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Omaha, la película debut de Cole Webley a partir de un guion de Robert Machoian (The Killing of Two Lovers), es sin duda un producto del festival de cine de Sundance, tanto literalmente – el dúo se conoció por primera vez aquí – como, para bien y ocasionalmente para mal, en tono. Sobria, elegíaca, tranquila pero conmovedora, este estudio de personajes liderado por John Magaro es, de manera apropiada, filmado y en su mayoría ambientado en el estado de Utah, hogar actual del festival (por ahora). Es un tenso drama familiar que en su mayoría mantiene sus cartas cerca del pecho y un homenaje, al menos visualmente, a los estados liminales y frágiles en los que uno puede entrar en el camino en el oeste americano.
Las sábanas todavía están calientes y la luz del amanecer aún es pálida cuando Ella, interpretada por la notable recién llegada Molly Belle Wright, y su hermano menor Charlie (un encantador Wyatt Solis) se suben al coche por orden de su padre taciturno (Magaro). Él se niega a decir a dónde van más allá de un “viaje”, pero por la forma en que Magaro encoge los hombros y desvía la mirada, se puede asumir que no es por placer.
Webley inteligentemente se sumerge en la perspectiva de Ella, una niña de nueve años con un ardiente deseo de impresionar y ayudar a su padre, pero con la suficiente conciencia para no confiar plenamente en él. Es 2008, evidenciado por detalles de la época sutiles pero efectivos – un letrero de John McCain en una casa abandonada, una radio de coche instalada, una copia de Twilight entre las pertenencias empacadas de última hora de Ella – y la familia es claramente una de muchas en una espiral descendente. Un sheriff coloca papeles de ejecución hipotecaria en su puerta mientras se alejan.
El guion de Machoian es conciso y realista en cuanto a los detalles de sus circunstancias, pero revela lo suficiente para transmitir una familia en crisis no expresada, tambaleándose al borde de un abismo que esperas que no se derrumbe. Su madre murió de una enfermedad años atrás; su padre, a quien Magaro interpreta como casi vibrante de dolor y estrés mal oculto, no puede permitirse dos cometas en la gasolinera (filmado, al igual que todo en esta porción de América que apenas sobrevive, con una maravilla infantil ante la belleza de lo árido, llano o desgastado). Webley tiene un don para capturar la velocidad y el gran contraste del viaje por carretera americano – un espacio claustrofóbico y cómodo dentro del coche, espacios abiertos más allá de él. Vemos todos los ángulos – arriba, atrás, dentro, fuera – de su hatchback desgastado en su solitario y fatídico viaje hacia el este por la I-80.
¿Por qué ir a Omaha? Su padre no lo está diciendo. (Un epílogo añade textura histórica que hace que la película se sienta de alguna manera ingeniosamente diseñada y más fundamentada). El viaje allí inicialmente cautiva, gracias en gran parte a la actuación convincente de Wright de una niña que hace lo mejor de circunstancias sospechosas. En apariencia y actuación naturalista e introspectiva, ella recuerda a Frankie Corio en Aftersun de Charlotte Wells, otra impresionante película debut sobre un padre soltero tratando de mantenerse firme para una hija lo suficientemente mayor como para percibir algo mal. Solis, interpretando a un niño de seis años, tiene el tiempo cómico de alguien mucho más experimentado; juntos, los dos jóvenes actores le dan a Omaha su humor y su peso naturalista. Gran parte del compacto tiempo de ejecución de 83 minutos de la película es a la vez inquietante y divertido, ya que los niños se autoentretienen de manera creíble en una piscina de motel o con un simple juego de “¿qué prefieres?”.
Es cuando llegamos al destino, y la desesperación latente alcanza un hervor completo y casi increíble, que Omaha titubea – aunque la presencia tardía de Talia Balsam inyecta un poco de perspectiva externa muy necesaria en lo que se convierte en un asunto familiar insular con retornos menguantes. A Magaro se le da la tarea extremadamente difícil de retratar a un padre empujado a elecciones inimaginables por un estrés inmenso, y en su mayoría cumple. Pero el guion de Machoian se apresura a través de su acto final, como si se arrancara una tirita, proporcionando un golpe rápido pero no la devastación contundente merecida por la hora previa. Omaha, y el padre de los niños, se reservan hasta el punto de la insensibilidad, especialmente en la secuela.
Sin embargo, la calidad hipnótica del estilo visual de Webley, los fugaces momentos preciosos del amanecer y el atardecer a velocidad, los pequeños momentos de unidad y soltura en medio de la crisis, perduran después del acto final de Omaha, decepcionante pero brutal. Es un debut muy prometedor para Webley y debería ser un avance para la joven Wright, que te hace creer que aunque esta película pueda fallar en distinguirse de los muchos dramas intensos y ligeros en Sundance, Ella siempre será recordada.
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