TEL AVIV — En postes de luz, en escaparates y en pantallas de teléfonos inteligentes en todo Israel, los carteles muestran a un bebé pelirrojo sonriente que sostiene un elefante rosa.
Y ahora el país se está preparando para conocer el destino de Kfir Bibas.
El rehén más joven aún en cautiverio en Gaza, Kfir tenía casi 9 meses cuando fue secuestrado durante el ataque terrorista dirigido por Hamas el 7 de octubre de 2023. El sábado, cumplió 2 años, sin haber conocido nunca un cumpleaños fuera del cautiverio.
Junto con su hermano de 5 años, Ariel, y sus padres, Yarden y Shiri Bibas, Kfir está entre los 33 rehenes que se espera que sean liberados durante la primera fase del acuerdo de alto el fuego, según el gobierno israelí. Pero no está claro si el niño todavía está vivo.
Kfir Bibas, quien fue secuestrado a los nueve meses del kibutz Nir-Oz.
“No saber es tan difícil que a veces solo quiero gritar”, dijo Ofri Bibas-Levy, tía de Kfir, a NBC News a principios de esta semana. “Solo dime, aunque sea lo peor”.
Sosteniendo a sus dos hijos, mientras los combatientes dan órdenes, Shiri Bibas lucía aterrada en un video tomado cerca de su hogar en el kibutz Nir Oz, en el sur de Israel, el día de los ataques de Hamas.
Imágenes de la familia siendo conducida por pistoleros a través de la ciudad sureña de Khan Younis en Gaza más tarde ese día resultarían ser la última vez que se les vio.
Mientras que todos los demás niños rehenes fueron liberados a cambio de prisioneros palestinos durante un alto el fuego de una semana en noviembre de 2023, la familia Bibas nunca salió de Gaza.
En uno de los últimos días de la breve pausa en los combates, Hamas emitió un comunicado afirmando que Shiri Bibas y los niños habían sido asesinados en un ataque aéreo israelí. Dijo que Yarden Bibas aún estaba vivo y en cautiverio.
En ese momento, el ejército de Israel dijo que no se podía confirmar la afirmación, pero en febrero de 2024 reconoció sus temores por la familia.
Video muestra el secuestro de Shiri Silberman-Bibas y sus hijos.
“Según la información disponible para nosotros, estamos muy preocupados y angustiados por la condición y el bienestar de Shiri y los niños”, dijo el contraalmirante Daniel Hagari, el portavoz principal de las Fuerzas de Defensa de Israel, en una conferencia de prensa.
Ahora, la familia Bibas se atreve a creer que más de un año de angustiosa incertidumbre pronto llegará a su fin de una forma u otra. “Sabemos que nos traerá algún tipo de certeza, pero también estamos muy asustados”, dijo Ofri Bibas-Levy sobre el acuerdo de alto el fuego. “Podría ser una buena certeza o una mala”.
La terapeuta ocupacional de 38 años dijo que aún tiene la esperanza de que Shiri Bibas y sus dos hijos puedan estar vivos, “pero sabemos en qué condiciones se mantienen a los rehenes”.
“Así que para un niño y un bebé, es difícil incluso si sobrevivieron al ataque en el que Hamas dijo que murieron”, agregó. “Estamos muy preocupados, muy, muy preocupados”.
El padre de Kfir, Yarden Bibas, fue secuestrado por separado de su esposa e hijos y retenido en una parte diferente de Gaza, según rehenes que estuvieron con él en cautiverio y desde entonces fueron liberados.
Nili Margalit, una vecina en Nir Oz, dijo que vio por última vez a Yarden Bibas el 30 de noviembre de 2023, justo antes de ser liberada en el primer alto el fuego.
Un guardia de Hamas le ordenó que le dijera a Yarden Bibas que su esposa e hijos estaban muertos, pero “me negué a hacerlo”, dijo. En cambio, le dijo a su captor que “si quería decirle una frase tan horrible a Yarden, entonces él era el que tenía que mirarlo a los ojos y decírselo”.
Hamas informó a Yarden Bibas y al día siguiente publicó un video del angustiado padre. Ofri Bibas-Levy dijo: “Pensé: estoy perdiendo a Yarden ahora porque no podía pensar que podría soportar y sobrevivir a esta cosa que le dijeron”.
Yarden, Ariel, Shiri, Kfir Bibas.
Yarden Bibas también está programado para ser liberado en la primera fase del acuerdo de alto el fuego, que entró en vigor el domingo después de casi 15 meses de la campaña militar de Israel en la Franja de Gaza. Funcionarios de salud en el enclave palestino informaron que más de 47,000 personas han muerto desde el inicio de la guerra, que comenzó después de que Hamas lanzara ataques múltiples contra Israel, matando a 1,200 personas y tomando alrededor de 250 personas como rehenes, según recuentos oficiales.
Bibas-Levy dijo que piensa constantemente en su hermano menor, “cada segundo de cada día; no sé si está muerto o vivo, si comió hoy, si se bañó, si alguien lo está torturando, si está enfermo, si está bien. No sé nada”.
Ella estaba hablando en el borde de la llamada Plaza de los Rehenes, la plaza en el centro de Tel Aviv donde las familias de los retenidos en el cautiverio de Hamas han protestado durante 15 meses exigiendo su liberación.
Muchos en la multitud junto a ella llevaban animales de peluche en honor al segundo cumpleaños de Kfir, un eco del elefante rosa que sostiene en su cartel de rehén.
La familia buscó entre los escombros de Nir Oz muchas veces con la esperanza de encontrar el elefante de Kfir, pero sin éxito. Y luego, justo días antes de que se firmara el más reciente alto el fuego, apareció en un rincón de una guardería.
“Fue realmente muy emocionante”, dijo Bibas-Levy. “Y con suerte una buena señal, tal vez”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com