Mike Hynson, quien personificó la imagen del dios del surf bronceado como estrella del exitoso documental de surf de 1966 “The Endless Summer” y, con sus instintos rebeldes, encarnó el ethos rebelde del deporte en su camino hacia ser aclamado como un coloso de la ola, falleció el 10 de enero en Encinitas, California. Tenía 82 años.
Su muerte, en un hospital, fue confirmada por Donna Klaasen Jost, quien colaboró con Hynson en su autobiografía de 2009, “Recuerdos Trascendentales de un Rebelde del Surf”. Dijo que la causa aún no se conocía.
Hynson surgió en una época en la que el surf a menudo era marginado como un ritual curioso de la cultura adolescente de la Costa Oeste, gracias a películas de matiné espumosas como “Beach Blanket Bingo” (1965) y una oleada de éxitos de los Beach Boys. Fue aclamado no solo por sus habilidades en las olas, sino también como un destacado constructor de tablas, especialmente la popular tabla Red Fin, que diseñó para el fabricante Gordon & Smith en 1965.
La vida de Hynson se convirtió en objeto de leyenda a partir de 1963, cuando fue invitado por el cineasta Bruce Brown a unirse a él y a Robert August, otro joven surfista del sur de California, en una travesía que los llevaría a través de Senegal, Ghana, Sudáfrica, Australia, Tahití, Nueva Zelanda y Hawái, saltando el ecuador para evitar el más mínimo frío del invierno mientras buscaban la ola perfecta.
Hynson solo tenía 21 años pero ya se había labrado una reputación como un surfista de poder independiente en las playas alrededor de San Diego. Podía ser engreído y distante, recordaron sus amigos, pero no sin razón: ya había demostrado su valía como uno de los primeros no nativos de Hawái en surfear Pipeline, en la costa norte de la isla de Oahu, a veces llamada la ola más peligrosa del mundo, en 1961.
Ciertamente parecía listo para la cámara, con su bronceado caramelo y su cabello blanqueado por el sol peinado hacia atrás a la moda de Drácula, un peinado que pronto sería imitado por surfistas de todo el mundo.
El Sr. Brown solo tenía $50,000 para su proyecto, dejando a sus estrellas para pagar sus propios boletos alrededor del mundo. Para financiar su viaje, Hynson recurrió al renombrado fabricante de tablas Hobie Alter, para que le proporcionara $1,400 para el pasaje aéreo, “a pesar de que le había robado nueve tablas de surf unos años antes”, dijo en una entrevista de 2017 con el periódico británico The Guardian.
Sin que sus compañeros rectos lo supieran, Hynson llevó consigo un alijo de anfetaminas y un suministro de tres meses de marihuana de Tijuana. “Era joven, estúpido y drogado”, dijo en una entrevista de 2009 con OC Weekly, un periódico alternativo en el condado de Orange, California.
La primera parada fue Senegal, donde los lugareños “usaban tablas de madera para deslizarse por las olas”, contó Hynson a The Guardian, “así que cuando nos vieron a Robert y a mí surfeando de pie, se quedaron asombrados”.
Les esperaba un juego más grande. Hynson finalmente avistó su presa en Cape St. Francis, en la costa sur de Sudáfrica, una “derecha perfecta y enrollada, sin un surfista a la vista”, como la describió una vez la revista Surfer.
“En el primer paseo de Mike”, dijo el Sr. Brown en su narración de “The Endless Summer”, “en los primeros cinco segundos, supo que finalmente había encontrado esa ola perfecta”. Las olas, agregó, “parecían haber sido hechas por algún tipo de máquina. Los paseos eran tan largos que no podía capturarlos en una sola pieza de película”.
En su autobiografía, Hynson recordó la experiencia: “No he tenido muchas descargas de adrenalina como esa en mi vida, un fenómeno puro y natural. Fue eléctrico. Los cabellos de mi cuello se erizaron”.
