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Como estudiante de medicina joven en la década de 1970 en Pakistán, Nasreen Askari tuvo un encuentro que la marcaría para siempre.
Después de hacerle preguntas rutinarias sobre la historia familiar a la madre de un niño enfermo, la mujer pareció indignada. Llevando a Askari afuera, se quitó su colorido chal y lo puso en su regazo. “La mayoría de las respuestas a tus preguntas sin sentido están aquí”, dijo, señalando el intrincado bordado que simbolizaba todo, desde la comunidad de la mujer hasta su estado civil y el número de hijos que tenía.
“Sé que mi hijo está muy enfermo y morirá”, le dijo la mujer a Askari. “Cuando se vaya, volveré a casa y desharé una de estas flores negras aquí en mi chal.”
Un cobertor de Sindh.
Este fue el primer encuentro de Askari con los tejidos ornamentados de la provincia sureste de Sindh en Pakistán y las historias, biografías e historias tejidas en ellos. Despertó su curiosidad, que se convirtió en una pasión de toda la vida por coleccionar textiles únicos creados por las diversas comunidades de Sindh y su intento de comprender las narrativas documentadas en la tela.
Cincuenta años después, la colección de casi 1,000 piezas de Askari, la más grande de su tipo, ha sido la base del primer museo textil dedicado de Pakistán, que ella y su esposo, Hasan, exmiembro de la junta directiva del Museo Británico, inauguraron en Karachi en diciembre.
“La esperanza es que la gente venga aquí para participar, y posiblemente incluso maravillarse, con las posibilidades que nuestras tradiciones artísticas pueden ofrecer”, dijo Askari.
Dijo que las tradiciones textiles de Sindh se encuentran entre las más antiguas del mundo, datando de siglos atrás a la antigua civilización del valle del Indo en Asia meridional, que estaba centrada en la provincia. Reflejando la geografía de la región, que tiene una larga historia de ser un cruce de caminos comercial de este a oeste, dijo que los tejidos sindhis que había recopilado representaban una síntesis única de tradiciones que abarcaban no solo Pakistán sino también China, India, Irán y Asia central.
La mayoría de los tejidos de su colección han sido tejidos en telar manual y se hacen con tintes naturales de raíces, hojas y flores, tradiciones que continúan en las comunidades rurales y nómadas más pequeñas de Sindh, aunque disminuidas ante la modernidad.
Askari, que vive entre el Reino Unido y Pakistán, se estableció como una embajadora pionera de las ricas, pero a menudo descuidadas tradiciones textiles de Pakistán en 1997, cuando fue invitada a ser curadora de una de las primeras exposiciones internacionales de telas paquistaníes en el V&A. La exposición, Colores del Indo, extraída de una colección donada al museo por un benefactor paquistaní que había quedado olvidada hasta que Askari la sacó del archivo, fue un gran éxito. Desde entonces, ha publicado varios libros examinando la diversa historia textil de la región.
Askari había considerado donar su propia colección, que durante años había acumulado en cajas en su hogar, al V&A pero cambió de opinión.
“Sabíamos que si lo dábamos a un museo como el V&A probablemente permanecería en las bóvedas durante años y solo saldría a la luz del día quizás una vez cada década”, dijo. “Así que pensamos, ¿por qué no abrir nuestro propio museo en Sindh, que pueda enriquecer la comprensión de la gente sobre su propia herencia? Es nuestra forma de pagar una deuda a todos aquellos que han contribuido a esta colección”.
Una falda de mujer de Sindh.
El museo, llamado el Haveli, cuenta con cinco galerías que muestran diferentes tipos de bordados que Askari ha recopilado de algunos de los rincones más remotos de Pakistán, que van desde telas ceremoniales tradicionalmente enviadas por un novio a una novia antes de una boda, hasta bolsas de dote y vibrantes adornos animales usados por camellos.
La pareja espera enviar un mensaje poderoso con la exposición inaugural del museo, titulada “Un abrigo de muchos colores”, que celebra con énfasis las contribuciones de las comunidades minoritarias hindúes a las tradiciones textiles de Sindh.
Antes de la partición y la creación de una India y Pakistán separados en 1947, Sindh, que ahora limita con los estados indios de Gujarat y Rajastán, había sido un 30% hindú. Sin embargo, en las décadas posteriores, el número de hindúes que viven en Pakistán, una república islámica, ha disminuido frente a la intolerancia y persecución sostenidas.
Hasan dijo: “En un momento en el que gran parte del sur de Asia está dominado por conflictos sectarios y la religión se ha convertido en un arma para la división, queríamos hacer una declaración de unidad. Creemos desesperadamente en reconocer las contribuciones que los grupos minoritarios han hecho a las tradiciones textiles de Sindh para mostrar que no han sido olvidados.”
El museo, enfatizó, “no se trata solo de mostrar artesanías, sino también de hacer una declaración humanística”. Agregó: “Esperamos mostrar que cuando se trata de artesanía, estas divisiones religiosas y sectarias se vuelven insignificantes: estos textiles son, y históricamente han sido, parte de un colectivo único”.
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