En un mundo donde veneramos al actor-escritor-director (Charlie Chaplin, Woody Allen, etc), el gran Albert Brooks sigue sintiéndose ampliamente subestimado. Su trabajo de voz en Buscando a Nemo y su actuación nominada al Oscar en Noticias del gran mundo le dieron un nivel respetable de reconocimiento y aclamación. Sin embargo, sigue siendo enormemente subestimado, especialmente en comparación con sus contemporáneos cómicos como Steve Martin o Bill Murray. Como escritor-director-protagonista, produjo algunas de las comedias más divertidas e perspicaces de los años 80 y 90, a menudo con una aguda crítica social. Pero cuando necesito levantar los ánimos en enero, recurro a su maravillosa y conmovedora película de 1991 Defending Your Life.
Brooks interpreta a Daniel Miller, un publicista divorciado y solitario con poco en su vida además de un nuevo BMW. Cuando muere en una colisión de autobús, es transportado a Judgment City, una representación tipo Disneylandia del purgatorio. Es aquí donde los recién fallecidos, buenos y malos, son sometidos a juicio para “defender su vida”. Miller es interrogado por su abogado Bob Diamond (un sorprendentemente sonriente Rip Torn) y la fiscal Lena Foster (Lee Grant). Revisan nueve días de la vida de Miller para decidir su futuro. Si ganas tu juicio, “avanzas”. Si pierdes tu juicio: vuelves a la Tierra para “intentarlo de nuevo”.
Siempre me ha encantado la singular representación de Brooks del Judgment City tipo estudio de cine. Es un cuento de hadas que recuerda lo mejor de Frank Capra y Pixar. El clima en la ciudad siempre es perfecto, 74F, y te desplazas en tranvías al estilo de Universal Studios. Lo más importante, puedes comer la mejor comida sin aumentar ni un gramo (la tortilla de queso de Daniel podría ser la comida más bonita jamás vista en pantalla). Hay algunas referencias a la religión, pero Dios y la teología son en su mayoría ignorados. Igualmente, los elementos vacíos de la vida en la Tierra siguen presentes, lo que lleva a algunas de las mejores bromas de la película. Hay programas de entrevistas obscenos en los que una rubia joven afirma haber tenido relaciones sexuales con Benjamin Franklin y terribles comediantes de pie cantan malas versiones de That’s Life de Frank Sinatra.
Juzgando por su trabajo anterior, parecía que la sentimentalidad no estaba en la naturaleza de Brooks. Películas como Amor en juego y Perdidos en América eran audaces ataques a las ilusiones de los celos masculinos y la arrogancia yuppie de la era de Reagan. Aunque hilarantes, sus protagonistas representaban a la humanidad en su máximo nivel de autosuficiencia y egocentrismo. Con Defending Your Life, Brooks cambia estos temas por optimismo y amabilidad.
Aunque me encanta sumergirme en el escapismo fantástico de Judgment City (respaldado por la tierna banda sonora de Michael Gore), es la mirada filosóficamente conmovedora de la película hacia el miedo lo que la convierte en una de mis favoritas absolutas. Daniel es una buena persona que nunca pudo alcanzar su máximo potencial porque el miedo dominaba cada uno de sus movimientos. Es la razón principal de Foster por la cual Daniel debería ser enviado de vuelta a la Tierra. Se preocupa por la percepción de las personas sobre él (“Estoy tan cansado de ser juzgado,” comenta) y su aversión a correr riesgos lo lleva a tener una vida insatisfecha.
Defending Your Life trata sobre la incapacidad de “avanzar” (literal y figurativamente) hasta que hayas conquistado los miedos que te detienen. Quizás no sea una coincidencia que la película saliera justo al final de la Guerra Fría, un período en el cual el miedo estaba arraigado en el corazón de la conciencia estadounidense. Como lamenta el personaje de Torn a Daniel: “El miedo es como una niebla gigante. Se sienta en tu cerebro y bloquea todo -sentimientos reales, verdadera felicidad, verdadera alegría. No pueden atravesar esa niebla.”
Durante los descansos de su juicio, Daniel comienza una historia de amor con la virtuosa Julia (Meryl Streep en su actuación más conmovedora). Odio describir cualquier romance cinematográfico como adorable, pero la química entre ambos protagonistas es verdadera magia cinematográfica. Ayuda que Brooks evite los clichés, nunca teniendo el típico momento de comedia romántica cuando ambos personajes se odian inexplicablemente. Cuando su relación está en peligro, nuevamente vuelve al miedo innato de Daniel a correr riesgos. Sin revelar el conmovedor final, sus escenas finales juntos son una increíble y conmovedora recapitulación de los temas de la película. Está a la altura de Jimmy Stewart corriendo por la nieve al final de ¡Qué bello es vivir!
“Afirmando la vida” es quizás un adjetivo muy utilizado, pero pocas películas han iluminado con éxito la condición humana como ésta. El miedo es común en nuestra vida diaria, pero la película de Albert Brooks podría tener la clave para liberar las preocupaciones de personas ansiosas como yo. Cuando el nuevo año suele traer sentimientos de arrepentimiento e inquietud, Defending Your Life es el abrazo más cálido que puedes recibir.