Cuando Justin Trudeau se convirtió en primer ministro de Canadá en 2015, su promesa inquebrantable de mejorar la vida de la clase media resonó tan fuertemente con Shivaan Burke que ella comenzó a trabajar para el miembro del Parlamento Liberal local, quien fue elegido junto con el Sr. Trudeau.
Pero una década después, cuando el Sr. Trudeau se prepara para dejar el cargo en medio de un profundo descontento de los votantes, la Sra. Burke dijo que poco de lo prometido ha llegado a la vida diaria de su familia en Peterborough, Ontario, una ciudad industrial a unos 80 kilómetros al noreste de Toronto.
Al igual que muchos canadienses, la Sra. Burke se ha dado cuenta dolorosamente de cuánto de su presupuesto se consume ahora tratando de llenar su carrito de compras.
Y aunque Peterborough solía ser un lugar al que la gente de Toronto venía a escapar de los altos precios de la vivienda, los costos de la vivienda han aumentado allí en los últimos años, al igual que en muchas partes del país.
La Sra. Burke, una trabajadora contratada para el gobierno local, se encuentra entre los muchos canadienses de clase media que ayudaron a impulsar al Sr. Trudeau al poder, pero que se han sentido cada vez más frustrados por un costo de vida persistentemente alto y unos ingresos que no han logrado mantenerse al día.
La última versión de una encuesta regular para el Royal Bank of Canada, la institución financiera más grande del país, encontró que el 55 por ciento de los encuestados “se sienten financieramente paralizados debido al aumento de los costos”.
Con elecciones nacionales esperadas para la primavera, el Partido Liberal de Trudeau está rezagado frente al Partido Conservador en al menos un 20 por ciento, según encuestas recientes. Pierre Poilievre, el líder conservador, ha atacado implacablemente a Trudeau por la inflación, refiriéndose a ella como “Justinflación”.
Las ganancias para los conservadores han llegado en comunidades como Peterborough que una vez respaldaron a Trudeau pero que ahora se han vuelto en su contra debido a las preocupaciones económicas.
El resultado ha sido una caída precipitada para el Sr. Trudeau, quien anunció este mes que renunciaría como líder del Partido Liberal y primer ministro después de que su partido seleccione a su sucesor el 9 de marzo.
Alrededor de un año después de asumir el cargo, el 73 por ciento de los canadienses aprobaba su liderazgo, una cifra excepcionalmente alta para cualquier político canadiense. Una encuesta realizada este mes, poco después de que Trudeau dijera que se iba, encontró que solo el 19 por ciento de los encuestados lo veían favorablemente.
Peterborough solía ser conocida como la “Ciudad Eléctrica” por su enorme complejo de fábricas de General Electric, que cerró en gran medida en 2018 después de 126 años de operación. Las preocupaciones sobre el costo de los alimentos y la vivienda a menudo dominan las conversaciones tanto aquí como en el resto de Canadá.
Durante una visita a Peterborough en 2017, Trudeau dijo en un ayuntamiento que “el gobierno debería estar ayudándote, no dañándote”.
Pero durante su mandato, muchos canadienses solo han sentido más dolor financieramente.
Desde que Trudeau asumió el cargo en 2015, los precios promedio de las viviendas han aumentado un 56 por ciento, con aumentos más altos en ciudades más grandes como Toronto y Vancouver, con efectos en sus suburbios circundantes. Las viviendas en Peterborough se dispararon un 132 por ciento desde 2015.
Una estimación anual realizada por investigadores de alimentos y economistas de cuatro universidades calculó que el año pasado, una familia canadiense de cuatro gastó 16,300 dólares canadienses, aproximadamente $11,300, en comestibles. Eso es aproximadamente un 29 por ciento más que antes de la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022, que desencadenó aumentos de precios en todo el mundo.
“Los comestibles son simplemente locos, locos, pero lo acepto”, dijo Alex Bierk, artista y miembro del Consejo de la Ciudad de Peterborough, en su estudio en un edificio de oficinas del centro. “Me siento impotente al respecto”.
Solía comprar bolsas de piñones en Costco por alrededor de 10 dólares canadienses. “Ahora los veo y es una versión más pequeña de la misma bolsa y cuesta algo así como 30 dólares”.
Los ingresos no han seguido el ritmo. Entre 2016 y 2022, según los datos más recientes disponibles, los ingresos individuales promedio en Canadá solo aumentaron un 8 por ciento, a 57,100 dólares canadienses. Esto también ha llevado a conflictos laborales, incluyendo el cierre de las dos principales líneas ferroviarias de Canadá y la oficina de correos.
