Cortesía: GO Public Schools
A medida que se acerca el próximo año escolar, los educadores en todo California están evaluando los desafíos continuos planteados por la pandemia de Covid-19, especialmente en lo que respecta a abordar el problema crítico de la recuperación del aprendizaje. Los distritos escolares de California recibieron una asombrosa cantidad de $23.4 mil millones en fondos de ayuda a través de los Fondos de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias (ESSER). Sin embargo, sigue existiendo una preocupante falta de claridad sobre cómo se están utilizando estos fondos.
A medida que nos acercamos a la fecha límite de septiembre de 2024 para gastar estos fondos, un problema evidente persiste: Todavía no sabemos cómo se asignan y utilizan los fondos.
Aunque los distritos escolares están obligados a publicar informes trimestrales de gastos en el sitio web de gastos de ESSER III, esto no significa necesariamente que el público esté recibiendo una imagen clara y completa de cuánto dinero se ha gastado y dónde se ha asignado. Sin transparencia en la utilización de los fondos de recuperación del aprendizaje, resulta imposible determinar si estos fondos se están empleando de manera efectiva para su propósito previsto.
La importancia de entender cómo se están gastando los fondos de ayuda por Covid-19 no puede ser exagerada, especialmente a la luz de investigaciones emergentes que destacan cómo la pandemia ha exacerbado las brechas existentes de oportunidades y logros para los estudiantes marginados, una triste realidad que es demasiado común en las escuelas de California.
Según un informe de 2022 del Centro de Reinventando la Educación Pública, los estudiantes de bajos ingresos y los estudiantes de color, que en promedio pasaron más tiempo fuera de las aulas en persona, están obteniendo resultados mucho más bajos que sus compañeros blancos y privilegiados. Investigadores de los Institutos Estadounidenses de Investigación, el Dartmouth College, Harvard y la organización sin fines de lucro de evaluación educativa NWEA concluyeron que mientras que los estudiantes promedio perdieron el equivalente de siete a 10 semanas de instrucción en persona, los estudiantes en escuelas de alta pobreza perdieron el equivalente de 22 semanas de instrucción y los estudiantes negros y latinos perdieron cuatro a cinco semanas más de instrucción que sus compañeros blancos. Esta pérdida estimada ha resultado en una brecha ampliada en el rendimiento para las escuelas de alta pobreza: una brecha del 15% en lectura y una brecha del 20% en matemáticas. Para cerrar estas brechas y proporcionar oportunidades equitativas para los estudiantes de California, debemos priorizar la adecuación de financiamiento, la transparencia y la responsabilidad.
Actualmente, los distritos tienen 29 categorías para informar sus gastos. Sin embargo, varios distritos escolares simplemente publican informes genéricos con categorías de gastos globales o omiten información crucial. Categorías como “otras actividades necesarias para mantener operaciones” y “otras actividades autorizadas” permiten a los líderes escolares cumplir con los compromisos establecidos en sus planes de gastos sin abordar adecuadamente los problemas reales que enfrentan en sus escuelas. Como resultado, las iniciativas de recuperación del aprendizaje, el desarrollo profesional y los apoyos para la salud mental podrían ser despriorizados a favor de los presupuestos operativos, lo que permite a los distritos cumplir técnicamente con los requisitos de informe. Tales prácticas obstaculizan el progreso y perpetúan el daño desproporcionado sufrido por los estudiantes de bajos ingresos y los estudiantes de comunidades marginadas debido al cierre de las escuelas relacionado con la pandemia. En un momento en que se necesita transparencia más que nunca, debemos insistir en la divulgación completa de cómo se está gastando el financiamiento.
Para garantizar la utilización efectiva de los fondos de ayuda, se deben tomar medidas proactivas. Una investigación reciente de EdSource reveló que casi una cuarta parte de los distritos escolares y escuelas autónomas no han gastado ninguno de los fondos asignados por el Congreso para intervenciones que aborden la pérdida de aprendizaje.
Las familias y los miembros de la comunidad pueden desempeñar un papel vital al buscar información sobre cuánto dinero ha gastado su distrito escolar o escuela autónoma en ayuda por Covid y exigir informes detallados de gastos a los miembros de la junta escolar y a los líderes. En nuestras comunidades, necesitamos saber cuáles son los planes para abordar los fondos de ayuda no gastados y la implementación de sistemas para mejorar la transparencia y reconstruir la confianza comunitaria.
Además, los líderes locales y estatales tienen la responsabilidad de exigir medidas de responsabilidad más sólidas. Los expertos recomiendan que los distritos que enfrentan una pérdida de más de un año de aprendizaje deberían estar obligados a volver a presentar planes de gastos, involucrar activamente a la comunidad y colaborar con organizaciones para extender el tiempo de instrucción y utilizar los dólares federales para compensar a los maestros por un año escolar prolongado.
Para cerrar las brechas de oportunidades y logros de larga data, que solo han empeorado recientemente, nuestra dedicación a la responsabilidad y transparencia en la asignación de fondos debe persistir en todos los niveles. Dado que la investigación sugiere que el dinero se está “contabilizando de manera deficiente en el mejor de los casos y se está desperdiciando en el peor”, estamos fallando a nuestros estudiantes en un momento en que más nos necesitan. A medida que se acerca el próximo año escolar, enfrentemos el desafío y asegurémonos de que cada dólar asignado para la recuperación del aprendizaje se utilice de manera efectiva, con la transparencia y la responsabilidad en primer plano de nuestros esfuerzos. Solo entonces podremos brindar el apoyo y las oportunidades necesarias para que todos los estudiantes de California prosperen en medio de la pandemia.
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Darcel Sanders es la directora ejecutiva de GO Public Schools, una organización sin fines de lucro que amplifica el trabajo de las familias y sus defensores para promover y abogar por la educación pública equitativa de los estudiantes desatendidos en California. Anteriormente, se desempeñó como directora legislativa de la senadora estatal Carol Liu y anteriormente trabajó como maestra de escuela intermedia en Oakland.
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