Sir Winston Churchill falleció hace 60 años esta semana el 24 de enero de 1965. Su funeral tuvo lugar el 30 de enero, después de tres días de estar en estado en el Palacio de Westminster. Fue la única ocasión desde la Segunda Guerra Mundial en que se celebró un funeral de estado completo para alguien que no era miembro de la Familia Real. Churchill fue venerado entonces como el primer ministro que había llevado a Gran Bretaña a la victoria sobre Hitler y los nazis. Ha encabezado encuestas preguntando por el “Más grande Británico” desde entonces. En 1965, muchas personas que habían vivido la guerra aún estaban vivas. La Casa de la Moneda Real acuñó una ‘Corona de Churchill’, con un valor nominal de cinco chelines, para conmemorar su vida y muerte. Tales emisiones conmemorativas eran una rareza en la década de 1960. El funeral en sí fue un evento excepcional y grandioso, que involucró a miles de tropas de todas las ramas de las fuerzas armadas. Se había planeado al menos durante 12 años, con su sujeto enfermo mostrando un interés activo. Su esplendor sombrío afianzó la reputación de Gran Bretaña por el espectáculo ceremonial. Sin embargo, después, el presidente francés General Charles de Gaulle, a quien Churchill había permitido a regañadientes ser invitado, comentó: “Ahora Gran Bretaña ya no es una gran potencia”. Tan notable como la reacción nacional e internacional en el momento de su muerte, es el fenómeno de que Sir Winston Churchill perdura como una figura icónica, más de medio siglo después. Otra vez se está estrenando un drama que representa a Churchill en el escenario de Londres. Esta vez Roger Allam, Inspector Thursday en la serie de televisión Endeavour, interpreta al gran hombre en Churchill en Moscú, siguiendo los pasos de otras estrellas como Brian Cox, Albert Finney, Timothy Spall, Timothy West, Robert Hardy y Richard Burton. Mientras tanto, con la inauguración de un nuevo presidente de los Estados Unidos, la ubicación de una estatua de Sir Winston ha vuelto a ser un tema candente, al menos en los medios de comunicación de derecha británicos. Donald Trump ha reinstalado el bronce de Sir Jacob Epstein en una posición prominente en la Oficina Oval. Originalmente fue un préstamo de la Embajada Británica al presidente George W. Bush. Ambos predecesores presidenciales inmediatos de Trump, Barack Obama y Joe Biden, lo habían movido a otro lugar en la Casa Blanca. Trump lo ha vuelto a poner dos veces. Obama puso una estatua de Martin Luther King Jr. en un lugar de honor. Joe Biden prefirió al irlandés-estadounidense Bobby Kennedy. RFK senior, no su hijo RFK junior, el renegado de la familia Kennedy ahora nominado como secretario de salud de Trump. Ha habido durante mucho tiempo otra copia idéntica de la estatua de Epstein en los cuartos privados presidenciales, un regalo a Lyndon Johnson en 1965. El nieto de Churchill, Nicholas Soames, un ex diputado conservador que ahora está en la Cámara de los Lores, no está impresionado por todo el alboroto. Él señala: “Es prestado. Te prometo que no es un signo de la fuerza o no de la relación especial, ya sea que la cabeza de Churchill esté en la Casa Blanca o no”. La admiración de Trump por Churchill es más personal que anglofílica. Su foto oficial enérgica para la inauguración de este año es casi una parodia de los frecuentes poses de “nunca nos rendiremos” de Churchill, al igual que algunas publicaciones de Trump en redes sociales tergiversan algunas de las citas más famosas de Churchill. “La hora más oscura”, protagonizada por Gary Oldman como Churchill, es una de las películas que Trump ha identificado como su favorita. Los aliados más cercanos del presidente les gusta hacer comparaciones entre los dos hombres. En 2020, cuando Trump se abrió paso hasta la Iglesia de San Juan frente a la Casa Blanca para una foto después de que fuera dañada por una bomba incendiaria, su portavoz oficial dijo que era “un mensaje de resistencia y determinación, como Churchill inspeccionando los daños de los bombardeos”, presumiblemente del Blitz. Después de visitar a su padre después del intento de asesinato mortal de este verano en Pennsylvania, el hijo de Trump, Eric, lo comparó con Churchill debido a su “falta de corrección política”. Trump no es el único presidente de los Estados Unidos que imita a Churchill. Tanto Eisenhower como George W. Bush intentaron su mano en la pintura, inspirados en parte por la habilidad de Churchill con el pincel. Trump es un gran admirador del boato y puede estar decepcionado