado independientemente del ingreso de sus padres hicieron un gran esfuerzo de relaciones públicas y organización antes de la audiencia pública la semana pasada sobre la Casa 115, que eliminaría el tope salarial del programa de cuatro años.
Aunque muchos padres con sus hijos acudieron a la audiencia pública que necesitaba tres salas en el Edificio de Oficinas Legislativas para albergar a los asistentes, las personas que respondieron electrónicamente, muchas publicando testimonios, sobre el proyecto de ley estaban en contra por un margen de más de cuatro a uno, 3,414-791.
Grupos como la Fundación Koch financiada por Americans for Prosperity enviaron al menos tres mensajes de correo electrónico “urgentes” a sus seguidores animándolos a asistir a la audiencia pública.
El Comisionado de Educación del Departamento de Educación, Frank Edelblut, envió un comunicado de prensa el día antes de la audiencia pública con el titular “El costo por alumno de New Hampshire sigue una tendencia al alza”, indicando que el costo promedio por alumno del estado aumentó de $20,323 el año escolar pasado a $21,545 este año escolar y señalando que la inscripción ha ido disminuyendo.
En su comunicado de prensa también señaló el costo promedio nacional por alumno de $15,591, mientras destacaba que los distritos escolares más grandes de New Hampshire eran los más baratos con Manchester en $17,734, Nashua en $18,270, Bedford en $18,498 y Concord en $23,159, mientras que Pittsburg rural, en la parte más alta del estado, tiene el costo más alto en $44,484.
“Los contribuyentes de New Hampshire han trabajado arduamente para apoyar a los estudiantes, familias y nuestras escuelas públicas, aumentando la financiación en más de $400 millones desde 2021, lo que resulta en un costo por alumno récord”, dijo Edelblut. “New Hampshire sigue dedicado a continuar los esfuerzos para expandir las oportunidades educativas y los caminos para ayudar a cada niño a tener éxito en un enfoque fiscalmente responsable. La tendencia persistente de la disminución de la inscripción de estudiantes combinada con el aumento de los costos crea una presión financiera sustancial en los distritos escolares, los contribuyentes y las comunidades, lo que hace necesario nuevos enfoques creativos para educar a nuestros hijos en un sistema que pueda ser sostenible a largo plazo.”
En otras palabras, estos costos crecientes de la educación pública no se pueden sostener, y esfuerzos como el programa EFA son el futuro para los contribuyentes y los estudiantes, aunque el programa no ofrece garantías de que el dinero estatal que fluye al programa se esté utilizando para lo que se pretendía o de manera inteligente por parte de los padres.
No menciona que New Hampshire es el 49º o 50º en apoyo financiero para la educación pública de K a 12º grado, mientras que las ciudades y pueblos están cubriendo más del 70 por ciento de los costos de la educación pública y sin embargo, sus residentes son los que aprueban los presupuestos que aumentan el gasto por alumno.
Edelblut tampoco menciona que el estado ha transferido la obligación de cientos de millones de dólares en los últimos 15 años a los distritos escolares, municipios y condados al dejar de pagar el 35 por ciento de los costos de jubilación de los empleados, o que no ha solicitado dinero adicional en los últimos cinco años para el programa de ayuda catastrófica de educación especial a pesar de que los costos han estado aumentando sustancialmente, trasladando millones más en costos a los distritos escolares locales.
Y la audiencia pública sobre el proyecto de ley se llevó a cabo en uno de los primeros días de la sesión, lo que indica que el liderazgo republicano quiere separar este proyecto de ley del presupuesto estatal tanto como sea posible.
Una tendencia de ingresos en declive, el agotamiento de la ayuda federal por la pandemia y los excedentes pasados, junto con la eliminación del impuesto sobre intereses y dividendos, que es un gran beneficio para los residentes más ricos del estado, y la reducción de las tasas impositivas a las empresas harán que el trabajo sea difícil para los legisladores y la nueva Gobernadora Kelly Ayotte, quien dará su primer discurso presupuestario el próximo mes.
El liderazgo republicano no quiere discutir los $100 millones en nuevos gastos en el HB 115 cuando las discusiones presupuestarias encuentren obstáculos sobre qué financiar.
Durante la audiencia pública, varios padres llevaron a sus hijos con ellos para hablar sobre las cosas maravillosas que han logrado utilizando el dinero de los contribuyentes estatales para entornos educativos alternativos.
Muchos también criticaron las escuelas públicas diciendo que habían fallado a sus hijos, aunque las escuelas públicas siguen atendiendo aproximadamente al 90 por ciento de los estudiantes del estado.
Algunos de los padres señalaron que las escuelas públicas no se alinean con sus creencias o filosofías políticas, lo que realmente dice que no quieren que sus hijos estén expuestos a diferentes creencias o culturas.
David Trumble de Weare señaló que algunas de las escuelas privadas y religiosas no aceptan estudiantes LGBTQ+, de educación especial o de inglés como segundo idioma.
“No hay nada universal acerca de los vales universales. La única opción universal son las escuelas públicas porque aceptan a cada niño y les brindan a todos una buena educación. Es por eso que tienen el deber constitucional de financiarlas. No tienen la obligación de financiar las escuelas privadas”, dijo Trumble al Comité de Financiamiento de Educación de la Cámara.