La Sra. Burke dijo que estaba decepcionada por la respuesta de Trudeau a las luchas de la clase media.
“No estoy segura de cómo alguien, especialmente un político, puede evitar establecer una conexión entre el aumento del precio de los alimentos y el aumento de las ganancias que obtienen los comerciantes”, dijo. “Estamos viendo un aumento de la disparidad de riqueza entre las personas más ricas y poderosas de este país y el resto de nosotros”.
Ese sentimiento se reflejaba en las conversaciones en Peterborough, una ciudad de alrededor de 130,000 habitantes, que se utiliza con frecuencia para probar nuevos productos porque las empresas de investigación de mercado creen que los hábitos de compra de los residentes reflejan los de los consumidores canadienses en general.
En el lado sur de Peterborough, un área dominada por modestos bungalows construidos para trabajadores de fábricas, Dan Twomey, de 60 años, dijo que desespera por los alquileres que pagan sus tres hijas y sus posibilidades de convertirse en propietarias.
El Sr. Twomey, que trabaja en una tienda de chimeneas, dijo que él y su esposa compraron su modesta casa de tres dormitorios hace 25 años por 125,000 dólares canadienses. Antes de que subieran los tipos de interés, enfriando el mercado, dijo que le ofrecieron alrededor de 750,000 dólares por ella.
“Esta casa no vale eso”, dijo. Además, para quedarse en Peterborough, probablemente tendría que gastar la misma cantidad en una nueva casa, posiblemente más pequeña.
Si bien los bajos tipos de interés y la pandemia, dijo, contribuyeron al aumento de los precios de la vivienda, el Sr. Twomey también dijo que cree que la expansión de la inmigración de Trudeau, que vio llegar a más de dos millones de migrantes en dos años y que el primer ministro ahora reconoce que fue demasiado lejos, fue un factor importante.
“Necesitamos inmigración, somos un país bastante pequeño”, dijo. “Pero no necesitábamos ese nivel de ella”.
Si bien el gobierno de Trudeau ha logrado reducir la inflación a alrededor del 2 por ciento desde un máximo del 8 por ciento en 2022, los precios de los alimentos siguen siendo altos.
Y la situación económica de Canadá podría empeorar significativamente pronto. El presidente Trump dijo que planea imponer aranceles del 25 por ciento a las exportaciones de Canadá el 1 de febrero. Un movimiento tan generalizado podría devastar la economía de Canadá, llevar a cientos de miles de pérdidas de empleo y hacer que los precios suban aún más a medida que las empresas trasladan los costos a los clientes.
El Sr. Bierk, consejero de la ciudad de Peterborough, dijo que estaba particularmente frustrado por otra manifestación de la crisis de vivienda del país: el creciente número de personas sin hogar, especialmente aquellas que viven en campamentos de tiendas de campaña.
El Sr. Bierk trabajó con la agencia de vivienda social de la ciudad para reemplazar un campamento de tiendas de campaña en el centro con 50 pequeñas casas modulares colocadas alrededor de áreas comunes de baño y comedor y con personal de apoyo. Pero los fondos para 16 unidades adicionales, que deben provenir del gobierno provincial, siguen en el limbo.
“El gobierno”, dijo, necesita hacer de la vivienda subsidiada una prioridad “porque cada ciudad en el país tiene un problema con los campamentos. Y el problema solo empeora a medida que la gente se ve empujada a la falta de vivienda por el alto costo de vida”.
Jim Reedyk, propietario de Chumleighs, una tienda de DVD, videojuegos, CD y discos usados en la calle principal de Peterborough, dijo que los crecientes precios de los alimentos lo han llevado a buscar ofertas en los anuncios de supermercados por primera vez en su vida. También ha comenzado a ofrecer a los estudiantes universitarios locales que entran en la tienda consejos sobre opciones de comestibles más baratas, como tiendas de descuento.
Antes estaba entusiasmado con Trudeau y lo que podría hacer por el país, pero dijo que ahora se siente desilusionado por su desempeño.
“No estoy diciendo que no haya trabajado duro y no haya estado dedicado a la gente durante muchos años”, dijo Reedyk. “Voté por los Liberales cada vez”.
Pero las políticas del gobierno, agregó, ya no están funcionando para ayudar a suficientes canadienses. “Era hora de que se fuera”, dijo Reedyk.