El sueño de Hayden Lampe de obtener una licenciatura parecía estar fuera de su alcance después de graduarse con un título de asociado en Feather River College en Quincy, hasta que el colegio comunitario en el norte rural de California obtuvo la aprobación para ofrecer una licenciatura.
La universidad más cercana a Quincy está a 80 millas de distancia, por lo que obtener un título habría significado mudarse. Lampe pospuso sus planes de educación superior cuando se enteró de que el alquiler cerca de las universidades que estaba considerando en Reno, Colorado u Oregón era inasequible. Así que cuando Feather River College anunció que ofrecería un programa de licenciatura en ciencias en su campo, restauración de ecosistemas y manejo aplicado del fuego, se dio cuenta de que no tenía que renunciar a su sueño ni mudarse de la comunidad que ama.
“Todo el entusiasmo que perdí volvió con fuerza”, dijo Lampe. “La aprobación de este programa me permite quedarme en esta comunidad que amo y en la que tengo profundas raíces”.
Lampe fue parte de un panel de expertos que discutieron la promesa de las licenciaturas en los colegios comunitarios y las barreras para expandir estos programas en California en una mesa redonda organizada por EdSource el 19 de julio.
California ha comenzado a ofrecer títulos de licenciatura en los colegios comunitarios como una forma de hacer la educación superior más accesible para los estudiantes y al mismo tiempo ayudar al estado a satisfacer sus crecientes demandas laborales. El estado comenzó a probar programas en 2014 antes de que su expansión fuera permanentemente consagrada en la ley estatal por la Ley de la Asamblea 927 en 2021.
El plan de Feather River College para ofrecer una licenciatura no solo ayuda a estudiantes como Lampe que habrían renunciado a terminar sus títulos. Es una bendición para la comunidad rural que lucha contra la destrucción del Incendio Dixie de 2021 sin suficientes trabajadores de conservación calificados.
Los estudios piloto demostraron una variedad de beneficios positivos tanto para los estudiantes como para sus comunidades, dijo Constance Carroll, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Licenciaturas en Colegios Comunitarios de California. Un poco más de la mitad de los estudiantes dijeron que no habrían perseguido un título de licenciatura. Sus ingresos anuales mejoraron aproximadamente en $25,000. Se quedaron en el estado: el 94% de los graduados del piloto permanecieron en California.
Las licenciaturas en los colegios comunitarios han explotado en popularidad a nivel nacional recientemente, y la pandemia pareció solo acelerar su expansión, dijo Angela Kersenbrock, presidenta de la expansión nacional de las licenciaturas en los colegios comunitarios. Se ofrece en algún nivel en 24 estados, y actualmente hay aproximadamente 670 programas en todo el país, dijo.
Algunos estados como Washington, Texas y Florida comenzaron a expandir el acceso a estos títulos mucho antes que California. Pero Kersenbrock elogió al estado por aprobar hasta 30 nuevos programas de licenciatura cada año, lo que, según ella, proporcionará tantas oportunidades importantes a los californianos. El primer ciclo de programas bajo la AB 927 fue aprobado en el otoño de 2022.
Un punto de fricción en la expansión de estos programas son las preocupaciones de que el Colegio Comunitario de California pisará los pies de los colegios y universidades, incluidos los sistemas CSU y UC.
Kersenbrock dijo que los datos de otros estados con programas de licenciatura en colegios comunitarios más expandidos no han mostrado efecto en la matrícula de sus universidades públicas y privadas, con la excepción de las universidades con fines de lucro cuya matrícula es exponencialmente más alta que en los colegios comunitarios. (La matrícula para un título de colegio comunitario en California es de $10,560 por los cuatro años.)
Esta reticencia sobre la expansión de los títulos está consagrada en la AB 927, una ley de California que requiere que los nuevos programas de licenciatura de los colegios comunitarios no dupliquen programas ofrecidos en otros lugares del estado.
