El Reverendo François Ponchaud, un sacerdote católico francés cuyo libro “Camboya: Año Cero” alertó al mundo sobre las atrocidades cometidas por los Jemeres Rojos comunistas que eventualmente se cobrarían la vida de casi dos millones de personas, falleció el 17 de enero en Lauris, Francia. Tenía 86 años.
Su muerte fue anunciada por la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París, a la que pertenecía el Padre Ponchaud. La sociedad dijo que falleció en su residencia de retiro. La causa fue cáncer, dijo un amigo, el historiador Henri Locard.
En 1975, al final de la guerra de Indochina, solo se tenían informes escuetos sobre las atrocidades de los Jemeres Rojos que habían llegado al mundo exterior, y fueron ampliamente desestimados por aquellos en Occidente que querían dejar atrás los conflictos en Vietnam y Camboya.
El Padre Ponchaud, un sacerdote que había pasado una década en Camboya y hablaba el idioma con fluidez, fue expulsado junto con otros extranjeros cuando los Jemeres Rojos tomaron el control del país y sellaron sus fronteras.
Los Jemeres Rojos evacuaron toda la ciudad capital de Phnom Penh – un caótico éxodo forzado en el que murieron miles – y durante los siguientes cuatro años convirtieron a Camboya en un vasto campo de trabajo disperso con casas de tortura y campos de ejecución, donde casi una cuarta parte de la población fue ejecutada o murió de hambre y agotamiento.
Después de su expulsión, el Padre Ponchaud se dedicó a recopilar cientos de relatos escritos y orales de refugiados a lo largo de la frontera con Tailandia y en Francia, poniéndolos al lado de la información de las transmisiones propagandísticas del nuevo gobierno.
Sus revelaciones comenzaron con artículos en la prensa francesa que fueron ferozmente atacados por izquierdistas aferrados a una visión romántica de los revolucionarios que habían arrojado el yugo del colonialismo francés.
El libro del Padre Ponchaud – sobrio, detallado y ampliamente documentado, con las escenas más horribles contadas en palabras de los propios refugiados – fue publicado en 1977. El catálogo de horrores era difícil de negar.
