El extenso decreto ejecutivo del presidente Trump para detener la ayuda extranjera amenaza con congelar un programa estadounidense que apoya a las fuerzas de seguridad dentro de un campamento notorio en el desierto sirio que alberga a decenas de miles de miembros del Estado Islámico y sus familias, dijeron funcionarios sirios y estadounidenses.
El orden también ha causado estragos en otra organización estadounidense en Siria que se vio obligada a detener brevemente sus operaciones dentro del campamento, conocido como Al Hol, donde la gran concentración de miembros de ISIS se considera una amenaza de seguridad.
Las preocupaciones sobre un resurgimiento de ISIS han ido en aumento, con Siria en un estado de flujo mientras sus nuevos líderes intentan solidificar el control sobre una nación aún fragmentada después de que los rebeldes derrocaran a su líder autoritario, Bashar al-Assad.
La administración Trump ha argumentado que la congelación de fondos, que durará 90 días, era necesaria para garantizar que los fondos estadounidenses no se estuvieran desperdiciando. Pero su impacto resalta el riesgo que representan las operaciones consideradas como fundamentales para prevenir un resurgimiento de ISIS, un grupo yihadista que una vez controló vastas extensiones de Siria e Irak y lanzó ataques mortales en Europa y Estados Unidos antes de ser diezmado por una coalición internacional liderada por Estados Unidos.
Las tropas estadounidenses aún mantienen una presencia en el noreste de Siria, apoyando a un aliado local de Estados Unidos, las Fuerzas Democráticas Sirias lideradas por los kurdos, en la lucha de la coalición contra ISIS. Las S.D.F. no solo controlan el noreste de Siria, sino también una constelación de prisiones y campos de refugiados en el territorio que albergan a combatientes de ISIS y sus familias, que son en su mayoría de Siria e Irak, pero también de docenas de otros países.
“El campamento de Al Hol está lleno de restos de ISIS”, dijo Jihan Hanan, directora del campamento y funcionaria del gobierno regional, en una entrevista. “Nuestras prisiones están llenas de combatientes de ISIS. Representan una gran amenaza para la gente de esta región. Fuimos quienes lucharon en primera línea contra ISIS. Fuimos socios de Estados Unidos. Deberían seguir con nosotros hasta el final, o al menos hasta que podamos garantizar la paz y la seguridad en esta región”.
Funcionarios de seguridad occidentales también han expresado su preocupación de que cualquier deterioro del control sobre los campamentos y prisiones podría alimentar un resurgimiento de ISIS en la región y más allá.
Después de la directiva del Sr. Trump el pasado lunes, el Secretario de Estado Marco Rubio emitió una orden de suspensión de todo tipo de ayuda extranjera. Esa orden ha detenido las operaciones de la contratista estadounidense, Proximity International, que gestiona un programa para entrenar y equipar a miles de sirios para actuar como una fuerza policial y proporcionarles vehículos y equipo.
Uno de los roles más críticos de la empresa es proporcionar seguridad dentro del campamento de Al Hol, que alberga a unos 39,000 miembros de ISIS, sus familias y refugiados, dijo la Sra. Hanan. Ocupado principalmente por iraquíes y sirios, el campamento también contiene extranjeros de otras 42 nacionalidades.
“Tiene un gran efecto en nosotros”, dijo la Sra. Hanan sobre la suspensión de las operaciones de Proximity. “Apoyaron la seguridad interna. Suministraron lo que se necesitaba para las puertas del campamento, el equipo técnico que necesitaban, cámaras de seguridad, todo ese tipo de trabajo, ellos apoyaron eso”.
Mantener la seguridad en Al Hol, así como en un campamento más pequeño, Al Roj, se considera una parte crítica para mantener a raya un resurgimiento de ISIS. Los campamentos se consideran un objetivo clave para el reclutamiento y las operaciones de ISIS.
