Puntos clave:
Las redes sociales han conectado a los niños como nunca antes, pero lo que obtienen en likes y shares lo pierden en un compromiso real y significativo con sus compañeros de clase. Las horas del almuerzo se pasan encorvados sobre los teléfonos inteligentes, y el tiempo después de la escuela significa menos deportes y más Snapchat.
Los efectos adversos de este tiempo excesivo frente a la pantalla han impactado significativamente la salud social y emocional de los estudiantes. El cuarenta y uno por ciento de los adolescentes con el mayor uso de redes sociales luchan contra problemas de salud mental, y entre 2010 y 2020, la ansiedad entre los adolescentes aumentó un 106 por ciento.
En las Escuelas Públicas de Spokane (SPS), los educadores y administradores están revirtiendo los efectos secundarios de las redes sociales al reconectarse con los estudiantes a través de actividades extracurriculares basadas en la escuela. A través de su innovadora iniciativa Engage IRL (Involúcrate en la Vida Real), el distrito está animando a los niños a dejar sus dispositivos y jugar al pickleball, nadar en la piscina y estar al aire libre. Con más de 300 clubes y deportes para elegir, los estudiantes de SPS son más felices, más saludables y menos propensos a alcanzar sus teléfonos inteligentes.
Un enfoque innovador para la participación estudiantil
Incluso antes de la pandemia, SPS vio cómo los niveles de participación disminuían entre la población estudiantil, especialmente en las tasas de asistencia escolar, debido en parte a un aumento en los problemas de salud mental causados por las redes sociales. Reconstruir las conexiones en el aula en la era de la infancia basada en el teléfono requeriría que los líderes del distrito pensaran a lo grande.
“La pregunta no era ‘¿Cómo sacamos a los niños de sus teléfonos?’, sino ‘¿Cómo los involucramos más a menudo entre ellos?'”, dijo Ryan Lancaster, director ejecutivo de comunicaciones de SPS. “Nuestra intención era que cada niño, todos los días, se involucrara en algo positivo fuera del día escolar y extendiera ese aprendizaje comunitario más allá del aula”.
Para cumplir con el objetivo del distrito de crear una comunidad cariñosa y conectada, en 2022, los líderes escolares formaron un grupo de trabajo compuesto por padres, miembros de la comunidad, entrenadores y maestros para hacer un inventario de las actividades extracurriculares actuales en todas las escuelas del distrito e identificar lagunas en el cumplimiento de los intereses y pasatiempos diversos de los estudiantes.
La participación de los estudiantes fue una prioridad para los miembros del grupo de trabajo. “Los estudiantes estaban emocionados de ser escuchados”, explicó Nikki Otero Lockwood, presidenta de la junta de SPS. “Muchos de ellos querían un club de arte. Querían jugar juegos de mesa y aprender a tejer. No importa sus intereses, lo que realmente querían era estar en la escuela y estar conectados con otros”.
Trabajando con socios comunitarios y LaunchNW, una iniciativa de la Fundación Innovia centrada en ayudar a cada niño a sentirse parte de algo, SPS lanzó Engage IRL, un ambicioso impulso para convertir las ideas de diversión y satisfacción de los estudiantes en actividades reales y comprometedoras.
En los últimos dos años, Engage IRL ha sido el catalizador para aumentar el acceso y las oportunidades para que los estudiantes de K-12 participen en clubes, deportes, actividades artísticas y otros eventos comunitarios. Desde el Club de Matemáticas es Genial y clases de escritura creativa hasta lucha libre y artes marciales avanzadas, los niños pueden encontrar una amplia gama de actividades para unirse a través del sitio web Elite IRL. Además, cinco navegadores de participación en el distrito ayudan a conectar a las familias y estudiantes con oportunidades de participación a través de Planes IRL individuales y trabajan con organizaciones locales para ampliar la programación.
En solo dos años, la participación estudiantil en actividades extracurriculares se ha casi duplicado. Además, según Lancaster, desde el lanzamiento de Engage IRL, SPS no ha experimentado un día en el que la asistencia haya bajado del 90 por ciento.
“Eso es un valor atípico en los últimos años para nosotros, sin duda, y creemos que es porque los niños quieren estar en la escuela. Quieren estar involucrados y ser parte de todas las cosas geniales que estamos haciendo. Hemos tenido un comienzo realmente bueno para el año escolar 2024-2025, y Engage IRL ha desempeñado un papel fundamental”.
Engage IRL también ayudó a SPS a superar la reacción de los estudiantes cuando el distrito lanzó una nueva política de teléfonos celulares este año. La política prohíbe el uso de teléfonos celulares en la escuela primaria y secundaria y lo limita al almuerzo y a los períodos entre clases para los estudiantes de secundaria. Debido a que los estudiantes ya estaban construyendo conexiones personales con sus compañeros y maestros a través de Engage IRL, muchos manejaron fácilmente la abstinencia de las redes sociales.
Creando oportunidades para todos los niños
Clave para el éxito de Engage IRL fue asegurar que las asociaciones y programas se centraran en la equidad, permitiendo que cada niño participara independientemente de las limitaciones de habilidad, financieras o de transporte, o de barreras lingüísticas.
Establecer una política de no eliminación en atletismo mediante la creación de equipos adicionales de JV y C aseguró que los niños con pasión por los deportes, pero no habilidades a nivel universitario, continuaran compitiendo en la cancha o el campo. La asociación con Olimpiadas Especiales también ayudó a SPS a construir nuevos programas deportivos unificados que dieron a los niños con discapacidades la oportunidad de jugar. Y los navegadores de participación están ayudando a los estudiantes de inglés y a sus familias a encontrar actividades que les ayuden a conectarse con los niños en su nuevo país.
Para Otero Lockwood, lograr que su hija con autismo se conectara a clubes después de años de luchar por encontrar actividades escolares ha sido un cambio de vida.
“Existen barreras para encontrar comunidad para algunos niños”, compartió. “Sabemos que los niños con discapacidades tienen más probabilidades de estar subempleados como adultos y de no estar tan conectados con la comunidad. Esto es algo que tenemos el poder de hacer y que tendrá un impacto duradero en los niños a los que servimos”.
A través de Engage IRL, SPS ha redefinido la participación estudiantil al expandir el acceso y las oportunidades para 6,000 estudiantes en 58 escuelas. En solo dos años, el distrito ha visto aumentar la asistencia, mejorar el bienestar estudiantil y disminuir la dependencia de los teléfonos inteligentes. Al seguir escuchando las necesidades de los estudiantes y movilizando a la comunidad para asociarse en actividades extracurriculares, las Escuelas Públicas de Spokane están fomentando con éxito las conexiones cara a cara que cada niño necesita para prosperar.
Sean Duke, Asociación de Directores de Escuelas del Estado de Washington
Sean Duke es el oficial de comunicaciones de la Asociación de Directores de Escuelas del Estado de Washington, donde ha servido por más de seis años.
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