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La confianza del consumidor en el Reino Unido cayó bruscamente en enero hasta el nivel más bajo en más de un año, ya que un aumento en los costos de endeudamiento del gobierno y las advertencias de recortes de empleos afectaron el sentimiento económico.
El índice de confianza del consumidor de GfK, una medida de cómo la gente ve sus finanzas personales y las perspectivas económicas más amplias, cayó 5 puntos a menos 22, la lectura más baja desde finales de 2023, según datos nuevos.
La confianza del consumidor proporciona una medida prospectiva del gasto de los hogares: un sentimiento más sombrío significa que las personas son más propensas a ahorrar que a realizar compras significativas. Los hogares acumularon ahorros sustanciales el año pasado, limitando la recuperación del gasto, a pesar de que el crecimiento de los salarios superó la inflación a lo largo de 2024.
La caída mes a mes en el índice de confianza del consumidor de GfK fue la más grande desde septiembre de 2024, cuando los consumidores estaban preocupados por posibles aumentos de impuestos en el Presupuesto de octubre.
Neil Bellamy, director de información del consumidor en NIQ GfK, destacó caídas especialmente pronunciadas en la confianza sobre la economía más amplia del Reino Unido. “Estas cifras subrayan que los consumidores están perdiendo confianza en las perspectivas económicas del Reino Unido”, dijo.
La encuesta se realizó en la primera mitad de enero, cuando el costo de endeudamiento a 10 años del Reino Unido subió al nivel más alto desde la crisis financiera, amenazando la capacidad del gobierno para cumplir con su regla fiscal y aumentando el riesgo de más aumentos de impuestos.
Los costos de endeudamiento han disminuido desde entonces tras una caída sorpresa en la inflación del Reino Unido en diciembre, pero siguen siendo más altos que en otoño.
Las encuestas empresariales a principios de enero también destacaron previsiones reducidas de contratación, impulsadas en parte por el próximo aumento en las contribuciones nacionales de los empleadores, que entrarán en vigor en abril.
La confianza fue menor que el menos 18 pronosticado por los economistas encuestados por Reuters, pero estuvo en línea con las expectativas de Ellie Henderson, economista del banco de inversiones Investec.
Henderson dijo que las noticias sobre el aumento de los costos de endeudamiento y posibles pérdidas de empleo “bien podrían haber afectado las percepciones y expectativas para la economía y las finanzas del hogar”.
Los consumidores se han vuelto “cada vez más preocupados por las perspectivas de empleo”, dijo Tomasz Wieladek, economista jefe de Europa en la empresa de inversión T Rowe Price.
El índice de ahorro de GfK, que no se incluye en el cálculo del índice de confianza general, aumentó 9 puntos a más 30. Bellamy calificó este aumento de “indeseado”, ya que señalaba que los hogares se estaban preparando para tiempos económicos difíciles al priorizar el ahorro sobre el gasto.
La proporción de ahorro de los hogares del Reino Unido, es decir, la proporción del ingreso disponible que no se gasta, fue del 10.1 por ciento en los tres meses hasta septiembre, muy por encima del promedio del 5.5 del período 2016-2019, según estadísticas oficiales. A pesar de que los salarios reales han aumentado durante más de un año y medio, el consumo per cápita de los hogares seguía siendo un 2.2 por ciento inferior a sus niveles del cuarto trimestre de 2019, antes de la pandemia.
Pero Henderson argumentó que cuando la confianza se recupere, las altas tasas de ahorro de dos dígitos y el saludable crecimiento salarial podrían cambiar el consumo.
“Si la confianza aumentara, los consumidores en conjunto tienen los medios para desatar un mayor nivel de consumo”, dijo Henderson. “Sin embargo, es menos seguro que la confianza se recupere pronto”, agregó.
La asequibilidad de la vivienda ha mejorado, según datos separados publicados el viernes por Nationwide. Mostró que, aunque sigue por encima del promedio a largo plazo, el ratio precio-ingresos para los compradores por primera vez cayó a 5 a finales del año pasado desde un pico de 5.8 en 2022. De manera similar, los pagos hipotecarios para los compradores por primera vez cayeron al 36 por ciento de su salario neto, desde un pico del 38 por ciento a finales de 2023.