El sábado anterior, Muhammad Emad Al-Din era uno de los miles que esperaban regresar a casa en el norte de Gaza. “Sé que mi casa podría estar destruida, pero levantaré una tienda sobre sus restos. Solo quiero volver”, le dijo a la BBC por teléfono. “Necesito recuperar mi trabajo. Soy barbero en Gaza, y he estado tratando de averiguar cómo reparar el daño en mi salón y reiniciar mi negocio. Me he endeudado con tanta gente y no puedo permitirme comprar lo más básico para mis hijos”, agregó. “Todo lo que deseo es que esta disputa entre Hamas e Israel termine y se nos permita regresar a nuestros hogares en el norte. No hemos visto a nuestros seres queridos por más de 15 meses”. El Corredor de Netzarim es una franja de siete kilómetros (4.3 millas) de tierra controlada por Israel que corta el norte de Gaza del resto del territorio. Lubna Nassar llegó con sus dos hijas y su hijo en un carro de burro por la tarde, con la esperanza de regresar a su hogar y reunirse con su esposo, Sultan, a quien no ha visto en 11 meses. “Me quedaré aquí, lo más cerca posible del puesto de control israelí. Durante meses, mis hijas han estado esperando el momento de encontrarse con su padre. Quiero ser una de las primeras en regresar a Gaza”, dijo. Los mediadores cataríes y egipcios están avanzando en sus esfuerzos para permitir que cientos de miles de palestinos regresen al norte. Pero los tanques israelíes siguen bloqueando la carretera costera por donde se suponía que la gente caminaría hacia el norte. Los israelíes han pedido a los mediadores una prueba de vida de Hamas para la Sra. Yehud, y parece que Hamas se la ha dado a los egipcios. Cuatro soldados israelíes tomadas como rehenes por Hamas el 7 de octubre de 2023 fueron liberadas el sábado como parte del acuerdo de alto el fuego que también vio liberados a 200 prisioneros palestinos. Mientras tanto, muchos gazatíes observan ansiosos cualquier avance que les permita regresar. Para muchos, la esperanza de regresar supera la realidad de lo que les espera: ruinas y destrucción. Sin embargo, el sueño de recuperar sus vidas, reconstruir sus hogares y reunirse con sus familias está manteniendo sus espíritus vivos.