Michael Lear Hynson nació el 28 de junio de 1942 en Crescent City, California, cerca de la frontera con Oregón, el mayor de dos hijos de Robert Hynson, un ingeniero que trabajaba para la Armada, y Grace (Wheaton) Hynson. En sus primeros años, la familia dividía su tiempo entre Hawái y San Diego, finalmente estableciéndose en el sur de California cuando él tenía 10 años. Como adolescente, comenzó a surfear con un grupo llamado los Sultanes.
Después de graduarse de la Escuela Secundaria La Jolla en San Diego, Hynson se encontró evadiendo las cartas de la junta de reclutamiento en los primeros años del conflicto de Vietnam. “Las había estado esquivando durante tres años”, escribió en su libro. El viaje alrededor del mundo para la película, agregó, “fue el milagro que necesitaba”.
El viaje no estuvo exento de desafíos. Durante una escala en Mumbai en el camino de Sudáfrica a Australia, Hynson tuvo que pegar cinco latas de película de 16 milímetros que contenían el preciado metraje de Cape St. Francis debajo de una camisa hawaiana holgada, para pasarlas de contrabando ante los agentes de aduanas indios que habían estado confiscando cámaras y películas en una represión contra la fotografía no autorizada.
Los distribuidores inicialmente mostraron poco interés. Warner Bros., escribió Hynson, “predijo que nunca iría más allá de 10 millas de la playa”. Finalmente, el Sr. Brown les demostró lo contrario, atrayendo filas alrededor de la cuadra para una proyección en Wichita, Kansas, durante una tormenta de nieve. “The Endless Summer” llegó a recaudar más de $30 millones.
Para finales de la década de 1960, Hynson estaba en otra búsqueda, esta vez para encontrar la iluminación con la Hermandad del Amor Eterno, un grupo de psiconautas y contrabandistas de drogas en el área de Laguna Beach. La Hermandad combinaba elementos de la religión oriental con una fe en los poderes transformadores de las drogas psicodélicas, que distribuían en cantidades tan prodigiosas que las autoridades los etiquetaron como la “mafia hippie”.
Pronto, Hynson comenzó a tomar LSD regularmente, pero evitó ser arrestado el tiempo suficiente para hacer otra incursión cinematográfica: fue el cerebro detrás de “Rainbow Bridge” (1972), que originalmente concibió como una película de surf. La película, dirigida por Chuck Wein, un protegido de Andy Warhol, evolucionó hacia un documental cuasi sobre misticismo, surf y drogas, culminando con un concierto de Jimi Hendrix en la base del volcán Haleakalá en Maui.
En una escena, Hynson rompe ansiosamente una tabla de surf y saca una bolsa de hachís escondida (en realidad, Ovaltine), reflejando una táctica de contrabando que había empleado con la Hermandad.
A pesar de la alegre representación del uso de drogas en la película, la dependencia de Hynson de las drogas, especialmente la cocaína y la metanfetamina, eventualmente lo llevó a un declive precipitado, incluyendo tiempo tras las rejas por posesión de drogas. “Toqué fondo”, dijo a OC Weekly, “y luego me quedé allí por un tiempo”.
Finalmente, logró salir de su espiral y comenzó a fabricar tablas de surf nuevamente. Atribuyó a su ex esposa, Melinda Merryweather, una ex modelo de la Agencia Ford, y a su compañera de toda la vida, Carol Hannigan, como sus “ángeles”.
La Sra. Hannigan le sobrevive, al igual que Michael Hynson Jr., su hijo de su primer matrimonio.
En una entrevista en video de 1986, Hynson recordó su paseo perfecto en Sudáfrica y se preguntó si él y sus compañeros habían inventado una fantasía de surf con ella o simplemente reflejaban una que ya estaba incrustada en la conciencia de los surfistas. “Si no hubiéramos tenido ‘Endless Summer'”, preguntó, “¿crees que todavía existiría esta búsqueda de una ola perfecta? ¿Crees que a alguien le importaría siquiera?”
“No me importaba particularmente”, dijo. “Pero cuando lo vi, supe exactamente en ese momento que habíamos reventado una burbuja y hecho un sueño”.