“Nuestra primera obligación es financiar las escuelas públicas.”
Bajo el programa EFA, el 75 por ciento de los estudiantes no asistían a las escuelas públicas cuando se unieron al programa, lo que significa que ni los distritos escolares ni el estado estaban pagando por su educación, sus padres lo estaban haciendo.
En otros estados donde se han aprobado vales universales, casi todo el nuevo dinero va a familias que actualmente envían a sus hijos a escuelas privadas o religiosas o que los educan en casa, lo que es un gasto nuevo para esos estados, al igual que sería en New Hampshire, donde el potencial de costos adicionales es de más de $100 millones anuales.
El dinero para el programa EFA de New Hampshire proviene del Fondo de Fideicomiso de Educación que también proporciona casi toda la ayuda estatal a la educación pública, incluidas las escuelas charter.
El fondo de fideicomiso una vez tuvo un excedente de más de $200 millones, pero terminó el último año fiscal el 30 de junio de 2024 en $159 millones, y se proyecta que disminuirá a $125 millones al final de este año fiscal.
Si el proyecto de ley es aprobado, no pasará mucho tiempo antes de que se agote el dinero y la presión recaiga sobre la educación pública debido al nuevo sistema educativo establecido por la legislatura que muchos dijeron al comité la semana pasada carece de responsabilidad y transparencia.
Muchos de los opositores al proyecto de ley dijeron que el estado primero necesita cumplir con su obligación constitucional de pagar por una educación adecuada para los niños del estado antes de establecer cualquier nuevo programa que cueste cientos de millones de dólares.
Pero los vales universales no solo son una prioridad para los republicanos de New Hampshire, también lo son a nivel nacional.
Continúa un movimiento iniciado a finales de los años 50 y 60 asesorado por James Buchanan, un economista de la Universidad de Chicago, quien fue influenciado por Frank Knight al igual que Milton Friedman.
El plan era desarrollar más republicanos conservadores a través del sistema educativo y a través de las legislaturas estatales.
Uno de los objetivos era la educación pública y reformarla en un sistema privado donde si tienes dinero puedes recibir una buena educación, pero si no, pues qué lástima.
Aunque el programa EFA fue promocionado como una ayuda para que los padres de bajos ingresos encuentren un entorno educativo alternativo para sus hijos que no les fue bien en un entorno de educación pública, ha sido básicamente un programa de subsidios para padres cuyos hijos ya estaban en escuelas privadas y religiosas o educados en casa.
Muchos de los padres que hablaron a favor de expandir el programa EFA dijeron que querían que cada niño experimentara lo que ellos experimentaron.
El Representante Ross Berry, R-Weare, le dijo al comité por qué el programa EFA debería ser evaluado por medios, cuando las escuelas públicas no requieren que los padres ricos paguen por la asistencia de sus hijos.
Esa fue una de las frases repetidas varias veces durante la audiencia junto con “apoyo al estudiante no al sistema”.
Alguien había distribuido los puntos de conversación.
Pero varios opositores señalaron que el programa no ayudaría a eliminar la desigualdad educativa, la empeoraría, porque un padre de bajos ingresos no podría pagar para enviar a su hijo a una de las escuelas privadas donde la matrícula promedio es de más de $20,000 con un vale de $5,200, mientras que aquellos que ya pueden enviar a sus hijos a una escuela privada podrán reducir sus costos en la misma cantidad.
Otra vez, New Hampshire es un gran lugar para vivir si tienes dinero, si no, no tanto.
El programa EFA es parte del impulso por los derechos individuales sobre el bien común. Lo ves en la educación donde los padres quieren sacar a sus hijos de aquellos que no tienen las mismas creencias o filosofías, también lo ves en la atención médica con el establecimiento de prácticas especializadas y boutique donde si tienes dinero recibes la mejor atención, y en el sistema judicial donde si tienes suficiente dinero nunca tienes que rendir cuentas por tus crímenes.
Si el HB 115 es aprobado, y probablemente lo será, la legislatura habrá creado una situación en la que las escuelas públicas incluidas las escuelas charter enfrentarán operar con menos ayuda estatal, no más como los tribunales dijeron que el estado necesita, y eso afectará a muchos sectores incluidas las empresas que no sabrán si el estado tiene una fuerza laboral lo suficientemente educada o no.
El estado no debería querer que las empresas hagan esa pregunta.
Garry Rayno puede ser contactado en [email protected].
Dome Distante por el periodista veterano Garry Rayno explora una perspectiva más amplia sobre la Casa del Estado y los acontecimientos estatales para InDepthNH.org. Durante su carrera de tres décadas, Rayno cubrió la Casa del Estado de NH para el New Hampshire Union Leader y Foster’s Daily Democrat. Durante su carrera, su cobertura abarcó el espectro de noticias, desde la planificación local, las juntas escolares y de selección, hasta temas nacionales como la desregulación de la industria eléctrica y las primarias presidenciales. Rayno vive con su esposa Carolyn en New London.