A lo largo de los años, ‘Brum’ lentamente se convirtió en una especie de broma para los geográficamente no educados y, bueno, puedes incluirme en ese grupo. Levanto las manos.
Como periodista, pensarías que sabría mejor que ‘creer lo que lees en línea’, pero lamentablemente siempre lo hice.
Antes de la semana pasada, no tenía ninguna intención real de visitar Birmingham. Una ciudad que creía que estaba llena de Adrian Chiles con gorras de pico simplemente no me parecía atractiva. Pero poco sabía que me esperaba una bofetada de proporciones épicas y créeme, ella golpea fuerte.
birmingham es horrorosa porque es un agujero infernal lleno de recordatorios de que solía ser una de las ciudades más grandes y ricas de la Tierra https://t.co/rvHYwH29wh
— Soap, Presidente del Club de los Jacobinos (@soapbox_tao) 13 de julio de 2024
Fui invitado a revisar el ‘Grand Hotel en Birmingham’ el fin de semana pasado. ‘Oxímoron’ fue mi primer pensamiento, ‘idiota’ fue el último. Pero ya llegaremos a eso.
A pesar de todas mis preconcepciones mal informadas, estaba genuinamente emocionado por escapar un fin de semana y descubrir por mí mismo.
Mi esposa y yo tuvimos un viaje de aproximadamente 2 horas desde el norte de Gales, que, debo agregar, es el tiempo perfecto para tomar unas cervezas en el coche. Arriba los rojos.
Al llegar, me di cuenta de que estaba a punto de convertirme en un turista de mi propia curiosidad y simplemente lo acepté. Me alegra haberlo hecho.
¿Por qué las primeras impresiones son tan importantes? Bueno, pueden influir en relaciones, carreras y en cualquier cosa importante para ti.
El Grand Hotel ciertamente cumplió con las expectativas. (Imagen: Newsquest) En nuestro caso, The Grand Hotel. ¿Primeras impresiones? Un portal perfecto a una época en la que los hoteles eran verdaderamente hoteles. Un regreso a la era romántica de brillo, glamour y fama donde podías meterte en la piel de un Hepburn o un Humperdinck por una noche. No algún apartamento de Premier Inn junto a la A5 haciéndose pasar por un camionero divorciado por la noche.
Fuimos recibidos calurosamente en la gran recepción, nos registramos rápidamente y nuestras maletas fueron llevadas a nuestra suite en el último piso. Al entrar en el espacioso y lujoso espacio abierto, compartimos una mirada que lo decía todo: “Vaya”.
‘Grandioso’ era quedarse corto.
Un enorme baño que podría satisfacer incluso las mayores necesidades de Elvis, una cama con dosel que podría dormir a todo un equipo de fútbol y una habitación abierta con una vista increíble. Limpié el huevo de mi cara y me dirigí hacia la mesa donde el hotel nos había regalado una botella de champán y otros obsequios variados.
La habitación y la vista que la acompañaba eran espectaculares. (Imagen: Newsquest) Nos relajamos un rato, nos arreglamos y luego salimos a explorar el Grand Hotel de Birmingham. La grandeza nos golpeó instantáneamente. Su reciente renovación de £50 millones se notaba, en abundancia.
¿Cuándo dejamos de hacer grandes y asequibles hoteles? ¿De verdad? ¿Por qué nos conformamos con construcciones deprimentes sacadas directamente de un catálogo de Argos?
Un gran hotel no le da al cliente ninguna excusa para querer salir por la puerta principal y el Grand Hotel cumple esa cuota de manera impecable. La encantadora escalera de caracol, las iluminadoras lámparas de araña y la artesanía que dio vida a cada pasillo a través de una serie de imponentes espejos y pinturas eran igualmente impresionantes.
Da sed explorar este hotel, así que nos dirigimos al restaurante. Isaac’s.
Isaac’s es su restaurante de firma en el lugar con una vibra distópica francesa/neoyorquina. Escondido a la vuelta de la esquina y con su entrada en Barwick Street.
