Vilas Thanna, el padre de Pongsak Thanna, un granjero tailandés que fue mantenido como rehén en Gaza, apenas podía articular las palabras mientras digería la noticia de la liberación de su hijo después de 15 meses de cautiverio.
“Cuando estamos felices, lloramos”, dijo. “Cuando estamos tristes, también lloramos. Pero estas son lágrimas de felicidad.”
El Sr. Pongsak estaba entre los cinco rehenes tailandeses que fueron liberados el jueves. Trabajando en granjas en partes a menudo peligrosas de Israel, los granjeros tailandeses sufrieron un alto costo en los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre de 2023. Al menos 39 fueron asesinados, y al menos 31 fueron tomados como rehenes, según un recuento anterior del Ministerio de Relaciones Exteriores tailandés.
En noviembre de 2023, 23 de esos rehenes fueron liberados. Dos más murieron en cautiverio, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores tailandés en mayo pasado. (El jueves por la noche, un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores tailandés dijo que el número total de víctimas fue de 46, pero no estaba claro si ese número se refería solo a los ataques del 7 de octubre).
Los rehenes liberados el jueves fueron el Sr. Pongsak, Sathian Suwannakham, Watchara Sriaoun, Bannawat Seathao y Surasak Lamnao.
El destino de un rehén tailandés restante, Nattapong Pinta, no está claro.
El Sr. Vilas, padre de Mr. Pongsak, dijo que planeaba ir a Bangkok, la capital de Tailandia, para encontrarse con el avión que llevaba a su hijo, aunque los costos pueden ser prohibitivos.
Los rehenes tailandeses en una ronda anterior de liberaciones en noviembre de 2023 dijeron que tuvieron que pagar inicialmente sus vuelos desde Bangkok de vuelta a sus provincias de origen. Los funcionarios laborales tailandeses dicen que desde entonces han distribuido fondos a los trabajadores que regresaron.
La dificultad económica ha impulsado a miles de tailandeses, especialmente de la región de Isaan en el noreste de Tailandia, a aceptar trabajos agrícolas en Israel, a pesar de los riesgos. Además de aquellos que perdieron la vida en el ataque de asesinato del 7 de octubre, otros trabajadores agrícolas tailandeses han sido asesinados a lo largo de los años en ataques con cohetes en Israel, incluido en octubre.
Pero el dinero ganado en Israel puede cambiar la vida, y los pueblos de Isaan están salpicados de casas modernas construidas con estos ingresos en el extranjero. Algunos trabajadores que sufrieron los ataques del 7 de octubre han vuelto a Israel para terminar sus contratos.
Wiwwaeo Sriaoun, la madre de Mr. Watchara, otro de los cinco tailandeses liberados el jueves, estaba reunida en casa con un grupo de familiares cuando se enteró de su regreso.
Ella, también, habló de lágrimas de alegría. Mientras su familia la aplaudía a su alrededor, la voz del Sr. Wiwwaeo se elevó en un grito emocionado.
“Espero que pueda volver a casa sano y salvo”, dijo.
Pero no estaba segura de si podría permitirse ir a Bangkok a encontrarse con su hijo.
Por ahora, dijo, estaba feliz de ver el nombre de su hijo en la pantalla de la televisión entre aquellos que finalmente eran libres.