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La familia Sackler y el fabricante de opioides que fundaron, Purdue Pharma, han acordado pagar conjuntamente $7.4 mil millones para resolver responsabilidades por sus roles en la crisis de opioides, poniendo fin a meses de negociaciones después de que un acuerdo anterior se desmoronara.
El nuevo acuerdo, que aún necesita la aprobación de la corte de bancarrotas, es $1.4 mil millones mayor que el acuerdo anterior alcanzado entre las partes. El nuevo acuerdo se logró con más de una docena de estados de EE. UU. y otras personas que habían presentado demandas contra la empresa. Como parte del acuerdo, la familia Sackler pagará $6.5 mil millones en los próximos 15 años, mientras que Purdue pagará $900 millones.
Sin embargo, mientras los fiscales generales de todo el país promocionaban la cifra multimillonaria de los posibles desembolsos del acuerdo, aún se desconocen los detalles completos de cómo se estructurarán los pagos. Entre esos detalles se encuentran si las víctimas de opioides podrán seguir demandando a los miembros de la familia Sackler en el futuro, y en qué medida la familia estará protegida de dicha litigación, dos puntos conflictivos del acuerdo anterior.
Un documento de 50 páginas con la imagen completa podría ser publicado tan pronto como la próxima semana, dijo una persona familiarizada con el proceso de mediación. Sin ese documento, también quedan preguntas sobre cuánto de los $7.4 mil millones se distribuirá a las víctimas y a los programas de recuperación.
Hasta hace poco, un miembro de la familia Sackler no había firmado el acuerdo. Pero en una presentación judicial el lunes, la mediadora Shelley Chapman escribió que el miembro finalmente se había puesto del lado, sentando las bases para que “varios otros aspectos significativos de la mediación progresen”.
La farmacéutica presentó inicialmente la solicitud de bancarrota en 2019 en una corte federal de Nueva York para gestionar las demandas por su papel en la crisis de opioides.
“Las familias de todo Nueva York y en toda la nación están sufriendo por el inmenso dolor y pérdida causados por la crisis de opioides”, dijo el fiscal general de Nueva York, Letitia James, una de las funcionarias que ayudó a negociar el acuerdo, el jueves. “Si bien ninguna cantidad de dinero reparará por completo el daño que causaron, este gran ingreso de fondos traerá recursos a las comunidades necesitadas para que podamos sanar”.
En 2020, Purdue alcanzó un acuerdo de $8 mil millones con el Departamento de Justicia en el que la empresa se declaró culpable de tres cargos federales graves. Como parte del acuerdo, la empresa admitió haber comercializado OxyContin a trabajadores de la salud sospechosos de desviar opioides, dar sobornos a médicos para recetar más medicamentos y persuadirlos a recetar medicamentos por razones ilegítimas.
El último acuerdo de Purdue es uno de los mayores pagos potenciales que surgen de la crisis de opioides en EE. UU., que ha provocado más de 600,000 muertes desde 1999, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Aproximadamente 140,000 víctimas de lesiones personales podrían beneficiarse del acuerdo, según presentaciones judiciales.
La Corte Suprema de EE. UU. anuló el verano pasado un acuerdo anterior de $6 mil millones acordado entre la familia Sackler y los acreedores, que fue negociado en gran medida durante la pandemia. El acuerdo se basaba en proteger a los miembros de la familia de futuras demandas, lo cual la alta corte dijo que era inadmisible sin que los miembros de la familia se declararan en bancarrota ellos mismos.
“Lo que los Sacklers quieren, lo que cualquier persona quiere cuando se resuelve algo, es terminar con eso”, dijo Bruce Markell, profesor de derecho en la Universidad Northwestern, refiriéndose a la protección contra responsabilidades futuras. “Muchos Sacklers se beneficiaron de esto. Había niños que nacieron después de que Purdue se declarara en bancarrota que probablemente siguen beneficiándose de la generosidad”.
El nuevo acuerdo está estructurado de manera que los Sacklers no tengan protección automática contra responsabilidades, pero las víctimas deberán acordar no emprender más acciones legales para recibir un pago, según la oficina del fiscal general de Nueva York.
La decisión de la Corte Suprema dejó a abogados y empresas tratando de decidir cómo resolver los llamados “tortas masivas”, donde las reclamaciones de responsabilidad de productos corporativos sumaban miles de víctimas y cientos de millones o incluso miles de millones de dólares.
Los fondos comprometidos por los Sacklers y Purdue se utilizarán durante los próximos 15 años para financiar programas de tratamiento y recuperación de la adicción a los opioides, dijo la oficina del fiscal general de Texas. Críticamente para muchas víctimas, los miembros de la familia Sackler ya no podrán vender opioides en EE. UU. como parte del acuerdo, y su propiedad de Purdue ha terminado.
La familia Sackler no respondió a una solicitud de comentarios.
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