“El menú de Isaac’s presenta comida reconfortante americana como hot dogs, macarrones con queso y tarta de queso junto a clásicos de brasserie, platos de mariscos y filetes envejecidos durante 30 días. Sube las cosas para una ocasión especial o vístete de forma casual para cenar: la elección es tuya.”
Probablemente ahora valga la pena mencionar que The Grand Hotel es sin efectivo y solo acepta pagos con tarjeta.
Isaac’s es su restaurante de firma en el lugar con una vibra distópica francesa/neoyorquina. (Imagen: Newsquest) Nos sentaron rápidamente en medio del restaurante y de inmediato comencé a tener problemas. Soy tan ciego que creo que podría estar oficialmente registrado como un topo. También perdí mis gafas en un pub recientemente.
Para mí, Isaac’s era bastante oscuro por dentro, no culpo a ellos por mi olvido pero temía que en algún momento derribaría algo – o a alguien – sentado en el medio del restaurante con mesas por todas partes y gente pasando. Así que pedí a varios miembros del público y retratos si podíamos cambiar de mesa antes de terminar finalmente en una camarera, que dijo que no había problema.
Esto pareció estropear un servicio por lo demás impecable.
Para empezar, pedí las vieiras mientras que Georgia optó por las alitas de pollo. Mis vieiras (4, debo agregar, generosas) eran impresionantes. Estaban sobre una cama de puré de azafrán y coliflor con una salsa de mango complementaria y duraron en el plato unos 30 segundos.
Sin embargo, las alitas de pollo parecían estar condimentadas con Queroseno ya que un bocado le voló su linda cabeza. Las probé y debo decir, estaban deliciosas pero rozaban en la escala de demasiado picante.
De todos modos, los platos principales.
Para mí, elegí el bacalao salteado con salsa puttanesca de tomate y aceitunas. Intenta decir eso después de unas copas de su recomendado vino tinto. Quería ir a lo grande y probar su surf and turf pero la idea de bacalao después de esa espléndida ronda de vieiras era demasiado tentadora, y estoy contento de haberlo hecho. Nuevamente, impecable para mí.
Esa es la mejor pasta que he tenido (Imagen: Newsquest) Georgia terminó su 200ª jarra de agua y miró con cautela su elección, los fettuccine alfredo con salsa de trufa y pecorino. Después de un par de bocados, el veredicto estaba en. “Esta es la mejor pasta que he tenido.” Ahí lo tienes.
Isaac’s fue un placer, realmente lo fue, pero como mencioné anteriormente, el cambio de mesa pareció estropear la velocidad de su servicio y causó un poco de confusión con las bebidas.
A pesar de esto y sintiéndonos llenos y felices, queríamos salir y explorar Birmingham de noche, pero siendo brutalmente honestos, ambos nos habíamos enamorado del Grand Hotel en este punto.
Así que en lugar de eso, dimos un paseo nocturno y visitamos los diversos bares y restaurantes alrededor del centro de la ciudad. La espesa niebla de enero parecía deslizarse por las calles con una ola general de felicidad infectando a todos con los que entraba en contacto.
Birmingham, al menos en el centro de la ciudad, parecía ser un lugar muy alegre. (Imagen: Getty)
Pero queríamos volver a la atracción principal de esa noche. El bar Madeleine del hotel.
Siempre he tenido una debilidad por los bares de hotel más que por los bares regulares. Irradia un sentido de hogar y, a su vez, me siento mucho más cómodo sentado con una copa de whisky y ya sea arreglando el mundo o sentado en silencio observando a la gente, un pasatiempo que dudo que me abandone alguna vez.
El Grand Hotel fue una experiencia increíble y una que se quedará conmigo por un tiempo porque también fue humillante.
El personal fue fenomenal, el hotel fue majestuoso y la habitación fue perfecta.
Durante demasiado tiempo Birmingham ha sido avergonzada y apartada, realmente tiene mucho más que ofrecer que ser una broma desechable en TikTok.
Así que con el rabo entre las piernas, me fui al día siguiente sintiéndome algo así como un idiota, pero un idiota feliz en eso.
Mi Brum favorito solía ser un pequeño coche amarillo, pero eso ha cambiado ahora.