El Tribunal Supremo de los Estados Unidos anunció ayer que decidirá si los contribuyentes de Oklahoma deben pagar por una escuela charter religiosa. El Tribunal ha estado acercándose cada vez más a romper la barrera de separación entre iglesia y estado. Su mayoría de derecha de 6-3 parece estar ansiosa por encontrar un caso en el que puedan dictaminar que los estados que se niegan a pagar la matrícula en escuelas religiosas están negando la libertad de religión.
Si el Tribunal decide que Oklahoma debe pagar la matrícula de los estudiantes en escuelas religiosas, la mayoría tendrá que dejar de afirmar que son Originalistas, vinculados por la intención original de quienes escribieron la Constitución. Nunca ha sido la política de ningún estado pagar la matrícula en ninguna escuela religiosa. El Tribunal Supremo ha emitido una larga lista de decisiones que dictaminan en contra de la responsabilidad de los contribuyentes por la matrícula en escuelas religiosas.
Los efectos de tal decisión serían reducir la financiación de las escuelas públicas, que inscriben al 85-90 por ciento de todos los estudiantes, promover la segregación racial y religiosa, y respaldar la discriminación, ya que las escuelas religiosas y privadas están exentas de las leyes federales que requieren la admisión de estudiantes sin tener en cuenta la raza, religión, género o discapacidad.
Troy Closson de The New York Times informó:
El Tribunal Supremo acordó el viernes considerar un caso de gran repercusión que podría abrir la puerta para que los dólares públicos financien directamente escuelas religiosas.
El caso ampliamente seguido de Oklahoma podría transformar la línea entre iglesia y estado en educación, y llegará ante un tribunal cuya mayoría conservadora ha abrazado ampliamente el papel de la religión en la vida pública.
El caso se centra en una propuesta para la primera escuela charter religiosa del país, la Escuela Virtual Católica San Isidoro de Sevilla. La escuela sería en línea, y su plan de estudios incorporaría enseñanzas religiosas en todas las lecciones, incluidas las clases de matemáticas y lectura.
Como escuela charter, se administraría de forma independiente a las escuelas públicas tradicionales. Pero los dólares de los contribuyentes pagarían por la escuela, y sería gratuita para los estudiantes que asistan.
La cuestión de si el gobierno puede financiar completamente una escuela religiosa ha resultado especialmente divisiva en el movimiento de elección escolar y en todo Oklahoma. Algunos líderes cristianos conservadores, incluido el gobernador Kevin Stitt y Ryan Walters, el superintendente estatal incendiario que ha buscado requerir la enseñanza de la Biblia en las escuelas públicas, han respaldado la creación de San Isidoro.
Instaron al Tribunal Supremo a abordar el caso, creyendo que el tribunal de mayoría inclinada hacia el conservadurismo decidiría a favor de la escuela.
Una coalición de líderes religiosos, defensores de las escuelas públicas y algunos otros republicanos estatales dicen que la propuesta es inconstitucional. El fiscal general republicano de Oklahoma, Gentner Drummond, argumentó que “abriría las compuertas y obligaría a los contribuyentes a financiar todo tipo de adoctrinamiento religioso, incluido el islam radical o incluso la Iglesia de Satanás”.
Después de que San Isidoro fue aprobado por una junta estatal en junio de 2023 en una estrecha votación de 3 a 2, el Tribunal Supremo de Oklahoma bloqueó su creación. Los jueces escribieron en una opinión mayoritaria que la escuela “crearía un terreno resbaladizo” que podría llevar a “la destrucción de la libertad de los habitantes de Oklahoma de practicar la religión sin temor a la intervención gubernamental”.
A pesar de todo, a medida que más legislaturas estatales republicanas se mueven para apoyar vales escolares y otras opciones para que los padres utilicen dinero público para educar a sus hijos en escuelas privadas, incluidas las escuelas religiosas, algunos expertos legales creen que las escuelas charter se convertirían en otro gran campo de batalla en el debate.
Justin Driver, profesor de la Facultad de Derecho de Yale, dijo que una decisión del Tribunal Supremo que permita escuelas charter religiosas “representaría nada menos que un cambio radical en la ley constitucional”.
“Es difícil exagerar la importancia de esta opinión para nuestro orden constitucional y la sociedad estadounidense en general”, dijo el Sr. Driver.
El caso presentará nuevas cuestiones educativas para la mayoría conservadora de 6 a 3 del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, que ha mostrado una apertura a la religión en la esfera pública. La jueza Amy Coney Barrett, miembro del bloque conservador, se recusó del caso pero no explicó por qué.
En una decisión de 2022, el tribunal dictaminó que un entrenador de fútbol de secundaria tenía derecho a rezar en el campo después de los partidos de su equipo.
Otros casos recientes han prohibido a Maine y Montana excluir a las escuelas religiosas de los programas de matrícula estatal o becas para estudiantes en escuelas privadas. El presidente del Tribunal Supremo, John G. Roberts Jr., escribió en ambos casos que los estados no están obligados a apoyar la educación religiosa, pero que aquellos que opten por subsidiar escuelas privadas no pueden discriminar contra las religiosas.
Los partidarios de San Isidoro argumentan que bloquear que una escuela charter religiosa reciba financiación viola la protección de la libertad religiosa de la Primera Enmienda. Jim Campbell, el principal asesor legal de Alliance Defending Freedom, un grupo legal que representa a la junta de escuelas charter del estado de Oklahoma, elogió la decisión del tribunal de escuchar el caso.
“Los padres y niños de Oklahoma están mejor con más opciones educativas, no menos”, dijo el Sr. Campbell en un comunicado. “Hay una gran ironía en los funcionarios estatales que afirman estar a favor de la libertad religiosa discriminando contra San Isidoro debido a sus creencias católicas”.
La escuela estaba inicialmente programada para abrir en agosto y sería gestionada por la Arquidiócesis Católica Romana de Oklahoma City y la Diócesis de Tulsa. Los líderes de la escuela dicen que aceptarían a estudiantes de todas las religiones.
Pero los opositores dicen que entraría en conflicto con la prohibición constitucional de establecer religión del gobierno, infringiendo en la libertad religiosa. “Convertir las escuelas públicas en escuelas dominicales sería un cambio peligroso para nuestra democracia”, dijeron varias organizaciones, incluida Americans United for Separation of Church and State, en un comunicado conjunto el viernes.
Durante décadas, la naturaleza híbrida de las escuelas charter, que comparten características de las escuelas públicas y las instituciones privadas, ha dificultado que los tribunales determinen cómo deben aplicarse diferentes cuestiones educativas a ellas, según Preston Green, profesor de la Universidad de Connecticut que estudia el derecho educativo.
Sin embargo, el Sr. Green dijo que cree que el argumento de San Isidoro “podría ser muy atractivo” para los jueces conservadores, y que si el tribunal finalmente se pone del lado de la escuela charter, “las implicaciones son potencialmente enormes”.
En el movimiento para eliminar las barreras para financiar la educación religiosa, “las escuelas charter son realmente la próxima frontera”, dijo el Sr. Green. “Y esto no termina aquí.”