“
Por Mark Trevelyan
(Reuters) – El presidente bielorruso Alexander Lukashenko indultó a 15 presos el viernes en lo que los medios estatales llamaron un gesto humanitario, dos días antes de unas elecciones en las que está previsto que extienda su régimen de 31 años.
Lukashenko, aliado cercano del presidente ruso Vladimir Putin, está asegurado de ganar un séptimo mandato de cinco años el domingo.
Los medios estatales dijeron que Lukashenko indultó a ocho personas condenadas por actividades extremistas y siete sentenciadas por delitos de drogas. No se dieron nombres.
La oposición exiliada dice que la votación del domingo es una farsa sin sentido porque todos los críticos principales han sido encarcelados o forzados a huir, y los medios independientes han sido prohibidos y bloqueados.
La portavoz de asuntos exteriores de la UE, Anitta Hipper, dijo a los periodistas: “Esto es un ejercicio totalmente antidemocrático. Las elecciones son una farsa total. Y no son elecciones cuando ya sabes quién va a ganar”.
Esta semana, Bielorrusia acusó a los políticos europeos de entrometerse al condenar la votación antes de que sucediera.
Lukashenko, de 70 años, enfrenta a otros cuatro candidatos, pero ninguno ha presentado un desafío serio o críticas. Ha dicho que está demasiado ocupado para seguir la campaña electoral, pero ofreció un incentivo a los votantes esta semana al anunciar que las pensiones aumentarán un 10% a partir del 1 de febrero.
Los analistas políticos dicen que el líder veterano espera utilizar la elección y sucesivas liberaciones de prisioneros para intentar reparar las relaciones con Occidente, que ha impuesto olas de sanciones a Bielorrusia por su historial de derechos humanos y su apoyo a la guerra de Rusia en Ucrania.
Sus esfuerzos se han vuelto más urgentes, dicen, mientras contempla la probabilidad de conversaciones de paz en Ucrania este año y trata de asegurar ganancias para sí mismo y para Bielorrusia si el conflicto termina.
PROTESTAS DESPUÉS DE LAS ELECCIONES DE 2020
Las protestas masivas casi derrocaron a Lukashenko del poder después de las últimas elecciones en 2020, cuando los gobiernos occidentales respaldaron la afirmación de la oposición de que falsificó los resultados y robó la victoria a su candidata, Sviatlana Tsikhanouskaya.
Utilizó su aparato de seguridad para sofocar las manifestaciones, arrestando a decenas de miles de personas.
Desde entonces, la UE y Estados Unidos se han negado a reconocerlo como el líder legítimo de Bielorrusia. Él niega el fraude electoral y dice que es el pueblo quien ha elegido mantenerlo en el poder.
Lukashenko, dirigiéndose a una concentración masiva en Minsk el viernes, dijo que los bielorrusos habían aprendido las lecciones de esas protestas y que no seguirían similares manifestaciones después de estas elecciones.
“Casi nos destruimos a nosotros mismos, seamos sinceros sobre esto”, dijo Lukashenko a la concentración en un video en el sitio web de la agencia de noticias estatal BelTA.
“…Nunca repetiremos lo que sucedió en 2020”.
El grupo de derechos humanos Viasna, que está prohibido en Bielorrusia como una organización extremista, dice que hay alrededor de 1.250 presos políticos, incluso después de la liberación de más de 250 en el último año. Muchos de los liberados estaban enfermos, eran ancianos o estaban cerca del final de sus condenas.
Lukashenko niega que haya presos políticos.
Tsikhanouskaya, jefa de la oposición exiliada, dijo a Reuters en una entrevista esta semana que Lukashenko estaba jugando su “juego habitual” de liberaciones graduales de presos con la esperanza de obtener recompensas de Occidente.
“Lo que en el mundo democrático se llama elecciones no tiene nada en común con este evento en Bielorrusia. Porque es principalmente como un ritual para los dictadores, cuando se están reasignando a sí mismos”, dijo.
En entrevistas callejeras en la capital Minsk, los residentes respondieron cautelosamente cuando se les preguntó qué esperaban de las elecciones.
“Lo mismo que antes, lo mismo que siempre fue. ¿Qué hay que pensar al respecto?” dijo una mujer, que declinó dar su nombre.
“