“We all know that if we don’t save enough in our 20s and 30s, we can never make up for that in our 40s and 50s. We’re not going to make more money in our 50s than we did in our 20s,” he said. “It’s the same with learning. If you miss out on key skills when you’re young, you’re not going to make up for them later.”
Marion added that the consequences of continued learning loss could be dire, especially for students who are already disadvantaged.
“If we’re not providing the instruction and support that students need to succeed, we’re essentially consigning them to a life of poverty or dependency,” he said. “It’s not just about what happens in school. It’s about the rest of their lives.”
The NAEP results underscored the urgent need for targeted interventions to address learning loss and to support struggling students. The pandemic has exacerbated existing educational inequalities, and without significant action, the achievement gap will only widen.
“The pandemic has made things worse, but it didn’t create these problems,” West said. “We need to address the root causes of inequality in our education system if we want to see real progress.”
“Si te pierdes un depósito en tu cuenta debido a una emergencia a corto plazo, tienes que encontrar una manera de compensar esa falta, y debes hacerlo con interés.”
Lo que podemos estar viendo ahora son las consecuencias perdurables de las brechas en habilidades básicas. A medida que las brechas se acumulan, se vuelve más y más difícil para los estudiantes mantenerse al día con el contenido del nivel de grado.
Otro factor que afecta el rendimiento estudiantil es el absentismo rampante. En las preguntas de la encuesta que acompañan la prueba, los estudiantes reportaron asistir a la escuela ligeramente más a menudo de lo que lo hicieron en 2022, pero aún por debajo de sus tasas de asistencia en 2019. Once por ciento de los estudiantes de octavo grado dijeron que habían faltado cinco o más días de escuela en el último mes, menos que el 16 por ciento en 2022, pero aún mucho más que el 7 por ciento de estudiantes que faltaron tanto en 2019.
“También vemos que los lectores de menor rendimiento no vienen a la escuela,” dijo el Comisionado del NCES, Carr. “Hay una fuerte relación entre el absentismo y el rendimiento en estos datos que estamos viendo hoy.”
Estudiantes de octavo grado por la cantidad de días que dijeron haber estado ausentes de la escuela en el mes anterior
Fuente: NAEP 2024
Los resultados de matemáticas de cuarto grado fueron más esperanzadores. Los niños con mejor rendimiento se recuperaron completamente a los niveles de rendimiento de 2019 y pueden hacer matemáticas tan bien como sus pares anteriores. Sin embargo, los niños con menor rendimiento en el 10 por ciento inferior y el 25 por ciento no se recuperaron en absoluto. Sus puntajes no cambiaron entre 2022 y 2024. Estos estudiantes estaban en kindergarten cuando la pandemia golpeó por primera vez en 2020 y se perdieron instrucción básica en conteo y aritmética.
Los puntajes de lectura mostraron una divergencia similar entre los logros altos y bajos.
Fuente: NAEP 2024
Este gráfico anterior muestra que los estudiantes de octavo grado con mejor rendimiento no lograron ponerse al día con lo que los estudiantes de octavo grado con alto rendimiento solían poder hacer en pruebas de comprensión de lectura. Pero no es una gran diferencia. Lo sorprendente es la fuerte caída en los puntajes de lectura para los estudiantes con bajo rendimiento. Las caídas debido a la pandemia ahora se han duplicado en tamaño. La comprensión de lectura es mucho, mucho peor para muchos estudiantes de secundaria.
Es difícil decir cuánto de esta deterioración está relacionada con la pandemia. Los puntajes de comprensión de lectura para los estudiantes de secundaria habían estado disminuyendo durante una década desde 2013. Encuestas separadas muestran que los estudiantes están leyendo menos por placer, y muchos educadores especulan que el uso de teléfonos celulares ha reemplazado el tiempo de lectura.
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La mayor sorpresa fue la lectura de cuarto grado. Durante la última década, la mayoría de los estados han aprobado nuevas leyes de “ciencia de la lectura” o implementado políticas que enfatizan la fonética en las aulas. Ha habido informes de mejoras en el rendimiento de lectura en Mississippi, Florida, Tennessee y en otros lugares. Pero los puntajes de la mayoría de los estudiantes de cuarto grado, desde los más altos hasta los más bajos, han empeorado desde 2022.
Una posibilidad, dijo West de Harvard, es que es “prematuro” ver los beneficios de una instrucción mejorada, lo que podría llevar años. Otra posibilidad, según la experta en evaluaciones Marion, es que ser capaz de leer palabras es importante, pero no es suficiente para tener un buen desempeño en el NAEP, que es una prueba de comprensión. Más estudiantes de escuela primaria pueden ser mejores decodificando palabras, pero tienen que darle sentido a esas palabras para tener un buen desempeño en el NAEP.
Carr citó el ejemplo de Louisiana como prueba de que es posible darle la vuelta a las cosas. El estado superó sus niveles de rendimiento de 2019 en lectura de cuarto grado. “Se enfocaron mucho en la ciencia de la lectura pero no comenzaron ayer,” dijo Carr. “No diría que la esperanza se ha perdido.”
Más estudiantes caen por debajo del nivel más bajo de “básico”
Los resultados muestran que muchos más niños carecen incluso de las habilidades más básicas. En matemáticas, el 24 por ciento de los estudiantes de cuarto grado y el 39 por ciento de los estudiantes de octavo grado no pueden alcanzar el nivel de rendimiento más bajo de los tres niveles de logro, llamado “básico”. (Los otros son “competente” y “avanzado”.) Estos son estudiantes de cuarto grado que no pueden ubicar números enteros en una recta numérica o estudiantes de octavo grado que no pueden entender la notación científica.
El porcentaje de estudiantes que leen por debajo de lo básico fue el más alto que ha sido para estudiantes de octavo grado, y el más alto en 20 años para estudiantes de cuarto grado. Cuarenta por ciento de los estudiantes de cuarto grado no pueden poner eventos de una historia en orden secuencial, y un tercio de los estudiantes de octavo grado no pueden determinar el significado de una palabra en el contexto de un pasaje de lectura.
“Para mí, este es el desafío más apremiante que enfrenta la educación estadounidense,” dijo West.
Contacta a la escritora del personal Jill Barshay al 212-678-3595 o [email protected].
Esta historia sobre la prueba NAEP 2024 fue escrita por Jill Barshay y producida por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Inscríbete en los boletines de Hechinger.
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