En medio de un ajuste nacional por las profundas brechas de rendimiento causadas por la pandemia, la educación artística puede ser una de las claves para aumentar la participación de los niños en la escuela, sugiere la investigación. Al igual que el deporte, las artes pueden despertar el tipo de emoción que hace que los estudiantes, y sus familias, esperen con ansias venir a la escuela. Ambos ámbitos se sumergen profundamente en el impulso primario de jugar y aprender.
“Los niños ya son artistas de muchas maneras”, dijo Allison Gamlen, coordinadora de artes visuales y escénicas de la Oficina de Educación del Condado de San Mateo. “Ellos ya saben qué hacer. Si le das un montón de instrumentos musicales a un grupo de niños de 6 años, sabrán qué hacer. Pueden improvisar más que los adultos”.
La necesidad de encender esa creatividad innata es la razón por la que directores, superintendentes y educadores artísticos de todo el estado están ideando nuevos y ampliados planes de educación artística a raíz de la Proposición 28, que garantiza un flujo de financiamiento anual para la educación musical y artística que equivale al 1% del gasto del fondo general del estado en K-12, aproximadamente $1 mil millones este año. Esta legislación revolucionaria significa que las artes pueden ser más que un lujo disfrutado por unos pocos privilegiados que pueden pagarlo. Puede ser una fuente de descubrimiento y alegría para todos los estudiantes.
“Alentar a los estudiantes desde una edad temprana a explorar sus intereses creativos puede prepararlos para una vida que reconozca las artes como una parte esencial de la vida, tanto como un medio de expresión como de comprensión del mundo”, dijo Rush Rehm, profesor de drama y clásicos en Stanford. “La educación debería proporcionar las habilidades básicas que uno necesita para sobrevivir en un mundo imperfecto. Pero vivir es más que sobrevivir, y por esa razón financiar las artes tiene mucho sentido común. Es decir, si se tiene alguna esperanza de hacer del mundo un lugar un poco menos imperfecto”.
Fortalecidos por esta inyección de fondos para las artes, que se espera llegue a finales de este otoño, algunas escuelas están lanzando algo grande en el año escolar 2023-24, mientras que otras están planificando con anticipación y preparando el terreno para nuevos programas. Las escuelas pueden acumular fondos durante tres años para lograr un objetivo mayor. Otros directores, especialmente aquellos que durante mucho tiempo han defendido el poder de las artes para transformar la vida de los niños, están ansiosos por levantar el telón de nuevos programas.
Tomemos a Chris Read, el director de la Escuela Primaria E.M. Downer de San Pablo. Él es un verdadero creyente en la educación artística como una herramienta para despertar la participación de los estudiantes. Es por eso que está gastando dinero de su ajustado presupuesto para pagar aproximadamente la mitad del costo de un maestro de artes a tiempo completo y utilizando su asignación de la Proposición 28 para cubrir la otra mitad. Con el paso de los años, ha llegado a ver el papel crucial que puede desempeñar la educación artística en el desarrollo personal de un estudiante, una visión respaldada por una exhaustiva investigación.
“El impacto será grande en varias áreas”, dijo Read. “Principalmente con habilidades en resolución de problemas, pensamiento crítico, creatividad, aprendizaje socioemocional, trauma físico o emocional y con la mejora de habilidades sociales. Hemos tratado de introducir o brindar diferentes experiencias o oportunidades artísticas en todas las disciplinas artísticas”.
De hecho, para él es mucho más importante que sus estudiantes tengan exposición a las artes en general que a cualquier oficio o disciplina en particular. Dada la escasez de docentes en el estado, que empeoró durante la pandemia, él no está buscando a un artista cuya experiencia específica pueda conectar con sus estudiantes, sino que está buscando por todos lados a la persona adecuada, el educador artístico cuya personalidad y carácter encajen mejor con su escuela.
“Queremos ofrecer el puesto al mejor candidato en el medio en el que sea mejor”, dijo Read. “Preferimos tener al mejor candidato posible para apoyar a nuestros aprendices porque creemos que todas las artes son importantes”.
La preparación lo es todo, como lo expresó Shakespeare. Planificar con anticipación puede ser la clave para aprovechar al máximo los fondos disponibles, dicen los expertos. Después de décadas de recortes y austeridad, los educadores artísticos finalmente tienen dinero para gastar. Sin embargo, cabe señalar que muchos defensores de las artes sienten que el Departamento de Educación de California, que está administrando el programa, aún no ha proporcionado suficiente orientación sobre las reglas de implementación, tal vez debido a la falta de personal.
“Es asombroso y maravilloso, y lo necesitamos tanto”, dijo Gamlen. “Está llegando un financiamiento sólido para las artes por primera vez que pueda recordar. Los programas de arte y las asignaturas optativas a menudo son lo primero en ser eliminados, aunque son tan cruciales para el bienestar de los estudiantes”.
Su consejo para las escuelas es primero tomar la temperatura de su comunidad para ver en qué están más apasionados los padres, estudiantes y maestros, ya sea en animación de alta tecnología o danza antigua india, y luego adentrarse en una planificación seria.
“Espero que los padres y los miembros de la comunidad puedan unirse y compartir sus voces y decirles a las escuelas lo que les gustaría ver”, dijo Gamlen. “Estamos tratando de alentar a los distritos a ir despacio y tener un plan. Tener un plan de uno, cinco y diez años. Este dinero está llegando en perpetuidad”.
