Una pequeña especie de marsupial ha sido salvada de la casi extinción gracias al trabajo continuo de un grupo de conservación.
El bettong de cola de pincel, que se asemeja a un canguro pequeño y mantiene a sus crías en una bolsa, una vez habitó más del 60% de Australia continental, según CNN. Pero la colonización europea del país en el siglo XVIII trajo gatos salvajes y zorros depredadores, así como la devastación generalizada de los hábitats de bosques y pastizales del animal.
El tamaño de la población de la especie se redujo drásticamente en un 90% entre 1999 y 2010, posiblemente causado por la propagación de parásitos sanguíneos y otros factores, según algunas investigaciones, según la fuente. Ahora, los bettongs de cola de pincel, también conocidos como woylies, habitan solo algunas islas y áreas aisladas del suroeste de Australia, lo que equivale solo al 1% de su rango anterior.
En 2019, la Junta del Paisaje del Norte y Yorke lanzó el proyecto Gran Arca del Sur – posteriormente renombrado Marna Banggara en honor al pueblo nativo Narungga que ayudó a liderar la iniciativa – para restaurar la diversidad ecológica de la Península de Yorke en Australia.
“Estamos en una misión, por así decirlo, para traer de vuelta algunas de estas especies nativas que han desaparecido en nuestro paisaje desde la colonización europea,” dijo el gerente de proyecto Derek Sandow a CNN sobre el trabajo del grupo.
El equipo comenzó instalando una valla perimetral de 25 kilómetros en la parte estrecha de la península para mantener a los depredadores fuera y crear una reserva de 150,000 hectáreas para la primera especie que se trajo de vuelta de la extinción, el bettong de cola de pincel, al que el pueblo Narungga llama yalgiri.
De 2021 a 2023, el grupo introdujo casi 200 bettongs en el área protegida, después de obtenerlos individualmente de varias poblaciones restantes en el país para ayudar a “aumentar el pool genético”, dijo Sandow a CNN.
“Hemos reducido los impactos de los zorros y los gatos a un nivel lo suficientemente bajo como para que estos yalgiri puedan ser reintroducidos y para que realmente encuentren refugios, comida y sobrevivan por sí mismos,” dijo.
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Dos bettongs de cola de pincel
La especie fue la primera en ser reintroducida en la región porque cumple un papel importante en el ecosistema. Dado que su principal fuente de alimento es el hongo, junto con insectos, semillas y bulbos, el bettong de cola de pincel debe excavar en el suelo para encontrarlo.
“Son los pequeños jardineros de la naturaleza,” explicó Sandow. “Un solo yalgiri puede mover entre dos y seis toneladas de suelo por año.”
La excavación de los animales airea el suelo, promueve la filtración del agua y ayuda a que germinen las plántulas, lo que a su vez beneficia a otras especies.
Hasta ahora, el programa de reintroducción probablemente está “superando las expectativas,” dijo Sandow a CNN.
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Un bettong de cola de pincel
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Una reciente encuesta de monitoreo encontró que el 40% de los sujetos de bettongs de cola de pincel eran descendientes de los originalmente introducidos en el área protegida, y 22 de las 26 hembras llevaban crías en sus bolsas – una clara indicación de que “están reproduciéndose y saludables,” dijo Sandow.
Garry Goldsmith, un miembro de la comunidad Narungga que trabaja en Marna Banggara, dijo a CNN que lo que es particularmente importante sobre el programa es lo que se puede aprender de él. Dijo que el equipo espera devolver otras especies localmente extintas a la región en los próximos años.
Sandow señaló el efecto dominó de la iniciativa en otras industrias, incluido el turismo. “Puede beneficiar a las empresas locales, puede beneficiar a la agricultura local, puede proporcionar esos beneficios de conservación,” dijo a CNN, explicando, “No tiene por qué ser mutuamente excluyente.”
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