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Para aquellos que vivieron el juicio del siglo y todavía están lidiando con sus ramificaciones 30 años después, la muerte de OJ Simpson a causa de un cáncer de próstata en abril pasado fue un anticlímax marcado, quizás una última decepción del artista definitivo del engaño. Dada su grave pronóstico, la esperanza era que reflexionara sobre sus errores pasados, o que se viera abrumado por sentimientos de culpa que podrían culminar en una sorprendente confesión en su lecho de muerte.
En cambio, Juice se mantuvo desafiante hasta el final, convencido de que también vencería al cáncer, y siguió tuiteando sobre deportes y política hasta que se le acabó el tiempo a los 76 años. “Si recuerdan, él dijo que estaba bien”, recuerda el director Floyd Russ. “Así que siempre bromeo diciendo que nos mintió hasta el día que murió, básicamente.”
El último proyecto de Russ, American Manhunt: OJ Simpson, una serie documental de cuatro partes de Netflix sobre el héroe del fútbol americano estadounidense caído en desgracia, intenta desentrañar el legado definitivo de Simpson: los asesinatos de 1994 de su ex esposa Nicole Brown Simpson y su amigo Ron Goldman. Básicamente, Russ está sometiendo el caso, una obsesión nacional que se convirtió en un fenómeno mundial debido a la celebridad deportiva y de Hollywood de Simpson, para la consideración de la generación Z.
Un nativo de Los Ángeles que pasó sus años formativos viviendo en Alemania, Russ acababa de regresar al área de Los Ángeles con su familia cuando el juicio de OJ estaba llegando a su fin. Recuerda que luchaba por volver a aprender inglés y hacer amigos en la escuela secundaria mientras el juicio se emitía en todas partes en segundo plano. “Al principio no entendía lo que estaba pasando, pero luego mis padres se divorciaron y terminé mudándome con mi mamá a un complejo de apartamentos en Brentwood”, recuerda, señalando el suburbio adinerado que Simpson hizo famoso. “Terminó yendo a la iglesia en Brentwood Presbyterian, que está en Bundy Drive, a dos cuadras de donde fueron asesinados Nicole y Ron”.
Claramente, solo era cuestión de tiempo antes de que Russ dirigiera una serie intentando dar sentido a ese período sobrecalentado en su vida. Pero no se lanzó a ello ajeno a la fuerte competencia. No solo ha habido decenas de películas sobre Simpson a lo largo de los años, sino que Ezra Edelman ya ganó un Oscar por dirigir una serie de casi ocho horas de ESPN 30 for 30 llamada OJ: Made in America, la visión definitiva sobre el asunto. “Para cualquier cineasta, tener que seguir a una obra maestra como esa es desalentador”, dice Russ.
Pero esa épica tiene casi una década de antigüedad ahora. Russ recuerda haber preguntado a un joven de 20 años sobre Simpson y la persona respondió, algo parecido a Jim Downey: “¿No es él un actor?”. Fue un recordatorio útil de los millones que se perdieron la emoción de la persecución de la Bronco y el ajuste del guante ensangrentado en el momento.
En lugar de hacer de Simpson el protagonista de una caída heroica que amplifica sus impactos indelebles en el fútbol, la cultura y los medios de comunicación al cambio de siglo, Russ mantiene un enfoque estricto en el doble asesinato y el drama del tribunal en vivo que siguió. Manhunt, que Russ redujo a unas cinco horas en total, vuelve a litigar cada aspecto del caso, rastreando de vuelta a pruebas que no se recopilaron (había tantas) y testigos que no fueron llamados a declarar; en especial el testigo de LAX que afirma haber visto a Simpson desechar “algo largo que tal vez estaba envuelto en un paño” en un bote de basura en la acera antes de tomar un vuelo a Chicago, posiblemente la arma del crimen. (La policía nunca encontró una.)
La mayor parte del tiempo de entrevistas de Manhunt se dedica a los actores principales: Kim Goldman, la eternamente afligida hermana de Ron; Chris Darden, el fiscal adjunto cuya oficina fue burlada por el equipo legal de ensueño de Simpson; Yolanda Crawford, una de los 12 jurados del condado de Los Ángeles que emitió un veredicto de no culpabilidad para Simpson. Pero nadie es interrogado tan a fondo como Mark Fuhrman, el detective del LAPD aparentemente pulcro cuyo historial documentado de usar lenguaje racista manchó el argumento de la acusación desde el principio. Deliciosamente, Carl Douglas, la mano derecha del principal abogado defensor de Simpson, Johnnie Cochran, comparó a Fuhrman con una cucaracha en un plato perfecto de espaguetis, una analogía que Russ se esforzó por reconstruir junto con escenas circunstanciales de la noche del asesinato.