Algunas escuelas están apostando todo por una disciplina artística que resuene más profundamente con sus estudiantes. El distrito escolar de Pacifica, por ejemplo, planea poner en marcha la banda, utilizando los fondos de la Proposición 28 para incorporar la música en todo el plan de estudios de K-8, dijo ella.
“Es un programa de música secuencial”, dijo Gamlen. “Los niños terminarán segundo grado y sabrán cómo hacer X, Y y Z. Y su maestro de música de tercer grado sabrá eso y podrá llevarlos más lejos. Aprecio que estén profundizando en una forma de arte”.
Fillmore Rydeen señala que la Unified de Oakland ya tiene un sólido programa de artes, incluyendo música y danza, por lo que es más complicado elaborar un plan que en una escuela que antes no tenía artes en absoluto. Está aconsejando a los directores a comenzar a planificar, pero advierte contra moverse demasiado rápido.
“Hay muchas circunstancias diferentes que el director puede querer considerar cuando está haciendo esto”, dijo. “¿Qué tienes actualmente? ¿Qué te gustaría agregar? ¿Dónde tiene sentido agregar, y esa adición realmente brinda más arte a más niños?”
Con solo alrededor de 5,000 maestros de artes acreditados en el estado y una necesidad de aproximadamente 15,000, algunos advierten sobre una próxima escasez de maestros de arte. Mientras algunas escuelas pueden recurrir a artistas en activo, en lugar de maestros de arte acreditados, para completar sus nuevos programas, algunos dicen que eso también puede crear complicaciones. Por ejemplo, los artistas en activo pueden ingresar al aula para enseñar su experiencia, por ejemplo, escritura de guiones o escultura, como personal clasificado, pero el maestro del aula también debe estar presente.
“¿De dónde vamos a sacar a las personas para ocupar estos puestos, y si llenamos los puestos con personas no calificadas, cómo las apoyamos?” dijo Rydeen. “Si no tienes credencial de enseñanza, no tienes experiencia docente, pero te ponemos frente a un aula, a veces funciona. Pero a menudo las personas luchan”.
En contraste, la Unified de San Diego, que también ya tiene un vibrante programa de educación artística, planea contratar suficientes maestros para expandir su programa de artes en cinco géneros diferentes: danza, música, teatro, arte visual y artes mediáticas.
“La nueva financiación será transformadora porque estamos expandiendo los cinco programas”, dijo Anne Fennell, gerente del programa de música K-12 de la Unified de San Diego, “para que más estudiantes puedan tener las artes y también cumplir con las necesidades de los estudiantes en las clases de arte que desean estudiar”.
Como una obra de arte, los expertos dicen que puede llevar tiempo diseñar y luego perfeccionar un plan de educación artística.
“Las clases deben reflejar lo que quieren los estudiantes y las familias”, dijo Gamlen, “y lo que quieren puede ser muy diferente de lo que quieren los directores de las escuelas”.
También es probable que las necesidades y deseos del cuerpo estudiantil evolucionen con el tiempo. Una cohorte de estudiantes puede sentirse atraída por las artes digitales, otra por la danza. Por eso, los expertos dicen que la mayoría de los planes de educación artística serán un objetivo móvil.
El poder terapéutico del movimiento es algo que Gamlen espera que los educadores consideren al explorar sus opciones en educación artística. Estar sentado quieto la mayor parte del día es un desafío para muchos niños, especialmente en la era post-pandémica. Después de meses de estudios en línea durante el cierre, muchos estudiantes luchan por concentrarse en la escuela presencial, y la actividad física puede ser un bálsamo para los más ansiosos.
“La danza puede parecer algo extra para algunos administradores, pero es una excelente manera de enseñar musicalidad y ritmo, y también puede ser realmente relevante culturalmente para los estudiantes”, dijo Gamlen. “Es una forma de enseñar historia, y es muy física. Los estudiantes con discapacidades y estudiantes de inglés como segundo idioma pueden acceder a la danza de una manera diferente que algunas de sus otras clases que pueden ser mucho más verbales o dependientes del texto”.
Muchos defensores de las artes sugieren que los numerosos desafíos de lanzar un nuevo programa casi con seguridad darán como resultado una mayor participación de los estudiantes, lo que puede ser fundamental para impulsar los esfuerzos de recuperación pandémica poco entusiastas.
La naturaleza restauradora de las artes —dar a los niños permiso para expresarse en medio de la alarmante crisis de salud mental juvenil— puede ayudar a despertar la alegría en una generación traumatizada por el estrés y la tensión de los últimos años.
“La alegría es fundamental para el proceso de aprendizaje”, dijo Shantel Meek, directora fundadora del Proyecto de Equidad Infantil, una organización de defensa/investigación con sede en la Universidad Estatal de Arizona. “En primer lugar, es fundamental para establecer la motivación intrínseca para el aprendizaje y asociar sentimientos positivos con la escuela. En segundo lugar, es importante para la salud mental. Los niños han pasado por mucho. Los niños todavía están pasando por mucho. Es importante que los niños sientan alegría en la escuela porque son humanos y merecen sentir alegría en un lugar donde pasan la mayor parte de sus horas de vigilia, como todos nosotros”.