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El presidente de Santander en el Reino Unido, William Vereker, ha dimitido, exponiendo una brecha con la matriz española del banco y su presidenta ejecutiva Ana Botín, según personas familiarizadas con el asunto.
Vereker, quien ha sido presidente del negocio en el Reino Unido del prestamista español desde 2020, informó previamente a la junta directiva que tenía la intención de renunciar más adelante este año, según una de las personas.
El banco anunció la salida de Vereker el martes después de que el Financial Times se acercara a Santander con una solicitud de comentario.
Su salida se produce mientras Santander explora varias opciones estratégicas para su negocio en el Reino Unido, que podrían incluir una posible salida del mercado minorista británico, según informó previamente el FT.
Vereker, ex alto ejecutivo de UBS y enviado empresarial de la ex primera ministra Theresa May, había chocado con la dirección del grupo en Madrid sobre el gobierno y los recursos, según las personas familiarizadas con la situación dijeron.
Vereker le dijo al FT que no había habido una “brecha personal” entre él y Botín.
Botín a veces ha visto a la junta del Reino Unido como obstruccionista, según dos personas familiarizadas con la dinámica Madrid-Londres. Otra persona familiarizada con el banco dijo que el poder en Santander estaba “muy centralizado” en Madrid.
Como subsidiaria supervisada por el Banco de Inglaterra, Santander UK está obligado a tener una junta directiva separada del grupo, con puestos clave ocupados por directores independientes.
La salida de Vereker creará otro problema para el prestamista español, que está luchando por aumentar los retornos en la unidad del Reino Unido en comparación con algunos de los otros mercados del grupo. También se enfrenta a la exposición a una sentencia de un tribunal británico sobre la posible venta engañosa de préstamos para automóviles.
El balance de la unidad del Reino Unido se ha reducido en los últimos años, con activos totales que pasaron de £315 mil millones en 2017 a £275 mil millones a finales de septiembre.
Aunque Botín dijo la semana pasada que el Reino Unido seguiría siendo un “mercado central” para Santander, personas familiarizadas con el asunto dijeron que no se descartaba una posible venta del banco minorista si se acercaba un comprador con una oferta atractiva.
Francisco Riquel, analista de Alantra Equities, dijo que Santander “no tiene una buena franquicia minorista” en el Reino Unido, agregando: “Básicamente es un prestamista hipotecario monolineal. El 85% de la cartera de préstamos son hipotecas. Han estado tratando de convertirse en un banco minorista universal. No lo han logrado”.
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Cualquier movimiento de Santander para reducir aún más su negocio en el Reino Unido llegaría en un momento incómodo para el gobierno, que está tratando de revivir la economía moribunda del país. Hablando en el Foro Económico Mundial en Davos la semana pasada, la canciller Rachel Reeves dijo que impulsar el crecimiento económico era “la misión número uno de este gobierno”.
Mientras tanto, Nicky Morgan, ex ministra conservadora, que forma parte de la junta de Santander UK y de la Cámara de los Lores, está a punto de ser nombrada directora independiente senior de la junta y liderará la búsqueda del reemplazo de Vereker, según una persona familiarizada con el asunto.
Vereker, contemporáneo del ex primer ministro Boris Johnson en la elite de la escuela pública británica Eton, podría haber permanecido en la junta hasta 2029 bajo el código de gobierno corporativo del Reino Unido. Aunque el código solo se aplica a los grupos listados en la categoría de empresas comerciales de la Bolsa de Londres, se ha considerado como la mejor práctica en los consejos de administración del Reino Unido.”