Cuatro republicanos tendrían que haberse unido a los 47 senadores demócratas e independientes que votaron en contra de Hegseth para que su nominación fuera derrotada. McConnell sorprendió al Senado con su voto dejándolo en un empate de 50-50 antes de que llegara Vance para emitir el voto de desempate. Explicando su voto, McConnell emitió una declaración contundente diciendo que Hegseth no estaba preparado para liderar un vasto departamento de tres millones de personas mientras administra un presupuesto enorme y coordina con aliados globales. McConnell dijo que el papel de secretario de defensa es “una prueba diaria con consecuencias abrumadoras para la seguridad del pueblo estadounidense”. “El señor Hegseth aún no ha demostrado que aprobará esta prueba”. Al confirmar a Hegseth, Vance se convierte en el segundo vicepresidente en la historia de EE. UU. en romper un empate para confirmar un nominado al gabinete. El vicepresidente anterior de Trump, Mike Pence, se convirtió en el primero cuando emitió el voto decisivo para confirmar a Betsy DeVos como secretaria de educación en 2017. “Lucha, letalidad, meritocracia, estándares y preparación. Eso es todo. Ese es mi trabajo”, dijo Hegseth durante la audiencia de confirmación a principios de este mes. Los senadores demócratas cuestionaron a Hegseth, un veterano militar, sobre sus calificaciones para liderar una de las agencias más grandes del país. Pero muchos republicanos, incluido Trump, han mantenido su apoyo a Hegseth. El senador de Mississippi, Roger Wicker, presidente del comité de servicios armados del Senado, defendió a Hegseth durante la audiencia y votó a favor de su confirmación. Dijo: “Pete Hegseth está listo para presentar el programa del presidente Donald Trump, y me ha convencido de que será un agente de cambio en el Departamento de Defensa y que es la persona que necesitamos”. “Es la elección del presidente, y le debemos a este comandante en jefe ponerlo en esta posición, a menos que no esté calificado para el cargo”. Hegseth, de 44 años, veterano de las guerras en Afganistán e Iraq, trabajó después en Fox. Tiene poca experiencia tradicional esperada para un puesto de seguridad nacional en el gabinete, un papel que típicamente llenan funcionarios civiles de alto rango, políticos experimentados, generales y ejecutivos de alto nivel. Hegseth también fue preguntado durante la audiencia, especialmente por senadoras, sobre sus comentarios anteriores de que las mujeres no deberían servir en roles de combate. Respondió que su preocupación no era que las mujeres sirvieran en combate, sino en mantener un cierto estándar en las Fuerzas Armadas de EE. UU. Su proceso de confirmación fue opacado por acusaciones de mala conducta. Fue acusado de agredir sexualmente a una mujer no identificada en 2017 en una habitación de hotel en Monterey, California. Ha negado repetidamente la acusación. El nuevo secretario de defensa confirmado también enfrentó acusaciones de consumo excesivo de alcohol, incluso en eventos laborales, y de infidelidad en sus dos matrimonios anteriores. “No soy una persona perfecta, pero la redención es real”, dijo durante la audiencia. A principios de esta semana, fue acusado de abuso de alcohol y conyugal en una declaración jurada entregada a un comité del Congreso por su ex cuñada. El abogado de Hegseth negó las acusaciones. Para la senadora de Alaska, Lisa Murkowski, una republicana que votó en contra de la confirmación el viernes, las acusaciones pasadas ayudaron a influir en su voto. En una declaración emitida días antes de la votación, dijo que su comportamiento pasado, “demuestra una falta de juicio que es inapropiada para alguien que lideraría nuestras fuerzas armadas”. Mientras tanto, la senadora de Maine, Susan Collins, otra republicana que votó en contra de Hegseth, dijo que estaba “preocupada de que no tenga la experiencia y la perspectiva necesarias para tener éxito en el trabajo”.