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Más que en otros festivales de cine, Sundance puede ser una fuerza que corona a los reyes, arrojando luz sobre un cineasta desconocido y luego entrando en una relación mutuamente beneficiosa con ellos. Los directores regresan, pasando de espacios más pequeños a más grandes, de horarios fuera de temporada a horarios estelares, y ver esta escalada constante puede ser una recompensa gratificante.
La directora australiana Sophie Hyde se ha ganado esto más que la mayoría. Su primera película, 52 Tuesdays, un drama reflexivo sobre la relación de un padre en transición con su hija, le valió el premio a la mejor directora del festival antes de que regresara cinco años después con Animals, una aguda y punzante adaptación de la novela dolorosamente perspicaz de Emma Jane Unsworth sobre una amistad que se desmorona. Tres años después volvió con Good Luck to You, Leo Grande, una comedia dramática inusualmente franca y explícita con una destacada Emma Thompson (quien, junto con Holliday Grainger de Animals, merecía mucha más atención de premios seria). En poco más de una década, Hyde se había establecido como alguien cuyo nombre se había convertido en un signo instantáneo de una cierta calidad de primer nivel de Sundance, una directora talentosa de actores cuyas películas se adentraban más profundamente que la mayoría.
Jimpa, capturando una premiere del primer día que exigía atención, es sin duda su película más grande hasta la fecha. Está protagonizada por una ganadora del Oscar, Olivia Colman, y un nominado al Oscar, John Lithgow, interpretando a una hija y un padre cuya historia los lleva de Australia a Europa, de los años setenta a la actualidad. También es la obra más personal de Hyde: una historia semi-autobiográfica que refleja la de su propia familia, incluso protagonizada por su propio hijo transgénero no binario, interpretando una versión de ellos mismos. Pero también, lamentablemente, es su trabajo más débil, un drama prometedoramente enredado de queeridad intergeneracional que ofrece mucho pero cumple poco.
Las altas expectativas se cumplen en el primer acto, cuando Hyde configura efectivamente la escena, siguiendo a Hannah, la sensible cineasta interpretada por Colman, mientras se prepara para viajar a Ámsterdam con su esposo y su hija adolescente, Frances (Aud Mason-Hyde), para ver a su padre. Pero en el camino, Frances le dice que quiere quedarse con su abuelo, apodado Jimpa, por mucho más tiempo, con la esperanza de encontrar una comunidad queer en una gran ciudad diversa que les está costando encontrar en casa. Es un golpe devastador para Hannah, cuya evitación del conflicto se ha vuelto cada vez más insostenible, pero en lugar de advertir a Frances, planea dejar que Jimpa se encargue de eso por sí mismo, una personalidad desmesurada de la que está convencida de que terminará lastimándolos de alguna manera.
Por un tiempo, el naturalismo del guion de Hyde y su coescritor Matthew Cormack resulta fácilmente envolvente, con un diálogo que sigue un ritmo creíble, abordando temas incómodos y arraigados pero evitados. Colman es maravillosa en este modo en particular, actuando con instintos emocionales tan rápidos y convincentes que nunca dudas de su completo entendimiento de lo que Hannah está pensando o sintiendo en cada momento exacto, a menudo cambiando en el breve parpadeo de un ojo. Lithgow está bien, aunque no tan efectivo en su interpretación grandilocuente, menos convincente y emocionalmente devastador como lo fue interpretando a otro hombre gay enfrentando los estragos de la edad en la maravillosa Love Is Strange de Ira Sachs.
Hyde tiene la capacidad de crear montajes transportadores y emocionalmente desgarradores, dándonos breves fragmentos de una vida mientras viajamos al pasado. Vemos destellos de la familia en el centro de la película, pero también de los hombres gay mayores que rodean a Jimpa, los chicos confundidos que se volvieron sexualmente liberados para luego convertirse en veinteañeros abrumadoramente aterrorizados lidiando con el brote del SIDA. La lucha entre cómo las personas queer mayores y más jóvenes se definen y hablan sobre sí mismas y su sexualidad comienza prometedora, ya que los hombres conocen a Frances y la animan suavemente, pero la película pasa rápidamente de una discusión intrigante a una charla torpe, con un diálogo didáctico que elimina cualquier sutileza anterior, haciendo que los personajes suenen menos como personas reales y más como disertaciones sinceras.
Hay algo interesante en que la directora Colman sea tan reacia a centrar su vida y trabajo en el conflicto (también está desarrollando un proyecto sobre su padre), pero pronto se convierte en un problema dramático para la película que se basa en una cálida bohemia que se va desvaneciendo durante demasiado tiempo. Mientras que al principio Hyde parecía mostrar una conciencia hábil de qué compartir de su vida y cómo hacerlo, pronto el equilibrio se desvía. Se repiten historias, se exploran detalles irrelevantes y subtramas poco interesantes, y la película comienza a divagar hacia el aburrimiento, ocupada por demasiado en lo que simplemente no estamos tan involucrados. Con una duración de más de dos horas (al menos se podrían recortar fácilmente 20 minutos), Jimpa corre el riesgo de convertirse en una película doméstica bastante indulgente. Cuando llega la tragedia inevitable en el último acto, está tan mal ritmada y se extiende innecesariamente que simplemente no respondemos de manera tan dramática como claramente se espera, aunque un fantástico giro de último minuto de Kate Box como una hermana mucho más impulsada por el conflicto proporciona una sacudida de energía en un momento en el que la película la necesita desesperadamente.
Si Jimpa mismo nos aleja, Colman intenta mantenernos cerca, con una cálida y perspicaz actuación de emoción cruda y ojos enrojecidos que permanece totalmente real hasta el final. Si tan solo pudiéramos haberla acompañado allí.
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