Los niños del noreste de Colombia tienen un mensaje para los guerrilleros acusados de la peor violencia del país en más de una década, así como para los militantes rivales tentados a tomar venganza.
“Queremos paz”, escribieron en mayúsculas en un enorme banner blanco en el pueblo de Teorama en la región de Catatumbo, donde al menos 80 personas han sido asesinadas y 40,000 desplazadas en una guerra territorial vinculada al comercio de cocaína.
La violencia en la zona fronteriza con Venezuela ha sido atribuida al izquierdista Ejército de Liberación Nacional (ELN), que es acusado de ir de casa en casa por pueblos y aldeas para matar a miembros disidentes del desaparecido ejército guerrillero de las FARC y sus simpatizantes.
Los ataques del ELN, que comenzaron el 16 de enero, tomaron por sorpresa al gobierno del presidente de izquierda Gustavo Petro, quien había estado en conversaciones de paz intermitentes con el mayor ejército rebelde de las Américas y está amenazando al grupo con “guerra”.
Cuatro días después de hacer la amenaza, el ejército aún no se ve en las exuberantes montañas verdes que están cubiertas de plantas de coca, el ingrediente principal de la cocaína.
– Banderas blancas –
En los polvorientos caminos que serpentean por amplios valles fluviales, miembros fuertemente armados y encapuchados del ELN manejan puestos de control destinados a mantener a raya tanto a sus rivales ex-FARC como al estado.
Desesperados por evitar quedar atrapados en el fuego cruzado, los civiles han atado banderas blancas a sus autos o fuera de las ventanas de sus hogares.
“Estas guerras han estado ocurriendo durante años”, lamentó Luz Franco, dueña de una tienda de abarrotes de 44 años en el pueblo de El Aserrio.
El primer día del ataque del ELN el 16 de enero, la dueña de la tienda de abarrotes Franco se atrincheró dentro de su tienda con su esposo y sus dos hijos.
“Todo el pueblo se encerró ese día, todos buscaban frenéticamente refugio”, dijo a AFP.
Los residentes dijeron que los guerrilleros iban de puerta en puerta en busca de sus objetivos, atacando a miembros de las FARC que habían entregado las armas, así como a disidentes y civiles.
La dueña de un restaurante, que no quiso ser identificada por temor a represalias, dijo a AFP que su esposo fue retenido durante cuatro días por los guerrilleros y ahora tiene miedo de salir al aire libre.
Un bebé y dos adolescentes jóvenes estaban entre los muertos, dijo el jefe de medicina forense de Colombia, Jorge Arturo Jiménez, sin dar detalles sobre las circunstancias de sus muertes.
El ataque ha provocado un éxodo de la región, con algunas personas buscando refugio al otro lado de la frontera en Venezuela, yendo en la dirección opuesta a los cientos de miles de venezolanos que han huido del colapso económico de su país en los últimos años.
La oficina del defensor del pueblo de Colombia dijo esta semana que todavía hay cinco personas desaparecidas.
– ‘Momento de crisis’ –
“Estamos en un momento de crisis”, dijo Edgar Guerrero, líder comunitario de 34 años en El Aserrio, añadiendo que los residentes fueron sorprendidos por el enfrentamiento que llegó después de dos años de relativa paz.
Guerrero acusó al gobierno de Petro de no cumplir su promesa de priorizar la región de Catatumbo en sus esfuerzos de paz.
Desde que llegó al poder en 2022, Petro ha enfatizado la desescalada y el diálogo con la multitud de grupos armados que luchan por llenar el vacío dejado por las FARC.
Los críticos argumentan que su enfoque conciliador ha dado lugar a que grupos que dicen luchar en nombre de los pobres rurales pero que son financiados principalmente por la cocaína y otros tráficos se sientan empoderados, y dicen que les ha dado espacio para expandirse.
La batalla entre los grupos armados por influencia en Catatumbo se refleja en los carteles y pancartas pegados en edificios y calles.
Un cartel del ELN en Teorama que promociona la insurgencia de 60 años del grupo presenta la imagen de una mujer enmascarada empuñando un rifle y un hombre empuñando un martillo y una hoz, símbolo comunista.
El del rival 33 Frente de disidentes de las FARC exalta a comandantes de las FARC en fatigas y a revolucionarios marxistas, como Che Guevara.
Mientras que los disidentes de las FARC han sido en su mayoría los destinatarios de la violencia reciente, muchos residentes de Catatumbo temen que solo estén esperando el momento adecuado para tomar venganza.
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