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Los incendios son una recurrencia estacional en la región árida de chaparral de Los Ángeles. A menudo avivados por los Santa Anas, vientos conocidos como los “vientos del diablo”, se encienden fácilmente en los largos y calurosos meses de verano y otoño. Pero el 7 de enero, cuando esos vientos soplaban a 85 mph a través de áreas resecas por la sequía invernal, un huracán de fuego arrasó en áreas más bajas, y densamente pobladas, que nunca habían visto tales llamas antes. Las llamas incineraron miles de hogares y patrimonio cultural invaluable, marcando el peor desastre natural en la historia de LA. La segunda ciudad más grande de los EE. UU. y una capital cultural global, hogar de la industria cinematográfica de Hollywood y una rica escena de arte contemporáneo, puede que nunca sea la misma.
A más de una semana, con el incendio de Eaton contenido en un 81% y el masivo incendio de Palisades solo en un 52% contenido, la comunidad artística de LA todavía está evaluando las pérdidas. Altadena, un barrio residencial de clase media que es hogar de muchos artistas, fue particularmente devastado por el incendio de Eaton. Según la artista Andrea Bowers, 190 artistas han perdido o sufrido daños significativos en sus hogares, estudios y obras. Esa cifra proviene de Grief and Hope, una encuesta y fondo de ayuda que Bowers lanzó el 9 de enero con varios otros profesionales del arte, incluida la colega artista Kathryn Andrews, quien perdió su hogar en el incendio de Palisades. La cuenta sigue aumentando.
Los paisajes suburbanos ahora se asemejan a sitios bombardeados, con poco más que chimeneas aún en pie entre los escombros humeantes. Fotografías de la casa, estudio y archivo de Paul McCarthy en Altadena muestran dos esculturas de bronce del artista chamuscadas pero por lo demás intactas, guardianes de una casa que ya no está. McCarthy construyó la casa en 1989 para su familia, y en años recientes, su hija, la galerista Mara McCarthy, y su hijo, el artista Damon McCarthy, compraron sus propias casas en la misma cuadra. Los tres ya no están.
McCarthy ha pospuesto su próxima exposición en Hauser & Wirth en Londres. Muchos otros artistas han reportado la pérdida de obras programadas para exhibiciones. El pintor Alec Egan perdió dos años de trabajo que estaba programado para debutar en la Galería Anat Ebgi de LA en febrero.
Kelly Akashi estaba ocupada preparando una exposición para la Galería Lisson el 5 de enero cuando recibió un aviso de Southern California Edison de que cortarían la energía en Altadena para prevenir la propagación de incendios. Dice que llevó a su gato y una mochila repleta de álbumes familiares y algunos objetos personales a la casa de un amigo, donde aún había luz, sin saber que era la última vez que vería su casa y estudio. “Encima de todo, perdí casi toda la exposición”, dijo.
‘Todo nuestro vecindario se quemó’… la artista basada en LA Christina Quarles. Fotografía: Imageplotter/Alamy
En abril pasado, un incendio dañó la casa de la pintora Christina Quarles en Altadena. Ahora esa casa, junto con una segunda que ella y su pareja poseían al lado y el Airbnb en el que vivían mientras se completaban las restauraciones, han sido destruidos. “La guardería de nuestra hija se quemó, todo nuestro vecindario, las casas de todos nuestros amigos, nuestros restaurantes, nuestros parques”, dijo.
En la mañana del 7 de enero, la vasta biblioteca personal del escritor Gary Indiana, quien falleció en octubre pasado, llegó a Altadena desde Nueva York. Según un informe del novelista Colm Tóibín en LRB, los raros libros de arte y ediciones de Indiana formarían la colección principal de una residencia artística. Horas más tarde, se redujeron a cenizas.
En Pacific Palisades, un barrio montañoso y próspero que se extiende entre los famosos enclaves de Malibú y Santa Mónica, los residentes que huían del infierno se vieron obligados a abandonar sus autos mientras el tráfico congestionaba la Pacific Coast Highway. El galerista Ron Rivlin informó que el fuego consumió más de 200 obras de arte de alto valor en su casa de Palisades, incluidas 30 de Andy Warhol.
Cientos de partituras musicales del compositor modernista Arnold Schoenberg, almacenadas en la casa de Palisades de su hijo Larry, se convirtieron en humo. El área también albergaba numerosos hitos arquitectónicos que ahora están destruidos, incluidos íconos modernistas de Ray Kappe, Richard Neutra, Rudolph Schindler y la finca de 359 acres que alguna vez perteneció a Will Rogers, el actor de Hollywood mejor pagado de la década de 1930. Legada al Estado de California en 1944, la finca de Rogers había sido un museo de casa muy querido y un parque para generaciones de angelinos.
