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WPP ha “considerado” cambiar su cotización principal a Nueva York, según el director ejecutivo Mark Read, quien buscará oportunidades para aprovechar un “resurgimiento” en los Estados Unidos a medida que Donald Trump regrese a la Casa Blanca.
Read dijo al Financial Times que este era el año para que la red publicitaria con sede en Londres comenzara a cumplir con su impulso en inteligencia artificial, crecimiento de ingresos y, a pesar de sus preocupaciones sobre la salud del mercado de valores del Reino Unido, su precio de las acciones.
“Tenemos que impulsar el crecimiento de los ingresos para impulsar el precio de las acciones, estoy muy enfocado en eso”, dijo Read en una entrevista en su oficina en Southbank de Londres, mientras describía planes para invertir hasta $100 millones adicionales en inteligencia artificial para impulsar tanto la creatividad como la productividad en sus agencias.
“Como equipo de liderazgo, tenemos un plan. Sabemos lo que tenemos que hacer. Y 2025 es el año de la ejecución, y especialmente la ejecución en IA.”
Read dijo que WPP había considerado trasladar su cotización principal a los Estados Unidos, agregando: “Es algo en lo que mantenemos un ojo atento”. Aunque no tiene planes de hacerlo en este momento, señaló que “otros directores ejecutivos que han trasladado su cotización a los Estados Unidos han tenido una experiencia positiva”.
El mercado está observando de cerca los próximos movimientos de Read, con rumores entre asesores corporativos y rivales de la industria sobre la presión creciente sobre el director ejecutivo después de la llegada del exdirector de BT, Philip Jansen, como presidente hace tres semanas.
Las acciones de WPP han caído una décima parte en el último mes, y ahora están aproximadamente un tercio más bajas que cuando Read asumió el cargo en 2018. El precio de las acciones de su rival francés Publicis casi se ha duplicado en el mismo período.
Mientras tanto, los dos mayores rivales de WPP en Estados Unidos – Omnicom e IPG – presentaron planes de fusión el mes pasado para crear un gigante publicitario único con sede en Nueva York.
Read dijo que aunque grandes acuerdos en la línea de Omnicom-IPG eran “obviamente algo que consideramos”, no habría buscado una fusión de ese tipo. “Seríamos mejores invirtiendo en lo que tenemos que pasar por una consolidación importante”, dijo.
También consideró la fusión como una oportunidad, sugiriendo que su propio período de reestructuración apuntaba a una disrupción por delante para sus rivales estadounidenses. “Tengo las cicatrices de batalla de integrar empresas en los últimos seis años”, dijo Read, señalando los desafíos de reunir empresas que abarcan múltiples agencias de publicidad y relaciones públicas.
“Habrá tres grandes jugadores en nuestra industria. Ninguno de nosotros es significativamente diferente en tamaño y escala de los demás”, dijo. Y aunque la escala tendía a ser positiva para las actividades de compra y planificación de medios, agregó, “no está del todo claro para mí que escala y creatividad sean dos palabras que siempre vayan de la mano”.
Read ha enfrentado críticas de algunos empleados por una política anunciada la semana pasada para que las personas regresen a la oficina cuatro días a la semana. Pero él dijo: “Ogilvy en Nueva York es una de nuestras agencias con mejor rendimiento. Está llena, ocupada y vibrante, puedes sentir la energía. Y estoy seguro de que esas cosas están relacionadas”.
WPP anunció una nueva política la semana pasada que requerirá que el personal regrese a la oficina cuatro días a la semana © Patrick T Fallon/Bloomberg
Read dijo que los Estados Unidos, donde tiene aproximadamente el 38 por ciento de su negocio, sería el principal área de crecimiento para WPP, incluidos los planes de fusiones y adquisiciones centrados en servicios de datos y tecnología para darle una mayor presencia en el mayor mercado publicitario del mundo.
“Con la presidencia de Trump, hay un resurgimiento de la confianza empresarial en los Estados Unidos”, observó, señalando el “sentido de ambición y crecimiento en los Estados Unidos” que también se traducía en cómo les iba a sus empresas en el mercado de valores.
El gobierno del Reino Unido necesita “llegar al fondo” de cómo proporcionar el flujo de capital que requiere el FTSE 100, dijo, señalando cómo el descuento de valoración para las empresas cotizadas en Londres es ahora “el más grande que ha existido en la historia”.
“Está impulsando fusiones y adquisiciones y una reducción en el número de empresas cotizadas”, agregó.
Esto planteaba un desafío, dijo, para el Reino Unido en su conjunto. “Tenemos que acercarnos: WPP como empresa a los Estados Unidos y el Reino Unido como país a los Estados Unidos.”
Algunas de las mayores empresas tecnológicas de EE. UU., como Amazon, son clientes de WPP © Bridget Bennett/Bloomberg
WPP cuenta con algunas de las mayores empresas tecnológicas de EE. UU. como clientes, incluida la ganancia del negocio de medios de Amazon fuera de las Américas el año pasado, pero ha sido golpeado por una desaceleración en el gasto en publicidad en el sector. Aun así, dijo que “a largo plazo, esas empresas van a cambiar el mundo”.
También señaló cómo Trump había logrado en poco tiempo un cambio cultural en las empresas estadounidenses: “El ejemplo más impactante de los cambios en Meta en las últimas seis semanas. Pueden ver hacia dónde sopla el viento”.
Los anunciantes también están regresando a X, el sitio de redes sociales propiedad del aliado de Trump, Elon Musk. “El cambio en la moderación de contenido [en] Meta, más alineado con X, probablemente también ayuda en eso”, dijo.
Mirando hacia adelante, dijo que tenía la esperanza de que este año entregará una mejora en los ingresos, con planes de gastar entre £50 millones y £100 millones más que en 2024 en una plataforma de inteligencia artificial que se está implementando en los 100,000 trabajadores del grupo.
“Tenemos muchas oportunidades nuevas de negocios”, dijo Read. “Estamos muy seguros de dónde estamos con nuestras inversiones en IA, y creo que veremos un mejor año en 2025 que en 2024.”
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