Tim Taylor, director ejecutivo de la Asociación de Distritos Escolares Pequeños.
Crédito: Jay-Ar Ignacio
La pandemia de Covid-19, incendios forestales, inundaciones; las escuelas de California lo han enfrentado todo en los últimos años, con las comunidades rurales, debido a sus ubicaciones remotas, altas tasas de pobreza y acceso limitado a recursos, a menudo enfrentando lo peor de ello.
El rol de Tim Taylor como director ejecutivo de la Asociación de Distritos Escolares Pequeños ha sido en gran parte definido por estos eventos. La SSDA trabaja para abordar las necesidades únicas de los distritos escolares pequeños, la mayoría en áreas rurales, con una asistencia diaria promedio de 2,500. Formada en 1983, la SSDA comenzó con 23 distritos y ahora representa a 538, dos tercios de los distritos pequeños del estado y más de la mitad de todos los distritos. También cuenta como miembros a 38 de las 58 oficinas de educación del condado.
Antes de asumir el cargo en 2019, Taylor se desempeñó como superintendente de las Escuelas del Condado de Butte. Recuerda estar en su casa durante el incendio Camp de 2018 – el incendio forestal más mortífero y destructivo de la historia del estado – y sentirse impotente para ayudar a su comunidad.
Las comunidades rurales han seguido enfrentando incendios forestales y otros desastres naturales, como inundaciones, desde entonces, como los incendios Complex y Dixie en 2020 y 2021, respectivamente. Pero Taylor dijo que está orgulloso de cómo la SSDA ha podido mejorar la red de escuelas pequeñas a lo largo de los años al conectarlas para compartir planes e ideas, de modo que cuando ocurre un desastre, hay un sentido de unidad.
“Durante cada crisis, la gente se levanta, y nos convertimos en un grupo de liderazgo mucho más interactivo”, dijo Taylor.
Aunque la pandemia trajo desafíos únicos a los distritos escolares más pequeños, Taylor reconoció los beneficios también, citándola como la razón por la cual más distritos escolares pequeños están ahora conectados, a pesar de la distancia.
“Zoom fue como esta cosa mágica que dijo, ‘No importa si vives en el Condado de Imperial o San Diego, o Humboldt'”, dijo Taylor. “‘Somos uno, y vamos a ser familia – vamos a superar esto juntos'”.
Taylor mismo no creció en un área pequeña y rural. Más bien, hijo de dos profesores, creció en el Condado de Santa Clara como parte de una comunidad de clase trabajadora. Su infancia estuvo definida por observar a sus padres y abuelos. Recuerda vívidamente sentarse en la parte trasera de un Chevy 1955 viendo a su abuelo trabajar en su taller mientras el sudor le caía por la frente al tapizar autos clásicos.
Dijo que su comunidad y su familia sembraron las raíces de su interés en las comunidades más pequeñas y rurales.
Después de la preparatoria, Taylor asistió a Chico State, donde jugaba baloncesto, y viajando a juegos por la parte norte del estado, comenzó a ver las comunidades más pequeñas y rurales fuera del Área de la Bahía.
Después de la universidad, comenzó a trabajar en educación alternativa y pasó tiempo educando en un centro de detención juvenil de máxima seguridad. Desde allí, enseñó en el Distrito Escolar Unificado de Elk Grove, antes de pasar a ser superintendente asistente en la Oficina de Educación del Condado de Sacramento, enfocándose en escuelas de tribunales juveniles y asistencia para jóvenes sin hogar y de crianza.
“Ahí es donde realmente me involucré con el mundo rural y fronterizo y vi estas enormes brechas de equidad. Y dije, ‘Voy a luchar por estas personas hasta que me jubile'”, dijo Taylor.
Taylor fue superintendente de las Escuelas del Condado de Butte de 2012 a 2019, y mientras estuvo allí, fue miembro de la junta de la SSDA de 2014 a 2018. Cuando el antiguo director ejecutivo se jubiló y se abrió el puesto, Taylor lo vio como un ajuste natural.
Además de apoyar a los superintendentes en su trabajo, Taylor dijo que su parte favorita de su trabajo es visitar los distritos escolares pequeños en todo el estado.
“Están tan orgullosos de su escuela”, dijo. “A los niños les encanta. Todos se conocen entre sí”.
La carrera educativa de Taylor se ha caracterizado por tratar de cerrar las brechas de equidad, y ha buscado continuar ese trabajo en la SSDA. Dijo que el enfoque para las escuelas pequeñas en California debería ser especialmente el transporte y las instalaciones. Los distritos compiten por financiamiento estatal para mejorar sus instalaciones, un modelo que ha perjudicado a los distritos más pequeños que no pueden mantenerse al día con el tamaño y los recursos de los distritos más grandes.
Otro punto focal para Taylor es incluir más toma de decisiones juvenil en la red de escuelas más pequeñas de California.
“Por lo general, no usamos muy bien las voces juveniles, especialmente en las áreas rurales y fronterizas, y cuando lo hacen es muy, muy localizado. … Creo que traer a niños que realmente quieren marcar la diferencia es poderoso”, dijo.
Taylor dijo que una de sus principales preocupaciones todavía se relaciona con los efectos de la pandemia y los desastres naturales que han definido los últimos años para muchos distritos escolares pequeños.
Aunque algunos distritos escolares pequeños prosperaron en la pandemia, otros experimentaron una disminución en la matrícula y una extrema falta de personal, y los distritos rurales han tenido que evacuar o retrasar el inicio del año escolar debido a desastres naturales en los últimos años. Algunos distritos también han visto caer la matrícula debido a desastres naturales.
“Esa es probablemente mi principal problema: ¿cómo seguimos sanando?”, dijo Taylor.
El ausentismo crónico también ha seguido siendo un problema para los distritos escolares pequeños desde la pandemia. Según Taylor, ha sido difícil para los niños recuperarse de un horario en línea más flexible al modelo tradicional en persona. Dijo que por eso los líderes educativos deben ser más innovadores y considerar el “por qué” detrás de los estudiantes que faltan a la escuela. Cuando los estudiantes tienen opciones, como modelos híbridos, y creen que la educación que están recibiendo es relevante para ellos, Taylor dijo que a menudo son más propensos a asistir a la escuela con más regularidad.
A pesar de los problemas que enfrentan los distritos escolares pequeños en todo el estado, Taylor dijo que encuentra consuelo en la unidad entre los líderes educativos.
“Cuando se trata de pura humanidad, nos unimos mucho”, dijo Taylor. “Dejamos todo de lado y decimos, ‘¿cómo vamos a ayudar a esta pequeña comunidad a superar eso?’ Por eso tengo mucha confianza”.
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