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Bernie Geoffrion (derecha), Marcel Bonin (izquierda) y Ralph Backstrom, después de que los Montreal Canadiens derrotaron a los Toronto Maple Leafs el 18 de abril de 1959. The Globe and Mail
En un equipo de leyendas del hockey, Marcel Bonin era solo un jugador de roles, excepto por una serie de playoffs inolvidable.
El Sr. Bonin, quien falleció a los 93 años, era un delantero agresivo que se destacaba por su físico muscular, por lo que le apodaban Popeye.
Los periodistas deportivos llamaban a este luchador una “sierra eléctrica humana en las esquinas”, mientras que su patinaje poco elegante se comparaba con una “ardilla negra trepando un árbol”. Era conocido por marcar goles “basura”, empujando a casa un rebote o desviando un disparo de un jugador más habilidoso.
Querido por sus compañeros de los Montreal Canadiens por sus travesuras fuera del hielo, que incluían actos de carnaval como masticar vidrio, perforarse la piel con alfileres de sombrero y caminar de manos, el Sr. Bonin también tenía fama entre los jugadores de hockey por haber luchado una vez con un oso.
En los playoffs de la Stanley Cup de 1959, el ala izquierda emergió como un héroe inesperado en un equipo que incluía a ocho futuros miembros del Salón de la Fama del Hockey.
En las semifinales contra Chicago, Maurice (Rocket) Richard de Montreal estuvo fuera de juego por lesión, por lo que los Blackhawks decidieron marcar de cerca a los dos máximos goleadores de Montreal.
“Estábamos tratando de detener a Dickie Moore y Jean Béliveau”, dijo el entrenador de Chicago, Billy Reay, después de perder el primer juego por 4-2. “Desafortunadamente, dejamos escapar a Marcel Bonin. Pero así es con un equipo como los Canadiens. Cuando detienes a un par de ellos, aparece una fuga en otro lugar.”
El delantero luchador marcó el gol ganador, así como un gol de seguro. El Sr. Bonin no había marcado un gol en los 25 partidos anteriores de playoffs de la NHL.
“Estaba usando los guantes del Rocket”, dijo el Sr. Bonin, “y supongo que me traen suerte.”
Continuó usando el equipo prestado mientras los Canadiens derrotaban a Chicago en seis juegos antes de vencer a los Toronto Maple Leafs en cinco juegos para reclamar la Stanley Cup. El Sr. Bonin marcó el gol ganador en el juego final, lo que le dio un asombroso total de 10 goles en 11 juegos de playoffs.
Bromeó diciendo que se convirtió en goleador porque necesitaba el dinero del bono del campeonato para financiar la construcción de una nueva casa.
Joseph Jacques Marcel Bonin nació en Montreal en 1931 de la ex Imelda Mondor y Lorenzo Bonin, un conductor de autobús. (Su certificado de bautismo da la fecha del 8 de septiembre, mientras que el Sr. Bonin dio su fecha de nacimiento como el 12 de septiembre.) Cuando el niño tenía siete años, su padre se ahogó en el río Bayonne, cerca de Berthierville, Que. Su madre trasladó a la familia a Joliette, a unos 75 kilómetros al noreste de Montreal.
El joven Marcel vivió en un orfanato durante dos años y estaba alojado en una escuela dirigida por las Hermanas de la Providencia cuando comenzó a jugar al hockey a los 10 años. Abandonó la escuela en el 7º grado.
Un grupo itinerante con un oso luchador pasó por Joliette un verano cuando era adolescente. Ofrecieron $1,000 a cualquiera que pudiera luchar con el oso de 272 kilogramos (600 libras) hasta someterlo. El Sr. Bonin golpeó a su oponente ursino en la cara, solo para ser burlado por el presentador de que el mauler de cuatro patas era un luchador, no un boxeador. El oso amordazado con garras recortadas no se rindió, pero el joven Sr. Bonin hizo un espectáculo suficiente como para que le pagaran para unirse al grupo durante algunas paradas. Sentado en las gradas, se ofrecía como voluntario para luchar contra el oso si no había locales dispuestos al desafío. En relatos posteriores, el Sr. Bonin dijo que el gran boxeador Joe Louis arbitrá las peleas, aunque parece más probable una exageración colorida.
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Querido por sus compañeros de los Montreal Canadiens por sus travesuras fuera del hielo, el Sr. Bonin también tenía fama entre los jugadores de hockey por haber luchado una vez con un oso. Benedicte Millaud/LA PRESSE
El delantero comenzó su carrera junior con los Trois-Rivières Reds en 1950-51, marcando 30 goles en 44 juegos para ganar honores de novato del año en la Quebec Junior Hockey League. Pasó a hockey senior mayor la siguiente temporada con los Quebec Aces, quienes ganaron el campeonato nacional de la Copa Alexander.
