En 2023, la empresa de videojuegos coreana WeMade se comprometió a donar el equivalente a mil millones de won coreanos ($695,988) en tokens de Wemix, una criptomoneda vinculada a la plataforma blockchain del mismo nombre, a la Universidad Nacional de Seúl.
Lo que parecía ser un momento de celebración rápidamente se convirtió en controversia, con la universidad finalmente dejando de aceptar donaciones en criptomonedas por completo.
¿Qué sucedió? Poco después de realizada la donación, WeMade supuestamente liquidó una gran parte de sus monedas, lo que provocó una devaluación significativa de la moneda y significaba que la donación de SNU ya no valía tanto, un problema dado que los fondos habían sido destinados a un proyecto específico.
Eso no fue el único obstáculo. Según las regulaciones financieras surcoreanas, la universidad tampoco podía abrir una cuenta corporativa para el intercambio de activos virtuales. Ante la falta de respuesta a las llamadas para cambiar la ley, la universidad se quedó con una moneda volátil que no podía convertir en efectivo.
Ahora se informa que los reguladores coreanos están considerando permitir a las universidades del país convertir criptomonedas por primera vez, lo que potencialmente abriría una nueva corriente de recaudación de fondos significativa para el sector financiero en dificultades del país.
En otros lugares, las universidades ya están aprovechando la locura de las criptomonedas, especialmente en los EE. UU. En 2021, la Universidad de Pensilvania recibió $5 millones en Bitcoin de un donante anónimo. Un año después, Vitalik Buterin, cofundador de Ethereum, una de las principales blockchains, donó el equivalente a $9.4 millones en monedas USDC a la Universidad de Maryland para financiar investigaciones de salud pública en medio de la pandemia.
The Giving Block, una plataforma con sede en los EE. UU. que facilita donaciones de criptomonedas a organizaciones sin fines de lucro, dijo que el sector de la educación superior ha sido una de sus “mayores áreas de crecimiento” en los últimos dos años, con la Universidad Estatal de Washington y la Universidad Northeastern entre los clientes de la empresa.
“Varias cosas impulsan esto, como el auge del mercado de criptomonedas y una adopción más amplia, pero el mayor impulsor para las escuelas es simplemente seguir el dinero”, dijo Pat Duffy, su cofundador.
Con los analistas sugiriendo que monedas populares como Bitcoin seguirán creciendo en valor este año, estimuladas por la retórica favorable a las criptomonedas del recién inaugurado Donald Trump, las universidades podrían beneficiarse, si están preparadas para manejar los riesgos que conlleva el paisaje volátil.
“Para los donantes en los EE. UU., el mayor impulsor es el incentivo fiscal”, dijo Duffy. “Puedes evitar impuestos sobre las ganancias de capital en activos apreciados y aún obtener una deducción por el valor de mercado completo.
“El donante no paga impuestos sobre su criptomoneda apreciada, y tampoco la escuela. Los donantes en todo el país están eliminando decenas de millones de dólares en responsabilidad fiscal al optar por donar con criptomonedas y hacer donaciones más grandes… como resultado”.
Para las universidades, aceptar criptomonedas también les permite dirigir sus esfuerzos de recaudación de fondos a un mercado más joven y conocedor de la tecnología. “Pueden atraer a más personas si aceptan pagos con criptomonedas”, dijo Nir Kshetri, profesor de gestión en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro.
No solo en donaciones las universidades están sacando provecho. Algunas, como la Universidad Bentley, han comenzado a aceptar las tasas de matrícula en criptomonedas, con implicaciones significativas para los estudiantes internacionales.
En Nigeria, por ejemplo, convertir el naira al dólar estadounidense para realizar pagos de tasas puede ser un proceso complicado. Para algunos, pagar con criptomonedas descentralizadas es más simple y rápido, según Kshetri.
Sin embargo, un riesgo clave para las universidades es la imprevisibilidad de los mercados de criptomonedas, con temores agravados por la volatilidad de Bitcoin en los últimos años. Si bien el mercado se está recuperando, caídas como la experimentada en 2022 han dejado un impacto duradero y han hecho que algunas universidades estén cautelosas.
“En este momento está en su punto máximo, pero ¿quién dice que no volveremos a ver lo que vimos hace dos años cuando todo se vino abajo?”, advirtió Bill Stanczykiewicz, director de la Escuela de Recaudación de Fondos de la Universidad de Indiana en Indianápolis, Escuela de Filantropía Lilly Family.
Según Stanczykiewicz, la mejor práctica es evitar retener criptomonedas, incluso si se predice que aumentarán de valor. “Lo que decimos a los recaudadores de fondos es que si reciben criptomonedas, las conviertan en su moneda nacional tan rápido como puedan”, dijo, o utilicen una plataforma como The Giving Block, que hace esto por usted.
Sin embargo, este enfoque no es universal. En Paraguay, la Universidad Americana es menos aversa al riesgo que algunas, evaluando el mercado antes de convertir cualquier pago en criptomonedas.
Las universidades que consideran seguir este camino también deben considerar los aspectos éticos, dijo Stanczykiewicz, y si dichas donaciones se adhieren a los valores de su institución.
Específicamente, el impacto ambiental de monedas como Bitcoin es una preocupación para algunos. Sin embargo, Kshetri argumentó que la moneda ya ha sido minada antes de la donación, es decir, el daño ya está hecho. “Solo transferir ese Bitcoin de ti a mí consume muy poca… electricidad”, dijo.
Independientemente de su punto de vista ético, aquellos entrevistados para este artículo estuvieron de acuerdo en esto: las criptomonedas están aquí para quedarse y, para las universidades, simplemente se trata de cuán rápido las abrazan.
“Históricamente, era la incertidumbre regulatoria la que hacía que las universidades estuvieran nerviosas acerca de aceptar y invertir en criptomonedas”, dijo Duffy. Hoy, continuó, en los EE. UU., “la claridad regulatoria y el apoyo político que vemos en ambos lados del espectro han disipado esas preocupaciones”.
Con países como Corea del Sur listos para dar luz verde regulatoria, también puede que no pasen mucho tiempo antes de que las instituciones de todo el mundo sigan los pasos de sus contrapartes estadounidenses.