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Por Phil Stewart, Idrees Ali y Patricia Zengerle
WASHINGTON (Reuters) – Pete Hegseth aseguró por poco los votos suficientes el viernes para convertirse en el próximo secretario de Defensa de los Estados Unidos, una gran victoria para el presidente Donald Trump después de una feroz oposición de los demócratas e incluso algunos republicanos a su polémico nominado.
Hegseth fue confirmado después de una votación de 50-50 en el Senado, cuando el vicepresidente JD Vance llegó a la cámara para romper el empate en su papel de presidente del Senado, después de que tres republicanos se unieran a todos los demócratas e independientes en votar en contra.
Hegseth, ex personalidad de Fox News y veterano condecorado, promete traer cambios importantes al Pentágono. Pero su liderazgo estará bajo una intensa escrutinio después de una revisión de confirmación desgarradora que planteó serias preguntas sobre sus calificaciones, temperamento y opiniones sobre las mujeres en combate.
“Nunca hemos tenido un secretario de Defensa como Hegseth antes,” dijo Jeremi Suri, profesor de historia de la Universidad de Texas, Austin, y estudioso presidencial.
Hegseth es el candidato más divisivo en asegurar el puesto más alto del ejército de los EE. UU., una posición que históricamente ha sido ocupada por candidatos con una experiencia profunda en la administración de grandes organizaciones y que gozan de un amplio apoyo bipartidista.
Fue solo la segunda vez en la historia que un nominado al gabinete necesitaba un desempate para ser confirmado. La primera fue también un nominado de Trump, Betsy DeVos, que se convirtió en secretaria de Educación en 2017.
Los tres senadores republicanos que votaron en contra de Hegseth fueron los senadores Lisa Murkowski, Susan Collins y Mitch McConnell, quien fue líder del partido en la cámara hasta este mes.
McConnell dijo que Hegseth no había demostrado que tenía la capacidad de gestionar de manera efectiva una organización tan grande y compleja como el ejército. “El simple deseo de ser un ‘agente de cambio’ no es suficiente para llenar estos zapatos,” dijo McConnell en un comunicado.
El principal demócrata en el Comité de Servicios Armados, el senador Jack Reed de Rhode Island, dijo en un comunicado que vigilaría a Hegseth “como un halcón” y “exigiría responsabilidad.”
Hegseth liderará a 1.3 millones de miembros del servicio en activo y a casi 1 millón de civiles que trabajan para el ejército de los EE. UU., que tiene un presupuesto anual de casi $1 billón. Hegseth dijo a los legisladores que, hasta este momento, el grupo más grande que había gestionado era de 100 personas y el presupuesto más grande era de $16 millones.
Su nominación fue sacudida por una serie de acusaciones, incluida una esta semana por su ex cuñada, quien dijo que abusó de su segunda esposa hasta el punto de que ella se escondió en un armario y tenía una palabra clave para usar con amigos si tenía que ser rescatada. Hegseth negó rotundamente las acusaciones y su esposa había negado previamente cualquier abuso físico.
TRUMP FIRME DETRÁS DE SU ELECCIÓN
Trump, cuyos nominados para el jefe del FBI y de inteligencia también están bajo escrutinio del Senado, se mantuvo firme en su elección y ejerció una gran presión sobre sus colegas republicanos para respaldar a la personalidad televisiva de 44 años.
Suri dijo que la votación demostró el alcance del poder de Trump al comienzo de su segundo mandato.
“Significa ciertamente que Trump tiene un enorme poder sobre el Partido Republicano y sobre los miembros del Senado,” dijo.
Antes de la votación del viernes, Trump reprendió a dos colegas republicanos, las senadoras Lisa Murkowski y Susan Collins, que votaron en contra de Hegseth en una votación de prueba procedimental el jueves.
“Me sorprendió mucho que Collins y Murkowski hicieran eso,” dijo Trump a los periodistas el viernes por la mañana.
Pero la mayoría de los republicanos del Senado se alinearon para defender al nominado, a quien dijeron que devolvería una mentalidad de “guerrero” al ejército de los EE. UU.
Hegseth ha criticado las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión en el ejército, y, en su último libro, cuestionó si el principal general de los EE. UU. tiene el cargo porque es negro. Reuters ha informado previamente sobre la posibilidad de despidos masivos entre los altos mandos, algo que Hegseth se negó repetidamente a descartar durante su proceso de confirmación.
SE OPONÍA A LAS MUJERES EN COMBATE
Durante años, Hegseth se opuso firmemente a que las mujeres ocuparan roles de combate, pero retrocedió en esa postura mientras buscaba apoyo para su confirmación, incluido de veteranos militares como la senadora republicana Joni Ernst.
Ernst fue una de los 14 republicanos del Comité de Servicios Armados que votaron a favor de Hegseth cuando el comité lo respaldó por 14 a 13, con todos los demócratas oponiéndose a su nominación.
Una serie de episodios han suscitado preocupación sobre Hegseth, incluida una acusación de agresión sexual en 2017 que no resultó en cargos y que Hegseth niega. La agresión sexual es un problema persistente en el ejército de los EE. UU.
También se ha acusado a Hegseth de beber en exceso y de mala gestión financiera en organizaciones de veteranos. Ha prometido abstenerse de alcohol si es confirmado y dijo que cometió errores financieros pero negó haber hecho algo incorrecto.
En un incidente de 2021 reportado por Reuters, Hegseth fue etiquetado como una “amenaza interna” por un compañero de la Guardia Nacional del Ejército debido a sus tatuajes. Hegseth mencionó el incidente durante la audiencia, lo que llevó a que fuera retirado del servicio de la Guardia en Washington durante la inauguración de Biden.
Él asume el cargo cuando la administración Trump ha dicho que la seguridad fronteriza y la inmigración serán un foco para el ejército de los EE. UU.
El viernes, aviones militares C-17 de EE. UU. comenzaron a transportar migrantes detenidos fuera del país siguiendo órdenes de Trump, en la primera participación de las fuerzas armadas de EE. UU. en deportaciones en la memoria reciente.
El Pentágono ha anunciado planes para enviar 1,500 tropas en servicio activo a la frontera en respuesta a las órdenes de Trump, un número que parece estar listo para crecer rápidamente. Funcionarios de EE. UU. dijeron el viernes a Reuters que el ejército se estaba preparando para enviar una segunda ola de tropas, probablemente desde la 82ª División Aerotransportada.
Poco se sabe sobre la posición de Hegseth en temas clave de política exterior como armar a Ucrania, cómo preparar al ejército de EE. UU. para un conflicto potencial con China y si buscaría reducir la presencia militar de EE. UU. en lugares como Siria e Irak.
La votación de confirmación casi partidista fue una desviación para un cargo que las administraciones republicanas y demócratas han buscado asegurar que fuera bipartidista.
El secretario de Defensa del ex presidente Joe Biden, Lloyd Austin, fue confirmado por 93-2 en 2021, y Jim Mattis, primer secretario de Defensa de Trump en su última administración, fue confirmado por 98-1 en 2017.
Los partidarios republicanos de Hegseth en el Senado han argumentado que ha reconocido fallas personales, incluidas infidelidades y consumo de alcohol en el pasado, y es la persona adecuada para devolver el enfoque del Pentágono en su misión central de ganar guerras.
El último nominado para secretario de Defensa que fue derrotado fue el ex senador John Tower en 1989. Tower fue investigado por acusaciones de embriaguez y comportamiento inapropiado con mujeres.
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