Un grupo rebelde respaldado por Ruanda ha anunciado la captura de la ciudad de Goma en el este de la República Democrática del Congo, una victoria importante para el grupo y una de las escaladas más significativas en el conflicto entre los dos países en años. El grupo, conocido como M23, ocupó brevemente Goma una vez antes, en 2012, luego fue derrotado y estuvo inactivo durante casi una década. Ahora ha regresado con fuerza, con el objetivo de ocupar la región a largo plazo y explotar sus valiosos minerales raros, según expertos de las Naciones Unidas. Esta vez, M23 parece estar en una posición más fuerte para mantener el control de Goma, una ciudad compuesta principalmente por personas que abandonaron sus hogares atemorizadas y ahora tendrán que vivir bajo el dominio de uno de los grupos armados de los que huyeron. Un portavoz de M23 anunció la “liberación de la ciudad de Goma” en una publicación en X, diciendo que el personal militar congoleño tuvo que entregar sus armas a la ONU y reunirse en un estadio antes de las 3 a.m. La toma de Goma por parte de la milicia fue confirmada más tarde el lunes por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia. El conflicto en el este del Congo, un área del tamaño de Michigan, una vez fue etiquetado como la Guerra Mundial de África. Ha estado ocurriendo desde la década de 1990 y ha involucrado a docenas de grupos armados, de los cuales M23 es actualmente dominante. Los rebeldes planean ocupar y explotar la región a largo plazo, según la ONU y los Estados Unidos, que dicen que el grupo está financiado y dirigido por el vecino mucho más pequeño de Congo, Ruanda. Ruanda niega esas acusaciones. El avance de los rebeldes en Goma, que comenzó con una ofensiva en la región lanzada este mes, se intensificó rápidamente en las últimas tres semanas, lo que llevó a que la gente huyera hacia —y desde— la ciudad. El domingo por la mañana, miles de personas llegaron a Goma desde áreas al norte de la ciudad, algunas llevando las pocas posesiones que habían logrado agarrar en trozos de tela atados alrededor de sus frentes, otras llevando bebés de apenas unos días de nacidos. Muchos ya habían sido desplazados y huían de bombas que habían caído cerca de los campamentos. Otros habían abandonado sus aldeas, que se encontraban en medio del fuego cruzado entre M23 y las fuerzas armadas congoleñas. Los campamentos en las afueras de Goma, que habían albergado a más de 300,000 personas, se vaciaron por completo en unas pocas horas, según la ONU. El viernes, el gobernador militar de Kivu del Norte, la provincia de la que Goma es la capital, resultó gravemente herido en el campo de batalla, según un portavoz militar congoleño. Las circunstancias de su muerte seguían siendo confusas, pero el portavoz dijo que el gobernador, el general Peter Cirimwami, murió mientras era evacuado a Kinshasa, la capital de Congo. El sábado, la misión de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en Goma evacuó a muchos de sus miembros del personal de la ciudad, poniéndolos en autobuses hacia el aeropuerto con planes de volar a Entebbe, en el vecino Uganda. En 2012, Ruanda fue sometida a una intensa presión internacional para dejar de respaldar a M23, y como resultado, la milicia fue derrotada al año siguiente. Pero no está claro si se puede convocar nuevamente tal presión, dijeron los expertos. Ruanda ha fortalecido sus relaciones con las naciones occidentales desde entonces y se ha vuelto menos dependiente de la ayuda. En una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad de la ONU el domingo, los Estados Unidos y otros miembros condenaron las acciones de Ruanda, pero no llegaron a pedir sanciones. Bintou Keita, jefa de la misión de mantenimiento de la paz de la ONU en Congo, dijo en la reunión que tres cascos azules habían muerto tratando de proteger a Goma y una ciudad cercana, Saké, del avance de M23. También dijo que los rebeldes habían cerrado el espacio aéreo sobre Goma. “En otras palabras, estamos atrapados”, dijo. A medida que los rebeldes avanzaban hacia Goma, una situación humanitaria ya grave se estaba volviendo aún peor. Más de 400,000 personas han huido de sus hogares desde el inicio de este año, según la agencia de refugiados de la ONU, ya que los rebeldes de M23 han atacado nuevas áreas de la provincia de Kivu del Norte, donde se encuentra Goma, y Kivu del Sur. Se unieron a 4.6 millones de personas que ya estaban desplazadas en el este de Congo. Y aún así, la gente seguía llegando a Goma, a menudo en largas columnas. Algunos empujaban carretillas con algunas pertenencias rescatadas. Algunos tenían bicicletas o llevaban colchones en la cabeza y en la espalda. Muchos de ellos tenían heridas potencialmente mortales. Myriam Favier, jefa de la subdelegación del Comité Internacional de la Cruz Roja en Goma, dijo el viernes que el día anterior, más de 100 personas habían llegado en 24 horas al hospital donde trabajaba, normalmente la cantidad de personas que llegan en un mes entero. “Están llegando de todas partes”, dijo. “Vienen de todos los frentes”. La Sra. Favier describió al personal médico tratando a pacientes con heridas de mortero o metralla y dijo que el número de menores con lesiones graves había aumentado significativamente. Hizo un llamado a aquellos que usan artillería pesada para reducir sus ataques, diciendo que tanta gente llegaba con heridas en la cabeza y traumatismos torácicos que el hospital se quedó sin camas y tuvo que poner a los pacientes en colchones en el estacionamiento. En toda Goma, las escuelas se estaban convirtiendo en refugios para personas desplazadas. Las familias estaban almacenando los suministros que podían para no tener que aventurarse afuera. Muchas de las personas que huyeron habían buscado refugio en Goma, sabiendo que estaba en la mira de los rebeldes, pero no tenían otra opción. A medida que la ciudad caía en manos de M23, se escondieron donde pudieron, muchos de ellos hambrientos, fríos o gravemente heridos. Algunos dormían en la calle, otros en hospitales. Solange Safi Ndakwinja estaba tratando de cuidar a sus tres hijas, que resultaron gravemente heridas por una bomba que explotó en un puesto de control del ejército. “Mi esperanza es que Dios nos ayude”, dijo la Sra. Ndakwinja. “Por lo demás, no sabemos qué pasará.” Elian Peltier contribuyó con reportajes desde Dakar, Senegal, y Declan Walsh desde Nairobi, Kenia.
