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Cuando estallaron protestas masivas en Irán después de la muerte en custodia de Mahsa Amini, de 22 años, quien fue detenida por no llevar adecuadamente su hijab, Mohammad Rasoulof estaba en la cárcel. Por la noche, lejos de oídos de los guardias, el director iraní, encarcelado por ser crítico del gobierno, y sus compañeros presos políticos se reunían para discutir la agitación que se desarrollaba afuera. A medida que las protestas se intensificaron y el número de detenidos creció, se emitió un indulto general y Rasoulof fue liberado.
Su tiempo en la cárcel ayudó a inspirar su nueva película: un drama sobre un investigador del estado paranoico que se vuelve contra su propia familia. Rasoulof había estado considerando versiones de la misma durante 15 años, temiendo que fuera “demasiado ambiciosa”. Libre de prisión, se puso a trabajar, pero esta vez, en completo secreto. Dirigió The Seed of the Sacred Fig casi en su totalidad desde su propio sofá, utilizando una conexión de banda ancha registrada bajo el nombre de otra persona.
“Decidimos que no debería estar en el lugar durante el rodaje”, dice. “La mayor parte del trabajo se realizó a través de FaceTime. La ventaja era que si alguien venía a revisar el set, no me encontrarían allí. A veces, cuando necesitaba estar más cerca, me sentaba en un automóvil o me paraba a 100 metros de distancia.”
No fue hasta que la película estaba en postproducción y seleccionada para el festival de cine de Cannes de 2024 que las autoridades descubrieron quién estaba realmente detrás de ella. Al mismo tiempo, a Rasoulof se le dieron ocho años de prisión por sentencias acumuladas pero no ejecutadas previamente, y enfrentaba ser azotado después de que la policía descubriera botellas de vino en su apartamento durante una redada.
Rasoulof sostiene los retratos de Misagh Zare y Soheila Golestani, estrellas de The Seed of the Sacred Fig, en Cannes. Fotografía: Matt Baron/BEI/Rex/Shutterstock
Rasoulof decidió huir de Irán, haciendo un peligroso viaje a pie por las montañas a través de una ruta secreta hacia la seguridad. Un mes después de salir de Teherán, dio los toques finales a la película. “La edición ya había comenzado con alguien que conocía en Alemania. Todas las noches enviábamos archivos proxy de las tomas, y él editaba las escenas. Yo revisaba los cortes, a veces viéndolos en mi teléfono a través de WhatsApp.”
Pudo asistir al estreno, aunque su elenco no pudo, y la película recibió una ovación de pie de 13 minutos, así como el premio especial del jurado. El jueves, fue nominada al mejor largometraje internacional en los Premios Oscar, junto con Emilia Pérez y I’m Still Here.
“Estoy emocionado de que la película haya sido nominada, es una noticia maravillosa”, dice Rasoulof. “Mis pensamientos están con mis colegas que siguen en Irán. Cuanta más atención reciba esta película, más se escucha una historia que representa al pueblo iraní, y eso significa mucho para mí.”
Alemania, donde la película fue principalmente producida, la presentó como su nominación. “Aunque la película representa a Alemania, sigo siendo iraní de corazón”, agrega Rasoulof, “y la película también es iraní, incluso cuando asisto a los Oscar con un documento de viaje emitido por Alemania. Aunque desearía que la película hubiera sido presentada por Irán, estoy profundamente agradecido a Alemania por dar un paso adelante. Lo que más me importa es que el mensaje de esta película sea escuchado.”
Ciertamente es la película más urgente y actual entre los contendientes ficticios. Misagh Zare interpreta a Iman, un investigador del estado recién ascendido, que vive con su sumisa esposa, Najmeh (Soheila Golestani), y sus dos hijas. Las relaciones comienzan a desgastarse cuando las mujeres más jóvenes expresan simpatía por aquellos involucrados en las protestas de Mahsa Amini (conocidas como el movimiento Mujer, Vida, Libertad). Rasoulof mezcla imágenes de la vida real de las marchas. Cuando la pistola de Iman desaparece, sospecha que sus hijas la han tomado, y, consumido por la paranoia, es alentado por un colega a interrogar a su propia familia.
La película es especialmente aguda en las diferentes formas de sumisión en juego, la obediencia a Dios y al patriarcado. Los sistemas ideológicos de Irán exigen lealtad incondicional, dice Rasoulof, pero sus personajes femeninos perturban tales estructuras de poder.
En un sistema totalitario, ¿qué no es político? Optar por ser apolítico es, en sí mismo, una postura política
“La sumisión es obediencia incondicional”, dice. “El profundo amor celebrado en la literatura iraní, a menudo romantizado, es otra forma de rendición. Esta sumisión se extiende a nuestra política. ¿Qué exige el Líder Supremo de Irán en última instancia? Obediencia incondicional. Lealtad completa.”
Mientras tanto, Najmeh lucha con su profunda lealtad hacia su esposo y su creciente incomodidad por sus acciones, y se acerca más a sus hijas.
Las madres iraníes, dice Rasoulof, son “abnegadas, pacificadoras de la familia que a menudo dejan de lado sus propias necesidades”. Pero la generación más joven está comenzando a cambiar su perspectiva y a actuar.
