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Por Rich McKay
(Reuters) – Los bomberos de California podrían avanzar más en la contención de tres grandes incendios forestales que arden en y alrededor de Los Ángeles el viernes, ya que la última ronda de vientos abrasadores se disipa y las primeras lluvias en meses llegan a la zona durante el fin de semana.
El panorama mejorado viene después de semanas de frustración en sofocar la crisis, ya que los equipos han tenido que lidiar con escasez de agua, vientos huracanados, aire extremadamente seco y un constante brote de nuevos incendios que han agotado los recursos.
El nuevo optimismo coincide con la visita planeada del presidente Donald Trump más tarde el viernes para inspeccionar la destrucción. Trump ha criticado duramente a los funcionarios locales y estatales por su manejo de los masivos incendios, que han incinerado vecindarios enteros, causando la muerte de 28 personas y dañando o destruyendo casi 16,000 estructuras.
Se esperaba que cayeran hasta 1.5 pulgadas de lluvia este fin de semana a medida que los calurosos y secos vientos de Santa Ana se debilitan, dijo Rich Otto, un meteorólogo del Centro de Predicción del Tiempo del Servicio Meteorológico Nacional. Después de ráfagas de 60 mph el jueves, los vientos alcanzarían un máximo de 25 a 40 mph el viernes y disminuirían a lo largo del día.
“Será una lluvia fría que comenzará tarde el sábado y continuará hasta el lunes, con algo de nieve en elevaciones más altas, pero la preocupación son las áreas con cicatrices de incendios”, dijo.
Pero la primera lluvia significativa en meses en la región también aumentaría el riesgo de deslizamientos de tierra peligrosos en laderas desprovistas de vegetación por los incendios de las últimas dos semanas.
Las advertencias de bandera roja, que señalan un peligro extremo de incendio, están programadas para expirar en el área del sur de California a las 10 a.m. hora local, dijo Andrew Orrison, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.
“Básicamente, la razón es por el debilitamiento de los vientos”, dijo. “Las condiciones cambiantes también traerán una mayor humedad que debería ayudar en la contención de incendios”.
El último gran incendio que estalló en el área de Los Ángeles ya ha quemado 10,300 acres en el Valle de San Fernando, pero los bomberos lograron alcanzar un 36 por ciento de control del perímetro del Incendio Hughes para fines del jueves, dijo el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California en su sitio web.
Los incendios Eaton y Palisades, en los flancos este y oeste de la metrópolis, han estado ardiendo durante 18 días.
El Incendio Eaton, que destruyó gran parte de la comunidad de Altadena cerca de Pasadena, estaba 95% contenido, lo que levanta la esperanza de que los bomberos puedan rodearlo por completo el viernes.
El Incendio Palisades, que ha devastado el enclave adinerado de Pacific Palisades cerca de Santa Mónica, estaba 72% contenido, según Cal Fire, a última hora del jueves.
Una serie de incendios más pequeños también han amenazado el área en los últimos días. El Incendio Sepulveda, que comenzó temprano el jueves por la mañana, ha quemado 45 acres a lo largo de la autopista 405 cerca del museo Getty Center, hogar de numerosos tesoros artísticos a través de 45 acres. Ahora 60% contenido, el incendio brevemente causó el cierre de parte de la concurrida autopista y obligó a algunas evacuaciones.
Dos nuevos incendios estallaron el jueves en el área de San Diego. Se emitieron órdenes de evacuación pero luego fueron levantadas el jueves en el enclave de La Jolla cerca de la Escuela de Medicina de la Universidad de California, San Diego, después de que se desatara un incendio de matorrales de dos acres.
Un segundo incendio, más al sur cerca de la frontera entre Estados Unidos y México, se propagó por la Reserva Natural de la Montaña Otay y se informó que tenía 4,250 acres y cero por ciento contenido a última hora del jueves.
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