El contrato de Proximity International para apoyar a las fuerzas de seguridad finaliza el viernes, según la Sra. Hanan y dos empleados del programa, que hablaron bajo condición de anonimato. Y debido a que se les ordenó detener el trabajo, no pueden firmar un nuevo contrato con las fuerzas. La empresa ha solicitado una exención, dijeron los empleados, pero aún no habían recibido una respuesta hasta el jueves.
Proximity International no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.
Los funcionarios locales advirtieron que no solo estas congelaciones representaban un riesgo de seguridad, también podrían socavar la relación de Washington con sus aliados kurdos locales antes de que la administración Trump haya determinado sus estrategias hacia Siria e ISIS.
Añadiendo a la confusión para los programas sensibles está la aparente reversión de la administración Trump de la directiva que ordenaba la suspensión de la financiación federal. Los dos contratistas estadounidenses afectados en Al Hol dijeron que el movimiento no parecía revertir su congelación, pero que había añadido otra capa de confusión a una situación ya incierta.
El Departamento de Estado de EE. UU. defendió la congelación de la ayuda extranjera esta semana, argumentando que incentivaría a las organizaciones a ofrecer un detallado informe y justificación de la financiación estadounidense de proyectos extranjeros.
La orden de suspensión también detuvo brevemente el trabajo de una organización sin fines de lucro con sede en Virginia el pasado sábado en los dos campamentos, poniendo al descubierto el potencial de caos.
La organización sin fines de lucro, Blumont, se encarga de la distribución de ayuda, electricidad y letrinas en los campamentos, y emplea guardias de seguridad para los almacenes y centros de suministros de los campamentos. También ayuda a gestionar las operaciones de repatriación: reducir el número de habitantes en los campamentos se considera crítico para disminuir el potencial de explotación por parte de ISIS.
La Sra. Hanan dijo que cuando se ordenó a Blumont a la 1 a.m. del sábado detener las operaciones, horas antes de que ella y la organización estuvieran programadas para ayudar a repatriar a decenas de familias a Iraq, el grupo de ayuda retiró inmediatamente a sus guardias de seguridad y detuvo la distribución de pan y combustible.
Las fuerzas de las S.D.F. se apresuraron a llenar el vacío de seguridad, dijo ella, mientras los trabajadores de Blumont se apresuraban a estirar sus recursos para cubrir las necesidades de los residentes.
No fue hasta el comienzo de esta semana que la compañía recibió una exención de dos semanas para continuar con la seguridad y la ayuda humanitaria en los campamentos mientras los funcionarios de la administración estadounidense revisaban la asistencia, según un empleado de Blumont y un alto funcionario militar estadounidense, que hablaron bajo anonimato porque no estaban autorizados para discutir el asunto.
Pero el retraso del fin de semana en la distribución de pan había enfurecido tanto a los habitantes del campamento, dijo la Sra. Hanan, que temía que provocara violencia.
“La gente comenzó a exigir que abriéramos las puertas y los dejáramos ir”, dijo. “Podríamos manejar un día o dos, pero después, ¿qué pasaría en el campamento? ¿Qué tipo de explosión podría causar entre sus habitantes? ¿Podrían atacarnos? ¿Forzar su salida del campamento? ¿Intentar escapar? Todo eso podría suceder”.
No está claro qué sucederá cuando expire la exención. Un representante de Blumont dijo que el grupo humanitario continuará entregando ayuda y brindando servicios críticos en los campamentos hasta que se le indique lo contrario, y “seguiremos las instrucciones adicionales que recibamos”.
En un comunicado el miércoles, el Departamento de Estado dijo: “Una pausa temporal, con exenciones de sentido común para situaciones verdaderamente que pongan en peligro la vida, es la única forma de examinar y prevenir el derroche”.
La asistencia financiera de EE. UU. en el extranjero generalmente apoya programas humanitarios, de desarrollo y de seguridad, y representa menos del 1 por ciento del presupuesto del gobierno.
La Sra. Hanan advirtió que la ayuda en los campamentos era crítica para la región. “ISIS todavía está aquí”, dijo. “Esto no ha terminado”.