No recuerdo mucho de las primeras semanas de ser padre: un bebé con cólicos y extrema privación de sueño harán eso contigo, pero sí recuerdo vívidamente una noche con mi hijo bebé cuando absolutamente nada de lo que hacía parecía ayudarlo. Lo paseaba: gritaba. Intentaba alimentarlo: gritaba. Lo ponía abajo: más gritos. Así pasaron un par de horas. Recuerdo pensar: esto es como un videojuego de aventuras de texto en el que ninguna respuesta es correcta.
El diseñador de juegos y profesor universitario Nicholas O’Brien tuvo pensamientos similares. Su primer hijo nació durante la pandemia de Covid-19 en la ciudad de Nueva York, y él y su pareja estaban atrapados en casa, en el interminable carrusel de tareas de cuidado de bebés. Le estaba afectando, como le sucede a todos los nuevos padres. “No tenía muchas salidas sociales o emocionales además de mi pareja”, me dice. “Sentía que necesitaba crear algo sobre lo que estaba sintiendo, trabajar en ello haciendo algo”.
El resultado es Bundle of Joy, un juego cuasi ridículo pero sincero sobre la paternidad temprana. Descompone el cuidado del bebé en microjuegos frenéticos: ¡apunta tu cuchara para alimentar al bebé! ¡Presiona un botón con un buen timing para hacerlo eructar al bebé! ¡Intenta poner un par de calcetines pequeños en los pies del bebé! ¡Haz pasar la cabeza del bebé por la abertura imposiblemente pequeña de este mameluco! Algunos de estos me hicieron reír con reconocimiento; mis hijos están en la escuela ahora, así que había olvidado sobre la pequeña pera que se usa para sacar mocos de una nariz pequeña, y cuánto odian cuando lo intentas. Nunca he tenido que colocar un nebulizador sobre la cara de uno de mis hijos, pero ahora lo he logrado con un niño virtual.
Estas frenéticas viñetas se intercalan con momentos de reflexión. Si fallas en los juegos, te estresas, y el juego te hace tomar un descanso y realizar algunas respiraciones profundas. Cuando el bebé está durmiendo, puedes hablar con tu pareja, reflexionando sobre tus sentimientos (y los suyos). Pero en su mayoría, estás atrapado en el eterno presente, una secuencia de acciones repetitivas. Realmente captura algo de la ocupada monotonía de cuidar a un bebé: nunca estás en reposo ni por un segundo, pero las tareas son tan poco estimulantes y repetitivas que te agotan tu propio sentido de identidad.
O’Brien inicialmente hizo un prototipo que era más impulsado por la narrativa y más pesado en tono, pero se decantó por este formato impulsado por minijuegos porque el acto de jugar se sentía más cercano a sus experiencias reales. “Lo importante de capturar era esa energía caótica, ese sentimiento de momento a momento que tienes cuando cuidas de un bebé”, dice. “Así que pensé, ‘¿Qué tipo de juego es muy similar a eso?’ El formato WarioWare/Bishi Bashi vino inmediatamente a la mente”.
La dificultad de cada día varía según cómo haya dormido el bebé (y en consecuencia cómo has dormido tú); día tras día, al revisitar cada juego, hay un nuevo giro. El bebé mueve los pies más entusiastamente cuando intentas ponerle los calcetines. Una mano aparecerá para apartar la cuchara de su boca. Se tarda una hora o dos en completar, dependiendo de cuánto te involucres en el diálogo escrito durante los momentos de calma.
Los pensamientos y sentimientos que aparecen en estos momentos de reflexión se basan no solo en las experiencias de O’Brien, sino en las de otros papás que compartieron sus historias con él. Tocan muchos de los complejos sentimientos que la paternidad temprana excava desde tu médula: no solo el agotamiento, la alegría y el tedio del momento, no solo la duda de uno mismo, sino cómo te sientes con respecto a tus propios padres y la forma en que formas relaciones. Siguiendo el consejo de su pareja, lo ha mantenido en las experiencias de un solo padre, en lugar de adivinar las experiencias del otro; puedes elegir el género de tu co-padre al principio del juego, y el tono de piel de todos, pero siempre juegas desde la perspectiva del papá.
Crear Bundle of Joy ha sido un acto de catarsis para su desarrollador, y espera que también pueda ser catártico para los jugadores. “Te sientes atrapado en un bucle. Creo que muchos padres tienen ese sentimiento. Incluso cuando no estás en confinamiento, pierdes la noción de los días”, dice. “Especialmente para los papás, no creo que haya mucho material ahí fuera que sea positivo y reforzante y alentador. Espero que sea un estímulo positivo para las personas que pasan por esa experiencia. ¡Lo estás haciendo, PUEDES hacerlo. No tienes que castigarte en el camino. ¡El bebé se encargará de eso!”
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Bundle of Joy se lanzará en PC el 25 de marzo