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Escondido detrás de una máscara de papel maché blanca, vistiendo un traje negro y con una voz modulada para sonar algo así como la de una niña pequeña, se encuentra la última súper estrella literaria de Japón. Casi nada se sabe sobre Uketsu, un nombre inventado que significa “agujero de lluvia”, que primero ganó fama publicando videos surrealistas en YouTube: clips de espárragos que se convierten en dedos al ser cortados; tiras de carne colgadas en una cuerda de tender; ocho orejas girando en una rueda.
Luego, en 2020, Uketsu publicó una historia de misterio de 21 minutos basada en una serie de planos de planta, y le dijeron que debería convertirla en una novela. Desde entonces, sus libros se han convertido en éxitos de ventas en Japón: tres de los 10 mejores libros de ficción del país el año pasado fueron suyos. Ahora la primera de sus novelas traducida al inglés, Strange Pictures, ha salido en el Reino Unido y en los Estados Unidos, y Uketsu ha accedido a hablar conmigo al respecto en Zoom.
¿Cuántas personas conocen su verdadera identidad? Alrededor de 30, dice
La novela, traducida por Jim Rion, está estructurada como un cuarteto de historias que inicialmente parecen no estar conectadas pero que de hecho se entrelazan, desplegando un inteligente misterio centrado en una serie de dibujos que sirven como pistas.
Para nuestra llamada, Uketsu opta por apagar su cámara, en lugar de llevar su máscara característica, un disfraz que me recuerda a Sin Rostro de la película del Studio Ghibli El Viaje de Chihiro. El parecido fue accidental, “simplemente sucedió así”, me dice a través de Rion, quien está interpretando para nosotros. El traje de Uketsu de hecho está inspirado en los kuroko, los ayudantes de escenario en el teatro clásico japonés que visten completamente de negro, incluyendo un sombrero velado negro, para fundirse con el fondo. Debido a que la pieza de cabeza tradicional es difícil de hacer, Uketsu optó por la máscara de papel maché en su lugar.
Inquietante… un dibujo de Strange Pictures. Ilustración: IMAGEN DE PR
Una revelación de su rostro no ocurrirá pronto. “He pensado tal vez en poner furtivamente un ojo falso gigante bajo la máscara y luego quitarlo para revelar que he sido un terrible monstruo ciclópeo todo el tiempo”, bromea. ¿Cuántas personas saben que es Uketsu? Alrededor de 30, dice, incluyendo su familia, sus editores y un grupo de personas con las que ha trabajado desde que comenzó el proyecto.
Sus detalles biográficos son escasos. Sabemos que es un hombre. Dice que vive en la prefectura de Kanagawa, en el suroeste de Tokio. Cuando comenzó a publicar videos en YouTube, trabajaba en un supermercado. Vivió en el Reino Unido por un corto período durante su infancia. Sus padres se divorciaron cuando era joven. Pero cuando se trata de su edad, “dejaré eso a tu imaginación” (por su voz, supongo que es joven, tal vez en sus 30 años).
Las mujeres son a menudo las antagonistas de las historias de Uketsu, y Strange Pictures no es una excepción. “Simplemente parece funcionar así”, dice Uketsu. Explica que después del divorcio de sus padres, pasó mucho tiempo con la familia de su madre, y cuando estaba en la escuela, muchas mujeres estaban involucradas en los clubes de los que formaba parte. Por lo tanto, quizás sea “un poco más propenso a escribir” sobre mujeres aterradoras que sobre hombres aterradores.
Trauma infantil… la portada de su libro de sensación de misterio. Fotografía: Pushkin
El trauma infantil es un motor importante en Strange Pictures; dos de las imágenes clave en el libro son dibujadas por niños y luego interpretadas por un maestro y un psicólogo. Para escribir estos segmentos, Uketsu leyó libros de expertos en desarrollo infantil sobre por qué los niños dibujan las cosas que dibujan. “No tengo mucho contacto con niños en mi vida real”, dice.
Para muchos personajes de Uketsu, la vida no ha resultado como planearon. Strange Pictures está ambientado en la época de las “décadas perdidas” de Japón, un período de desaceleración económica en los años 90 y 2000 que dejó a muchos graduados sin poder encontrar trabajo. “Era algo de lo que recuerdo haber escuchado todo el tiempo en la televisión o en las discusiones familiares, y realmente me hizo una impresión porque había una especie de actitud que decía, ‘Estas personas están luchando porque son débiles'”.
La esposa de Rion lo introdujo en el trabajo de Uketsu durante la pandemia. “No tuve dudas de que sería perfecto para traducir”, me dice. Lo propuso al editor Pushkin, quien dio luz verde. Para Rion, el trabajo de Uketsu es especial porque combina accesibilidad con profundidad de tema y misterios inteligentes que son opacos hasta el final. “Puedes encontrar libros muy complejos y libros muy simples, pero es muy raro ver ambos al mismo tiempo. Es una simplicidad engañosa”.
Y ciertamente es un buen momento para que el libro de Uketsu llegue al Reino Unido: la ficción japonesa es enormemente popular en este momento, con un 43% de los 40 mejores títulos de ficción traducida en 2024 siendo japoneses. Uketsu dice que muchos autores japoneses, incluido él mismo, les gusta leer literatura extranjera traducida, por lo que ve el fenómeno como escritores japoneses mostrando cómo se han incorporado sus influencias. “Estoy muy feliz al respecto”, concluye el hombre detrás de la máscara.
Strange Pictures de Uketsu, traducido por Jim Rion, es publicado por Pushkin (£14.99). Para apoyar al Guardian y al Observer, ordena tu copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicar cargos por envío.
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