de que, con 24.6 millones, la audiencia de televisión para su segunda inauguración no coincidió con la de Joe Biden o la primera de Barack Obama. Parte de la explicación puede ser la creciente fragmentación de las audiencias por los nuevos medios representados por los multimillonarios tecnológicos, que fueron invitados a asistir a la ceremonia en persona por Trump. En 1965, un número similar, 25 millones, vieron el funeral de Churchill en el Reino Unido, una audiencia masiva abrumadora en un país mucho más pequeño que los EE. UU. Solo había dos canales de televisión en ese momento y la ceremonia fue transmitida en vivo por la BBC e ITV. En la BBC, fue la última ocasión de estado presentada por Richard Dimbleby, el patriarca de la familia de radiodifusión Dimbleby. También hubo grandes audiencias de televisión en los Estados Unidos. El funeral no se transmitió en vivo en RTE en Irlanda. Ni el presidente ni el primer ministro irlandeses asistieron a la ceremonia. Yo era un niño pequeño entonces y recuerdo la cobertura como uno de los dos grandes momentos destacados de la era de la televisión en blanco y negro. El otro fue la victoria de la Copa del Mundo de Inglaterra en 1966. Las transmisiones en vivo desde múltiples ubicaciones eran una rareza. Tanto el funeral como la final de la copa tuvieron lugar durante el día de un sábado, un momento en el que, en ese entonces, por lo general no había nada que ver en los televisores. El funeral fue un espectáculo televisivo que involucró a soldados de a pie y de caballería, sobrevuelos de la RAF y viajes en barco, tren, mano de obra y carroza fúnebre. Las ceremonias habían estado planeadas desde que Churchill sufrió su primer gran derrame cerebral en 1953. Estaba sirviendo su segundo mandato como primer ministro y el mal estado de su salud se mantuvo en secreto del público, a pesar de que quedó parcialmente paralizado. Los funcionarios que estaban al tanto, trabajando para la realeza y en Westminster, se pusieron a trabajar para preparar la Operación Hope Not. Poner el plan en acción requería un mensaje de la Reina al parlamento y una moción en el parlamento al día siguiente de la muerte de Churchill para autorizar un funeral de estado. Los funerales de estado completos suelen reservarse para jefes de estado. La difunta Reina Madre, la Princesa Diana, el difunto Duque de Edimburgo y la ex primera ministra Margaret Thatcher recibieron funerales ceremoniales en los últimos años, pero ninguno de ellos fue un funeral de estado en términos de escala o protocolo internacional. El próximo funeral de estado de Gran Bretaña fue para Isabel II en septiembre de 2022. El cuerpo embalsamado de Churchill yació en estado durante todo el día en la Sala de Westminster durante tres días. Más de 300,000 personas desfilaron para rendir homenaje. Luego, el funeral comenzó cuando Big Ben marcó las 9:45 a.m. La campana fue silenciada por el día después de eso, pero hubo un saludo de 90 cañonazos en Hyde Park, un disparo por cada año de vida de Churchill. Mientras soldados y espectadores se alineaban en las calles de Londres, el ataúd de Churchill fue colocado en una carroza fúnebre y tirado por 98 marineros de la Marina Real todo el camino hasta la Catedral de San Pablo. Fue llevado dentro con portadores de honor incluidos otros tres primeros ministros británicos y uno australiano. Clement Attlee, de 82 años, tropezó en los escalones y le dieron una silla para descansar. Después del servicio, la catafalco fue llevada al muelle junto al Puente de la Torre y llevada río arriba a la estación de Waterloo. Las grúas del puerto se inclinaron cuando pasó el barco. Existe cierta disputa sobre cuán voluntario fue realmente este gesto por parte de los estibadores. A pesar de que su último viaje fue en locomotora por la Gran Ferrocarril del Oeste, Churchill insistió en ir por Waterloo en lugar de la estación de Paddington para hacer un punto sobre la gloria histórica británica. Fue enterrado en la Iglesia de San Martín, Bladon, en la finca de Blenheim, sede del Duque de Marlborough, un primo, junto a sus padres y otros miembros de la familia Spencer Churchill. Churchill fue el primer primer ministro del reinado de la Reina Isabel. Durante el día del funeral, rompió el protocolo para darle precedencia. Organizó una recepción para los dignatarios presentes, incluidos los nueve monarcas, 15 presidentes y 14 primeros ministros en funciones. Es quizás mejor que Donald Trump no esté cerca para ver si sus obsequios finales superan eso.