Por ejemplo, el programa de Feather River College inicialmente enfrentó oposición por parte del sistema CSU, porque Cal Poly Humboldt estaba planeando un título en ciencias aplicadas del fuego. Feather River College argumentó que su título se enfoca de manera más específica en las necesidades de la región de High Sierra que no es atendida por ninguna universidad.
“Los estudiantes podrán aprender sobre las prácticas de gestión y restauración en realidad en la huella del Incendio Dixie”, dijo Lampe. “Proporciona una oportunidad muy única de tener una fuerza laboral de personas con una comprensión fundamental del área”.
La conversación sobre la duplicación entre los colegios comunitarios y las universidades ha avanzado, pero ha sido complicada, dijo Aisha Lowe, vicecanciller ejecutiva de la Oficina de Aprendizaje Equitativo, Experiencia e Impacto Estudiantil Equitativo de los Colegios Comunitarios de California. Eso se debe a que la ley no especifica exactamente qué es la duplicación. “¿Es un programa duplicativo porque el 80% es similar o el 50%? ¿Es una similitud entre cursos de nivel inferior o de nivel superior?” Lowe dijo.
Un gran impulso para expandir los programas de licenciatura a los 116 colegios comunitarios del estado es que este se enfrenta a escasez de mano de obra. Pero Carroll dijo que la prohibición de duplicar programas ofrecidos en universidades dificulta que el estado aborde algunas de las escaseces de mano de obra más urgentes en campos como la enseñanza y la atención médica.
Kersenbrock dijo que, a diferencia de California, la mayoría de los estados requieren que los colegios comunitarios muestren que un programa de licenciatura prospectivo aborda brechas laborales en lugar de demostrar que no está duplicando lo que puede ofrecer las universidades. Otros estados que inicialmente prohibieron la duplicación de programas han cambiado la conversación para abordar las brechas laborales. Algunos estados contratan terceros independientes para garantizar que los nuevos programas de licenciatura aborden directamente las brechas en la fuerza laboral.
“Estaríamos absolutamente listos y emocionados de tener esas conversaciones cuando el estado esté listo”, dijo Lowe. “Realmente necesitaremos que el liderazgo estatal se involucre en esto”.
Lowe dijo que la expansión de los programas de licenciatura de los colegios comunitarios es crucial para alcanzar el objetivo del gobernador de que el 70% de los adultos trabajadores del estado obtengan una licenciatura para 2030. Señaló que muchas universidades están afectadas ahora y ciertamente no pueden aumentar la capacidad al nivel que el estado necesita. Debido a que los colegios comunitarios están orientados localmente, están bien situados para satisfacer las necesidades locales de una manera que el sistema de CSU o UC no puede.
El tipo de estudiante que se inclina hacia una licenciatura de un colegio comunitario puede tener necesidades que no pueden ser satisfechas por las universidades estatales, dijo Carroll. Estos estudiantes tienen en promedio 31 años y están equilibrando la familia y el trabajo además de sus estudios. Estos tipos de estudiantes, especialmente en áreas rurales, no pueden o no están dispuestos a desarraigar a sus familias y dejar sus trabajos para terminar su grado.
Lowe agregó que estos estudiantes en centros urbanos también pueden tener dificultades con la geografía de asistir a una universidad. Vivir a una hora de distancia de una universidad puede hacer que sea inaccesible para adultos que trabajan y que tienen deberes familiares.
Carroll dijo que el 63% de los estudiantes en programas piloto eran estudiantes de color, en su mayoría latinos; el 75% de estos estudiantes enfrentaron una batalla cuesta arriba para obtener un título, enfrentaron la falta de vivienda, la inseguridad alimentaria o fueron los primeros en su familia en asistir a la universidad. Un estudio de la UCLA pide una “expansión estratégica” de los títulos de licenciatura al centrar la equidad racial en el sistema de colegios comunitarios.
“Estamos sirviendo a un arcoíris de estudiantes que reflejan los objetivos de diversidad, equidad e inclusión de California”, dijo Carroll.
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