Impredecible, autoritario y firmemente pro-ruso, el líder bielorruso Alexander Lukashenko se presenta a sí mismo como un hombre fuerte franco y “presidente de la gente común”.
Descrito en Occidente como “el último dictador de Europa”, el hombre de 70 años ha liderado el país de Europa del Este durante casi toda su historia postsoviética, encarcelando a cientos de opositores a lo largo de sus más de 30 años de gobierno.
Se postula para un séptimo mandato sin precedentes este mes, después de aplastar violentamente las masivas protestas contra el fraude electoral que estallaron después de las elecciones de 2020.
Aliado cercano del presidente ruso Vladimir Putin, Lukashenko parece no preocuparse por ser caracterizado como un autócrata despiadado, diciendo a los legisladores en un discurso anual en 2022: “Soy un dictador, me cuesta entender la democracia”.
– De granjero a líder –
Nacido en 1954 en la entonces República Socialista Soviética de Bielorrusia, Lukashenko ocupó puestos directivos en varias granjas colectivas estatales antes de ser elegido para el Soviet Supremo del país en 1990.
Ganó las primeras elecciones presidenciales democráticas de Bielorrusia como independiente en 1994, haciendo campaña como un luchador contra la corrupción que respaldaba una mayor cercanía con Moscú.
Al año siguiente, presionó a los legisladores para que celebraran un referéndum sobre hacer del ruso un idioma oficial, cambiar la bandera para que se pareciera a su diseño de la era soviética y darle el derecho de disolver el parlamento.
Lukashenko ha afianzado aún más su gobierno con elecciones consecutivas que observadores y grupos de derechos humanos han dicho que estaban amañadas.
Antes y después de las últimas elecciones presidenciales el 9 de agosto de 2020, cientos de miles salieron a las calles para protestar contra la represión política y las denuncias de fraude electoral.
Sus servicios de seguridad respondieron arrestando a decenas de miles en redadas masivas que vieron a cientos golpeados y torturados bajo custodia, según grupos de derechos humanos.
En el apogeo de los disturbios, Lukashenko sobrevoló una manifestación en un helicóptero vistiendo un chaleco antibalas y llevando un rifle Kalashnikov, describiendo a los manifestantes como “ratas”.
La líder de la oposición Svetlana Tikhanovskaya, que se postuló contra Lukashenko en lugar de su marido encarcelado, fue una de al menos 100,000 personas que huyeron del país en medio de la represión.
Lukashenko dijo antes de la votación que Bielorrusia nunca podría ser dirigida por una mujer porque “colapsaría, pobre cosa”.
Muchos activistas que permanecieron, como la activista Maria Kolesnikova, fueron encarcelados incomunicados.
Hay al menos 1,200 presos políticos, incluidos políticos y periodistas, en cárceles bielorrusas, según el monitor de derechos humanos Viasna.
– Fuerte apoyo a Rusia –
A pesar de su firme apoyo a Rusia y a Putin, el líder bielorruso pasó años tratando de presentarse como un puente entre Europa y Moscú.
Pero con los lazos con la UE ya destrozados por su represión de 2020, Lukashenko permitió que Putin usara su país como trampolín para invadir Ucrania en febrero de 2022.
En una entrevista con AFP en los primeros días de la ofensiva, culpó al Occidente, no a Moscú, por el estallido del conflicto.
“Ustedes fomentaron la guerra y la siguen. Si Rusia no se les hubiera adelantado, miembros de la OTAN, ustedes la habrían organizado y habrían dado un golpe contra ella”, dijo.
En 2023, Lukashenko pactó un acuerdo con el entonces jefe de mercenarios Yevgeny Prigozhin para poner fin a su breve levantamiento contra el liderazgo militar de Rusia, salvando a Putin de cierta vergüenza.
Ese mismo año, Putin colocó armas nucleares tácticas en Bielorrusia, con la aprobación de Lukashenko.
El líder bielorruso ha prometido usarlas “sin dudarlo” si Minsk es atacado.
– No se va a ningún lado –
En casa, Lukashenko a menudo propone propuestas de políticas extravagantes que han provocado tanto el desprecio como la burla de los bielorrusos.
Durante la pandemia, desestimó el coronavirus como un engaño y recomendó beber vodka y tomar baños de vapor.
En octubre de 2022, decretó una prohibición de todos los aumentos de precios para domar lo que llamó una inflación “exorbitante”.
Cuando la Unión Europea amenazó con sancionar a Minsk por interceptar descaradamente un avión de Ryanair para arrestar a un disidente, el líder bielorruso sugirió que inundaría al bloque con “drogas y migrantes”.
Más tarde ese año, miles de personas de países asiáticos y africanos cruzaron ilegalmente desde Bielorrusia hacia los vecinos Polonia, Letonia y Lituania.
Algunos analistas han sugerido que está preparando a su hijo Nikolai, que ha acompañado a su padre a muchas ceremonias oficiales, como su sucesor.
Lukashenko ha dicho repetidamente que dejará el poder “cuando sea necesario”, pero no hay señales de que esté listo para renunciar pronto.
“No voy a morir, chicos”, dijo a los funcionarios en mayo de 2023, después de perder varios eventos públicos de alto perfil. “Van a tener que aguantarme durante mucho tiempo”.
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