Los Detroit Red Wings de la NHL compraron sus derechos, enviándolo a su club afiliado en St. Louis antes de llamarlo en diciembre de 1952 para reemplazar a Lou Jankowski en un partido contra los Canadiens en el Forum de Montreal. El Sr. Bonin registró una asistencia en un empate 2-2. El juego es conocido hoy como el debut en la NHL para el portero Glenn Hall, quien defendió la portería de Detroit.
Para compensar por no compartir un idioma, el Sr. Bonin entretenía a sus compañeros con habilidades aprendidas en su breve paso por el circuito de carnaval y viendo actos de vodevil.
“No podía hablar inglés en absoluto”, le dijo una vez al autor Frank Pagnucco, “pero en el hielo no tienes que hablar”.
La guía de la NHL lo listaba como varios centímetros más alto y una docena de libras más pesado que su marco de 5 pies 7 pulgadas y 164 libras.
Su estatura delgada ocultaba una constitución de hombre fuerte. El Sr. Bonin era frecuentemente el objetivo de bromas pesadas en las ligas menores. Tuvo una disputa prolongada con Wally Clune, que duró varias temporadas y dos ligas diferentes a cada lado del país. Cuando se enojaba, el Sr. Bonin podía ser un oponente feroz. En un juego en Victoria, C.C., le rompió la mandíbula y la nariz al defensa Tony Schneider con dos golpes durante una pelea.
El delantero luchaba menos a menudo cuando llegó a la NHL. Se dice que una vez estaba a punto de intervenir en una pelea en el hielo cuando el árbitro le advirtió que si lo hacía, sería multado. El Sr. Bonin bajó las manos a los costados antes de inclinarse ante el árbitro. “Cincuenta dólares, no tengo”, explicó.
Tuvo su nombre grabado por primera vez en la Stanley Cup con los Red Wings en 1955, aunque logró solo dos asistencias en 11 partidos de playoffs. Siete semanas después, fue parte de un intercambio de nueve jugadores con los Boston Bruins.
Los Canadiens obtuvieron sus derechos en 1957. Ganó tres campeonatos consecutivos de la Stanley Cup con Montreal.
Una operación por una hernia discal después de chocar con Pete Goegan de Detroit puso fin a su carrera a los 29 años en 1961. Tuvo que usar un corsé especial durante años después. Se retiró con 97 goles y 175 asistencias en 454 juegos de la NHL.
El Sr. Bonin trabajó para la fuerza policial en Joliette, donde era instructor de tiro.
Acababa de ser juramentado como agente de policía cuando ayudó a poner fin a una dramática situación con un hombre armado que había disparado a un oficial de policía. Más de 50 oficiales se resguardaron durante tres horas de disparos por parte de un hombre armado que se atrincheró en una ferretería. El incidente terminó después de que el Sr. Bonin trajera al hermano del hombre desquiciado para hacer un llamado a rendirse por un altavoz.
Más tarde, el Sr. Bonin se desempeñó como oficial de asistencia y defensor contra las drogas en escuelas locales.
Aunque tenía poca educación formal, el Sr. Bonin acumuló una gran biblioteca de libros en inglés y francés centrados en la historia de Quebec y Nueva Francia.
En años recientes, fue residente de una residencia de cuidado en Saint-Charles-Barromée, cerca de Joliette.
El Sr. Bonin falleció el 19 de enero. Le sobrevive su esposa de 58 años, la ex Simone Hétu, quien falleció en 2013, a los 85 años. Deja a sus cuatro hijos: Richard, France, Manon y Michel. También deja tres nietos y cuatro bisnietos.
Aunque estaba lejos de ser una superestrella, el Sr. Bonin era querido por los residentes de Joliette, donde la arena de hockey lleva su nombre. La ciudad celebró un día en su honor en 1958, que incluyó un almuerzo, un desfile, un torneo de golf, una recepción cívica y una cena y baile. Se le presentaron regalos como un refrigerador, un bote de pesca, y una lavadora y secadora. El Sr. Bonin se aseguraba de visitar a los niños en el orfanato que una vez llamó hogar.
Los Canadiens celebraron una Noche de Marcel Bonin en 1962. Parado sobre una alfombra roja, se le presentaron regalos, así como $6,000 en cheques (más de $60,000 en dinero de hoy). “Me siento perdido aquí en el centro del hielo”, le dijo a la multitud en el Forum. “Me sentiría más en casa en las esquinas.”
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