En total, la entrevista con Fuhrman, la única persona condenada por un crimen en el caso de Simpson (por perjurio), duró ocho horas. Crucialmente, Russ le pregunta a Fuhrman si plantó pruebas para inculpar a Simpson por los asesinatos, una pregunta a la que famosamente se negó a responder en el estrado mientras invocaba su derecho de la quinta enmienda contra la autoincriminación. Fuhrman responde un firme “no”, pero la respuesta llega demasiado tarde.
Una escena antes del anuncio de los veredictos de no culpabilidad en el juicio de OJ Simpson. Fotografía: Vince Bucci/AFP/Getty Images
Russ recuerda que Fuhrman, un ex marine que luego serviría como falso protagonista de Manhunt, equiparó el proceso de entrevista con “ser sometido a tortura de agua”. No importan los descansos y refrigerios y el largo almuerzo que disfrutó durante la filmación. “Pero ese es el problema: es complicado conseguir que alguien salga a hablar”, dice Russ. “OJ, en cierto sentido, es como una maldición”.
Tres familias quedaron más destruidas al final: los Brown, los Goldman y los Simpson. Y OJ haría su muerte aún más definitiva al no donar su cerebro a la ciencia (a pesar de expresar cierto temor de tener CTE) y fortificar su patrimonio contra cualquier intento de los Goldman y los Browns de cobrar los daños adeudados de un fallo de $33.5 millones que encontró a Simpson civilmente responsable de los asesinatos de 1994. (Russ habló con Simpson antes de que muriera sobre aparecer en Manhunt, pero las conversaciones se interrumpieron cuando Simpson “quiso controlar quién más iba a estar en el documental”, dice el director.)
Los abogados reales que llevaron el caso también se marchitaron por su excesiva exposición en el foco de atención, una situación que se vio agravada por los águilas legales de sofá en la periferia televisiva que los superaron en camino a la fama. Darden y la fiscal principal Marsha Clark vieron desintegrarse sus ambiciones profesionales en el gobierno. Mientras tanto, el Dream Team perdió su brillo en el tumulto posterior a la ruptura y la victoria, una victoria que no habría sido posible sin convertir un caso de abrumadora evidencia de sangre en un referéndum sobre las relaciones raciales y la conducta policial, tal vez un pacto faustiano. Cochran y el confidente de Simpson, Robert Kardashian, de esos Kardashians, murieron jóvenes. Robert Shapiro, el solucionador de famosos que lanzó el equipo, nunca fue tomado tan en serio de nuevo. F Lee Bailey y Alan Dershowitz, una vez venerados como titanes del derecho penal, han sido deshonrados por sus propios escándalos.
Solo Barry Scheck, el experto en ADN de ojos agudos para la defensa, parece haber encontrado redención desde que fundó el Proyecto Inocencia, una organización legal sin fines de lucro que tiene como objetivo exonerar a los condenados erróneamente. En Manhunt, Douglas, quien continuó el trabajo de derechos civiles de Cochran, sigue tan convencido como siempre de la inocencia de Simpson a pesar de una historia de violencia que continuó después de 1994 y resultó en una sentencia de 33 años de prisión por secuestro y robo a mano armada en 2008. (Simpson fue liberado después de cumplir nueve años.) El asesino, argumenta Douglas, “tendría que ser un sociópata”, momento en el que puedes imaginar a millones de espectadores de Netflix gritando, ¡sí, solo lo hemos estado diciendo desde 1994! “Es como si estuviera de vuelta en el juicio”, dice Russ. “Todavía es el defensor de OJ. Es increíble ver que el caso y la persona de OJ siguen vivos a través de todos”.
Aun así, Russ no espera que su película convierta el caso en una causa de justicia reparatoria al nivel de los Menéndez. “Eso no es de lo que se trata esta película”, dice. “Se trata de lo que sucedió durante el juicio, la investigación, la persecución, el juicio, todas las capas complicadas que llevaron a la absolución de OJ por el asesinato. Si todavía estás debatiendo si es culpable o no, eso no es de lo que estamos hablando. Estamos hablando del control de una narrativa y cómo manipular el sesgo. Los jóvenes de 20 y 25 años que son más idealistas que yo pueden hacer algo más con la información de lo que hicimos nosotros. La historia les pertenece ahora”.
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