Las llamas del incendio de Palisades alcanzan los terrenos del museo Getty Villa en LA el 8 de enero. Fotografía: Apu Gomes/Getty Images
La escala de destrucción ha destacado algunas estructuras sobrevivientes. Hasta ahora, la casa modernista temprana del novelista Thomas Mann sigue intacta, según el Ministerio de Cultura de Alemania, que la mantiene como residencia artística. En el momento de escribir esto, la casa de los arquitectos Charles y Ray Eames también ha evitado daños significativos. En el Getty Villa, una de las colecciones de antigüedades más grandes del mundo, un equipo de emergencia de personal ha estado combatiendo los incendios en el campus de la colina del museo con extintores de mano. El 11 de enero, el mismo fuego alcanzó la cercanía del Getty Center a 10 millas de distancia, aunque según el Fideicomiso Getty, ambas instituciones siguen “seguras y estables”.
Pero puede ser en Altadena donde el camino hacia la recuperación sea más incierto. El área tiene una tasa de propiedad de viviendas de afroamericanos más del doble del promedio nacional, y muchas casas han sido propiedad de las mismas familias durante décadas. Amir Nikravan creció en el vecindario y lo describe como “una comunidad muy abierta, muy cálida, increíblemente diversa”. Era un vecindario relativamente central que todavía conservaba un ambiente relajado y rural. “Toda nuestra cuadra se ha ido, y la cuadra de mis padres se ha ido”, dijo. “Mis padres se preguntan, ¿quieren siquiera reconstruir en sus 70 años?” Nikravan enseña en el ArtCenter College of Design, donde dice que la mitad de su departamento, incluidos los artistas Diana Thater y Kelly Akashi, perdieron sus hogares.
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Según Nikravan, las peores pérdidas fueron de su colección de arte personal, que constituye la mayoría de sus activos y no está cubierta por un seguro. “La mayoría de los artistas son coleccionistas, y a menudo tienen colecciones bastante fantásticas, pero a diferencia de los verdaderos coleccionistas, no podemos necesariamente pagar $2,000 al mes para asegurar el trabajo”, dice.
Muchos hogares también están subasegurados. Desde 2019, la tasa a la que las pólizas de seguro contra incendios no fueron renovadas en California aumentó un 30%, y en 2023, las mayores aseguradoras del estado, State Farm y Allstate, anunciaron que dejarían de emitir nuevas pólizas para propiedades en California. Para empeorar las cosas, los artistas que pagan hipotecas por hogares destruidos han visto sus medios de vida comprometidos en medio de una caída en las ventas en toda la industria, señala Ariel Pittman, directora senior de la galería Various Small Fires. “Varios de nosotros somos trabajadores en el mundo del arte y hemos sido conscientes en intimidad de nuestros colegas siendo despedidos en silencio, o en el caso de los trabajadores independientes, simplemente no teniendo suficiente trabajo durante el último año debido a la caída del mercado”, dice.
En los últimos años, la feria de arte Frieze ha surgido como un momento crítico para que galerías y artistas locales realicen ventas. Sus organizadores anunciaron que abrirá según lo programado el 20 de febrero en el aeropuerto de Santa Mónica, a menos de cuatro millas del incendio de Palisades. “Nuestros corazones están con todos los afectados por los devastadores incendios en Los Ángeles”, dijeron en un comunicado. “Desde la fundación de la feria hace seis años, Frieze ha estado orgulloso de apoyar y ser parte de esta vibrante comunidad. Los desafíos que la ciudad enfrenta actualmente solo refuerzan nuestro compromiso de trabajar junto a la comunidad para reconstruir y recuperarnos juntos”.
Las donaciones han estado llegando a páginas de GoFundMe e iniciativas como Grief and Hope, que recaudó $544,955 hasta el 20 de enero. El 16 de enero, una coalición de organizaciones culturales, incluidas J Paul Getty Trust, Lacma y el Museo Hammer, lanzaron un Fondo de Ayuda contra Incendios de la Comunidad Artística de LA de $12 millones.
Los necesitados “incluyen a artistas jóvenes recién salidos de la escuela sin carreras y con enormes deudas de préstamos estudiantiles, artistas jóvenes y mayores que perdieron todos sus archivos y obras; personal de galerías y museos que ganan salarios de clase trabajadora y apenas pueden pagar vivienda”, dice Bowers. “Lo han perdido todo y, sin embargo, algunos están donando entre ellos. Si pueden hacer eso, podemos dar más”.
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