Para marcar el momento, algunas personas repartieron dulces. Algunos mostraron signos de victoria a los fotógrafos que pasaban. Un grupo de niños pequeños lideró un cántico de celebración. “Derecha o izquierda, el norte es mejor”, cantaban. “¡Al norte vamos!”
Había tantas personas tratando de irse que se hizo difícil caminar por la ciudad central de Deir al Balah, un centro para los gazatíes desplazados. Familia tras familia desmontaba carpas y empacaba pertenencias en bolsas de plástico. Algunas personas cargaban tanques de gas en sus espaldas. Un hombre le puso ruedas a una caja de plástico, convirtiéndola en un cochecito improvisado para su bebé.
Mientras caminaban, imaginaban la alegría de reunirse con familiares que habían ignorado las órdenes de evacuación israelíes y se quedaron al norte al comienzo de la guerra.
“Lo primero que haré es abrazar a mi madre en su refugio”, dijo Anwar Abu Hindi, 41, ama de casa que se dirigía al norte con varios hijos. “Nuestras emociones están por todos lados”.
Pero en medio de la euforia, hubo algunas notas de precaución y frustración. Para empezar, las personas que se dirigían al norte en coche, por la autopista interior, se encontraron con largos atascos; contratistas de seguridad privados estaban revisando los vehículos en dirección al norte, ralentizando los coches hasta casi detenerlos.
Y muchos temían lo que les esperaba al llegar. El norte de Gaza se ha convertido en un páramo, tras intensos ataques aéreos israelíes y la demolición de decenas de edificios por parte del ejército, muchos de los cuales habían sido preparados con trampas y explosivos por Hamás. En los últimos meses, los intensos combates entre Israel y Hamás, que continuaron hasta el inicio del alto el fuego este mes, causaron daños especialmente extensos al norte de la ciudad de Gaza.
Muchos de los que regresaron el lunes no sabían si sus casas seguían en pie.
“Gracias a Dios sobrevivimos esta guerra”, dijo Shorouq al-Qur, 27, una graduada en derecho que regresaba a la ciudad de Gaza. Pero, dijo, “no importa dónde encontremos refugio, ya sea aquí o allá, sigue siendo una vida en tiendas de campaña, rodeada de destrucción y tristeza”.