El ejército de Israel ha llevado a cabo más de 500 operaciones en el sur del Líbano en los dos meses desde que acordó un alto el fuego con Hizbollah, con los habitantes locales preparándose para más destrucción mientras las tropas israelíes planean retrasar su retirada.
Israel ha llevado a cabo ataques regulares desde que el alto el fuego con el grupo militante libanés entró en vigor el 27 de noviembre después de más de un año de conflicto.
El grupo sin fines de lucro ACLED ha contabilizado 515 operaciones desde el inicio del alto el fuego hasta el 17 de enero. Estas incluyen ataques aéreos y con drones, así como más de 206 casos de destrucción de propiedades en 39 aldeas. Según un recuento del Financial Times, al menos 37 personas han muerto.
Según el alto el fuego, Israel debía retirar sus fuerzas del Líbano para el domingo y Hizbollah debía trasladar sus armas al norte del río Litani, que se extiende hasta 30 km desde la frontera de facto, para ser reemplazadas por las Fuerzas Armadas Libanesas. Pero el gobierno de Israel dijo el viernes que sus fuerzas permanecerían en el Líbano más allá del plazo, con funcionarios discutiendo una extensión de 30 días.
Para los habitantes de las comunidades fronterizas del Líbano, muchos de los cuales no han podido regresar, la perspectiva de una ocupación israelí continua los deja inciertos sobre cuándo podrán regresar a casa y qué encontrarán cuando lo hagan.
“Han aprovechado la oportunidad que brinda el alto el fuego”, dijo Mohammad Srour, alcalde de Aita el-Chaab, sobre la destrucción israelí en su aldea fronteriza. “Antes del alto el fuego estaban bombardeando con artillería y ataques aéreos. Pero después del alto el fuego entraron en la aldea por tierra y la mayor parte de la destrucción ocurrió después”.
Algunos habitantes están perdiendo la paciencia y consideran regresar el domingo sin importar los riesgos. “Pase lo que pase, pase”, dijo Najib Hussein Halawi, un funcionario local en Kfar Kila, otra comunidad cuyos habitantes han sido desplazados. “Hay mucho peligro, pero ¿qué se puede hacer? ¿Sentarse allí y callar?”
Los funcionarios israelíes dicen que sus acciones están de acuerdo con el acuerdo de alto el fuego, y continúan actuando porque Hizbollah aún tiene operativos e infraestructura en la zona, mientras que las FAL aún no se han desplegado en números suficientes para mantener a los militantes fuera.
Imposibilitado de regresar a su aldea, Srour ha buscado refugio más al norte, pero ha estado en contacto con familiares y amigos que regresaron para inspeccionar los daños.
“Aita es un desastre”, dijo sobre la aldea, que sigue bajo ocupación israelí cerca de la frontera, la “Línea Azul” demarcada por la ONU que separa los países. Dijo que la mayoría de las casas habían sido dañadas, con infraestructura demolida y todo, desde lugares de culto hasta escuelas, eliminado del mapa.
Hizbollah ha advertido a Israel que no ponga a prueba su “paciencia”, y el mes pasado lanzó cohetes hacia posiciones israelíes en el territorio disputado de Shebaa Farms por lo que llamó “violaciones repetidas” del alto el fuego.
Los habitantes de la aldea fronteriza de Naqoura dicen que las excavadoras israelíes han derribado casas durante los últimos dos meses.
El nuevo presidente del Líbano, Joseph Aoun, también dijo este mes que “bombardear casas y destruir aldeas fronterizas contradice completamente el alto el fuego”. La fuerza de paz de la ONU este mes citó la demolición israelí de una torre de observación de las FAL y un marcador de frontera de la ONU como “una violación flagrante”. El ejército israelí dijo que el episodio fue un error.
Las FDI negaron violar el alto el fuego, y dijeron que sus acciones en el Líbano estaban en “estricto cumplimiento” con el derecho internacional y el acuerdo. Acusaron a Hizbollah de violar el alto el fuego “cientos de veces” y de utilizar infraestructura civil con fines militares.
“Estas operaciones son medidas defensivas y necesarias destinadas a neutralizar peligros inmediatos para la seguridad de Israel”, dijo.
El jueves dijo que Hizbollah había utilizado Aita para “almacenar armas y como base para disparar cientos de cohetes y misiles antitanque hacia Israel” y que las tropas llevaron a cabo operaciones para “eliminar amenazas”. Dijo que encontraron más de 30 escondites de armas, con armas almacenadas en “edificios residenciales, patios, jardines de infancia y sótanos”.
Los habitantes dicen que las demoliciones israelíes son un hecho diario. Imágenes capturadas por personas alrededor de Naqoura, otra aldea fronteriza, en diciembre y principios de enero muestran excavadoras israelíes aparentemente derribando casas.
Las FAL entraron en Naqoura el 7 de enero pero Abbas Awada, el alcalde, dijo que los residentes estaban esperando a que el ejército anunciara que había eliminado todo el material explosivo sin detonar antes de regresar.
Antes de que se acordara el alto el fuego, las fuerzas israelíes ya habían destruido sistemáticamente edificios cerca de la frontera. Aunque se han retirado de más de una docena de aldeas a lo largo del oeste y centro de la frontera, permanecen en la mayor parte de la sección oriental.
El propietario de un negocio local, Musa Hayouk, perdió su casa, junto con una granja de pollos y un aserradero, en Aita poco después de que comenzara el alto el fuego. Habiendo huido previamente de la ciudad a los suburbios del sur de Beirut, vio la destrucción a través de imágenes de otros residentes que regresaron brevemente para inspeccionar la aldea.
La operación de Israel consistió en un castigo colectivo para los residentes independientemente de si estaban vinculados a Hizbollah, dijo Hayouk: “Sus objetivos son bien conocidos y los entendemos”.
El conflicto comenzó después de que Hizbollah comenzara a disparar hacia Israel después del ataque de Hamas el 7 de octubre de 2023 en el sur de Israel. Un año de fuego cruzado escaló dramáticamente cuando Israel lanzó una invasión terrestre y una ofensiva devastadora contra Hizbollah en octubre del año pasado.
Más de 4.000 personas en el Líbano y 140 israelíes han muerto en el conflicto. Alrededor de 1 millón de personas han sido desplazadas en el Líbano y 60.000 en Israel.
Ramzi Kaiss, investigador de Human Rights Watch, dijo que la presencia de infraestructura militar de Hizbollah no justificaba muchas de las acciones de Israel bajo el derecho internacional.
“Incluso si hay objetivos militares en esas aldeas, como túneles utilizados por Hizbollah, se plantean serias dudas sobre si ese nivel de destrucción era necesario”, dijo. “Aldeas fronterizas enteras, a diferencia de lo que algunos funcionarios israelíes querrían afirmar, no pueden considerarse objetivos militares”.
Algunas de las demoliciones más intensas han sido en la aldea de Halawi, Kfar Kila. “Hay explosiones todos los días”, dijo Halawi. Estimó que gran parte del daño ocurrió después del alto el fuego. Israel estaba “cruzando muchas fronteras”, dijo.