En una escena impactante, vemos a Najmeh atendiendo tiernamente a su esposo, cortándole el cabello, afeitándole la espalda, aplicándole bálsamo en la cara, coloreándole la barba. Esto es seguido por un primer plano de él duchándose, con solo sus manos visibles mientras le lava la cabeza. Estos momentos sutiles sirven como sustituto de cualquier intimidad explícita, que sigue siendo tabú en el cine iraní. Igualmente desafiantes para los censores de Irán son las representaciones de actrices sin hijab en sus hogares, tomas que también llevaron al arresto domiciliario de los realizadores de otra película iraní altamente aclamada del año pasado, My Favourite Cake.
Una familia bajo interrogatorio… The Seed of the Sacred Fig. Fotografía: Lionsgate
Cuando Rasoulof comenzó a hacer películas, era mucho menos directo. El cine iraní posrevolucionario, como el trabajo de Abbas Kiarostami y Asghar Farhadi, tradicionalmente evitaba el compromiso político directo. Las recientes convulsiones han cambiado eso y la narrativa se está volviendo mucho más evidente.
“Mi lenguaje cinematográfico era inicialmente muy metafórico”, dice Rasoulof. “Creía que las metáforas me ayudaban a navegar las limitaciones, pero eventualmente me di cuenta de que solo estaba ayudando a la censura. Quería ser fiel a mí mismo. Después de mi arresto en 2010, me dije a mí mismo: ‘Eres un cineasta: haz lo que quieras, no te detengas'”.
Las alegorías, continúa, son la “estética de la tiranía”. “En un sistema totalitario, ¿qué no es político? Optar por ser apolítico es, en sí mismo, una postura política”.
La paranoia del establecimiento iraní se debe a la pérdida de legitimidad, dice Rasoulof. Reconocer sus errores socavaría su autoridad. Rasoulof cita el ensayo de 1978 de Václav Havel, El poder de lo sin poder, que examina cómo los individuos cumplen con regímenes opresivos a través de actos cotidianos de conformidad, a menudo por miedo o conveniencia.
“Havel usa el ejemplo de un vendedor de frutas y verduras que coloca un letrero con el lema ‘¡Trabajadores del mundo, uníos!’ en su ventana, no porque crean en él, sino para evitar castigo o sospechas. De manera similar, el sistema iraní requiere que las mujeres usen el hijab. No importa si creen en ello o no; el requisito es una forma de afirmar el control.”
The Seed of the Sacred Fig nació inicialmente de sus propias interacciones con los censores de su país, quienes, dice, al igual que los jueces e interrogadores, son todos sumisos al régimen político. “A menudo me he preguntado, ‘¿Por qué no puedo ver las cosas desde sus ojos? ¿Cómo pueden ignorar la ira, la corrupción y el sufrimiento en la sociedad?'”
La realización de películas de Rasoulof ha resultado en varios arrestos en el pasado y ha cumplido condena en la cárcel dos veces, un total de 11 meses, incluidos 65 días en confinamiento solitario.
Fue condenado por primera vez en 2010 después de hacer una película con el legendario y también silenciado director Jafar Panahi, y trabajar sin el permiso requerido. En 2017 se le prohibió salir del país después de hacer una película sobre un criador de peces que se ve envuelto en una batalla contra las autoridades locales. Y en 2020 recibió una sentencia de un año por There Is No Evil, una película sobre la pena de muerte en Irán. Ganó el primer premio en el festival de cine de Berlín, el Oso de Oro, pero el director no pudo asistir.
El futuro es incierto para Rasoulof. Actualmente vive en Alemania y está considerando tres proyectos, todos relacionados con Irán. Espera poder asistir a los Oscar a principios de marzo. Sus posibilidades de poder regresar a casa parecen escasas.
Pero espera que el ambiente esté cambiando. Las protestas de 2022 desafiando las leyes del hijab, dice, significaron “que el sistema se vio obligado a escuchar un rotundo ‘no’ por parte de la gente. Una gran parte de la sociedad dijo, ‘Así somos, así queremos vivir'”.
El elenco y el equipo de la película también han enfrentado graves consecuencias debido a su participación. Tres jóvenes actrices fueron obligadas a huir de Irán. El director de fotografía tuvo su oficina registrada por las autoridades, quienes confiscaron sus pertenencias mientras buscaban tomas de película, y luego le prohibieron salir del país.
Mientras tanto, el diseñador de efectos de sonido tuvo su pasaporte confiscado en el aeropuerto mientras se preparaba para viajar a Canadá. Soheila Golestani también sigue bajo escrutinio de las autoridades: se ha abierto un caso en su contra por “difundir corrupción y propaganda contra el régimen”. Está en libertad bajo fianza pero “enfrentando una tremenda presión”, dice Rasoulof.
Hoy, dice que siente que no tuvo más opción que abandonar Irán. “No se pueden hacer películas desde la cárcel”, dice. “Tengo 52 años y seguía pensando, ‘¿Qué pasaría si saliera a los 67 años? ¿Qué pasaría entonces?’ Me quedan muchas películas por hacer. Pensé que necesitaba mis años cincuenta y sesenta para crear.
“Me niego a aceptar el papel de víctima. Estoy aquí para crear las películas que siempre he soñado hacer.”
The Seed of the Sacred Fig se estrena en el Reino Unido el 7 de febrero
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