Los estudiantes dependen de una serie de servicios en las clases de educación especial.
Christopher Futcher/iStock
A menos de cuatro semanas para el comienzo del próximo año escolar, más de 200 puestos de asistente de educación especial en el Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa – alrededor del 33% – están sin cubrir, a pesar de los esfuerzos de reclutamiento.
El distrito está contratando a ProCare Therapy – una agencia de personal externa – para cubrir las vacantes, una medida que Guthrie Fleischman, director interino del Área de Planificación Local de Educación Especial del distrito, dijo que cuesta aproximadamente el doble que contratar a asistentes de educación especial internamente. Además, los asistentes de educación especial que son empleados directamente por el distrito dicen que el personal externo dificulta sus condiciones de trabajo.
West Contra Costa Unified anima a los solicitantes interesados a visitar su página de recursos humanos en www.wccusd.net/hr
Ese costo adicional es inevitable, dijo Fleischman, ya que el distrito tiene la obligación legal de dotar de personal a las clases de educación especial a cierto nivel: se requiere un asistente de educación especial para cada clase de estudiantes con necesidades de apoyo leves a moderadas, y dos se requieren para cada clase de estudiantes con necesidades de apoyo extensas. Además, algunos estudiantes requieren asistencia intensiva individualizada uno a uno.
El costo del personal de la agencia sale del presupuesto de educación especial de West Contra Costa Unified, dejando a los programas de educación especial con menos fondos.
“No hemos recurrido explícitamente a un programa en concreto para compensar ese costo adicional, pero cada vez que aumentas un gasto, es menos dinero que tienes en otro lugar”, explicó Fleischman.
Sin embargo, Fleischman tiene confianza en el personal que ProCare envía a West Contra Costa, dijo.
“[ProCare] hace un buen trabajo capacitando a su personal, y hacen un buen trabajo con la supervisión y la transparencia”, dijo Fleischman. “Eso minimiza el impacto negativo en los programas, pero lo ideal es tener personas empleadas a través del distrito, miembros de nuestro sindicato local.”
Los asistentes de educación especial como Joyce Ramsey trabajan como ayudantes de instrucción para maestros de educación especial, asistiendo y supervisando a los estudiantes en actividades diarias. Ramsey ha trabajado como asistente de educación especial durante 20 años, 8 de los cuales en la Escuela Primaria Shannon en West Contra Costa Unified. Algunos asistentes de educación especial también ayudan con las necesidades de cuidado personal de los estudiantes, incluyendo los horarios de las comidas y el uso del baño.
Ramsey dijo que, según su experiencia con asistentes de diferentes agencias externas, a menudo no están tan preparados, toman largos descansos y dejan gran parte del trabajo a los empleados del distrito, mientras que reciben un salario más alto. Además, hay “animosidad” entre los asistentes de educación especial del distrito y los contratistas, dijo Ramsey.
West Contra Costa Unified proporciona capacitación para asistentes de educación especial en el trabajo con estudiantes que reciben servicios de educación especial, intervención en el comportamiento y prácticas basadas en evidencia. El salario varía desde $19.16 por hora a $22.72 por hora para asistentes de nivel 1 a $22.27 por hora a $26.49 por hora para asistentes de nivel 3.
Veronica Diaz, quien representa al sindicato Teamsters 856 que incluye a los asistentes de educación especial de West Contra Costa, atribuye la escasez del distrito a que los asistentes de educación especial se van a trabajos del sector privado con salarios más altos y mejores beneficios médicos, o se van a otros distritos que pueden pagar más. Añadió que muchos otros distritos también están buscando asistentes de educación especial.
“Para ser franca, la gente no está ganando mucho dinero en estos puestos, que son bastante exigentes física y emocionalmente”, dijo Diaz.
El año pasado, la Federación de Maestros de California dio la voz de alarma sobre la escasez de asistentes de educación especial en otros distritos escolares del estado, incluidos Menifee, San Francisco y Gilroy, señalando los bajos salarios como la razón principal de la escasez.
El presidente de la Federación de Maestros de California, Jeffrey Freitas, dijo que los distritos están ideando “formas creativas” de cubrir las vacantes que no sea pagar más a los paraeducadores. Dijo que pagar salarios más altos y ofrecerles puestos de tiempo completo ayudará a los distritos a reclutar más asistentes de educación especial.
También hay una gran demanda de maestros de educación especial en toda California. El Instituto de Políticas de Aprendizaje publicó un informe antes de la pandemia en 2020, que dijo que California estaba “en medio de una grave escasez de maestros de educación especial que amenaza la capacidad del estado para mejorar los resultados de los estudiantes con discapacidades”.
Diaz dijo que incluso dada su precaria situación financiera, WCCUSD debería considerar un “aumento de salario saludable” para reclutar y retener asistentes de educación especial. El distrito anticipa recortes presupuestarios extensos en los próximos años para mantenerse financieramente solvente. Diaz dice que si el distrito invierte y emplea a más de sus propios asistentes de educación especial, no tendría que gastar tanto en los contratos externos.
West Contra Costa Unified ha organizado ferias de empleo y ha publicado los puestos en tablones de anuncios en un esfuerzo por contratar directamente a sus propios asistentes de educación especial, dijo Fleischman. También han trabajado con Teamsters 856 para publicitar los puestos vacantes.
“Estamos tratando de resaltar algunos de los beneficios de trabajar directamente para el distrito: representación sindical, beneficios, jubilación, propiedad del trabajo y cosas así”, dijo Fleischman. “Cuando eres empleado del distrito y miembro de un sindicato, posees el puesto en el que estás. Cuando trabajas para una agencia, todo es trabajo temporal.”
Tener asistentes de educación especial internos mejora la “camaradería y la moral” entre el personal escolar, lo que lo hace ideal para el distrito, dijo Fleischman.
“Es simplemente una condición de trabajo diferente. Quiero decir, en última instancia están en la misma clase y trabajan con los mismos niños, pero hay diferencias inherentes allí”, dijo Fleischman. “Vamos a hacer nuestro mejor esfuerzo y seguir cerrando esas brechas independientemente de dónde venga el depósito directo de las personas.”