Trece soldados que prestaban servicio en fuerzas de mantenimiento de paz en la República Democrática del Congo han sido asesinados en enfrentamientos con rebeldes del grupo M23.
El ejército sudafricano dijo que nueve de sus soldados murieron ayudando a repeler un avance rebelde en la ciudad de Goma, en el este del Congo, mientras que también murieron tres malauíes y un uruguayo.
El presidente francés Emmanuel Macron dijo que había hablado con los líderes tanto del Congo como de Ruanda en medio de llamados globales para que la violencia termine.
Las Naciones Unidas están retirando a todo el personal no esencial de Goma, una ciudad de más de un millón de habitantes, a medida que los enfrentamientos se intensifican.
Una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU sobre los mortales enfrentamientos, originalmente programada para el lunes, ha sido trasladada al domingo debido al conflicto en escalada.
El grupo M23 ha pedido a las tropas congoleñas en Goma que se rindan para evitar derramamiento de sangre. Mientras tanto, el Congo ha cortado los lazos diplomáticos con el vecino Ruanda, acusando al país de estar detrás de la rebelión.
La movida viene después de que los combatientes del M23 mataran a un gobernador militar congoleño que visitaba el frente el jueves. A principios de enero, capturaron las importantes ciudades orientales congoleñas de Minova y Masisi.
Macron pidió el fin de los enfrentamientos en llamadas separadas con los líderes del Congo y Ruanda el sábado, según su oficina.
La jefa de política exterior de la UE, Kaja Kallas, instó al M23 a detener su avance y condenó el apoyo de Ruanda al grupo, informa la agencia de noticias AFP.
Más condenas vinieron del presidente angoleño Joao Lourenco, mediador de la Unión Africana entre Ruanda y el Congo, quien denunció “acciones irresponsables del M23 y sus seguidores” y pidió el “cese inmediato” de los combates para preservar vidas civiles, según la agencia de noticias AFP.
Los enfrentamientos entre el M23 y el ejército del Congo se han intensificado desde el comienzo del año, con los rebeldes tomando control de más territorio que nunca.
El conflicto ya ha llevado a más de 400,000 personas a huir de sus hogares este año, según la ONU.
Líderes locales dijeron la semana pasada que más de 200 civiles habían sido asesinados en áreas capturadas por el M23, con hospitales en Goma tratando a cientos de pacientes.
Martín Gordon, un obispo anglicano en Goma, dijo a la BBC que la lucha en el país había durado “demasiado tiempo” y la gente “hará cualquier cosa por la paz”.
En los últimos días, varios países han instado a sus ciudadanos a abandonar Goma, incluidos el Reino Unido, Francia, Alemania y Estados Unidos.
More than one million people live in Goma, a city near DR Congo’s border with Rwanda [Reuters]
Human Rights Watch ha advertido sobre riesgos crecientes para civiles a medida que el ejército congoleño combate a los rebeldes del M23. El grupo humanitario ha acusado a ambas partes de cometer graves abusos contra civiles.
La ONU ha advertido que el conflicto en curso está empeorando la crisis humanitaria en la región.
El M23 ha tomado control de vastas extensiones de la rica en minerales del este del Congo desde 2021. Cientos de miles de personas han sido desplazadas como consecuencia.
El Congo y la ONU dicen que el M23 cuenta con el respaldo de Ruanda. Las autoridades ruandesas no han confirmado ni negado esto.
Ruanda ha dicho anteriormente que las autoridades del Congo estaban trabajando con algunos de los responsables del genocidio ruandés de 1994 contra los tutsis étnicos y los hutus moderados.
El M23 se formó como un desprendimiento de otro grupo rebelde en 2012, supuestamente para proteger a la población tutsi en el este del Congo, que desde hace mucho tiempo se quejaba de persecución y discriminación.
Sin embargo, los críticos de Ruanda lo acusan de utilizar al M23 para saquear los minerales del este del Congo, como oro, cobalto y tantalio.